余孽作祟

姜焕虽服用了神医开的汤药，又连着三日接受了针灸治疗，却也仅能勉强撑起身子。她试着气运丹田，却惊觉内力竟已消散大半。沉默片刻，她挥手示意林夕等人退下，唯独留下神医在侧。她低声开口，嗓音微哑：“那刀上可是淬了散功散？难怪我行伍出身，竟迟迟未醒。”神医闻言，微微颔首。姜焕心中顿时如明镜般透彻——定是那些齐庶人的余孽对她下手无疑。

女帝的人最终将线索追查到了齐庶人的身上，然而，一切却在此戛然而止，再也无法向前推进半分。女帝沉吟片刻，心中已然明了，此事恐怕唯有交给姜焕亲自追查，方能拨开迷雾。她抬眸看向女儿，见其眉间隐有忧虑之色，便轻轻叹息了一声。女儿对姜焕的关切，她又怎会看不出？于是，女帝挥了挥手，柔声吩咐道：“替我前去探望姜焕吧。”话音虽轻，却透着一股难以言喻的深意，似是宽慰，又似是默许。

姜焕心中虽有恼意升腾，却也深知散功散的特性——它会随着心境波动而加剧。若她此刻被怒火裹挟，内力流失的速度必定更快。更何况，自己内力已失一半的隐秘绝不能为外人所知，否则便是步步险境，生死难料。

京郊的破庙里，阴冷的气息弥漫在每一个角落。黑衣人隐匿在暗处，如同潜伏的毒蛇，伺机而动。他们是薛家的死士，曾经效忠于薛丘壑将军，为他征战沙场、赴汤蹈火。然而，世事无常，如今薛家惨遭流放，薛太妃被赐白绫自尽，齐王也被贬为庶人后饮下毒酒离世。仇恨的火焰在他们胸中熊熊燃烧，而这一切的根源直指一人——姜焕。她作为头号死敌，注定要成为他们复仇的唯一目标，鲜血似乎已经在他们的刀刃上隐隐作响。

周冰自然也亲临探望姜焕。姜焕强撑着病体欲下床行礼，却被周冰轻轻抬手示意免礼。姜焕唇角微扬，笑道：“陛下虽未亲自来看望，却遣皇太女殿下代为前来，足见对臣的重视。”周冰微微摇头，目光中透着几分凝重，轻声道：“你且安心养伤便是。如今回鹘已被你击退，料想数年内不敢再犯。只是这刺客竟敢当街行刺，实在令本宫忧心不已。”

姜焕温声劝慰道：“殿下若得闲时，不妨亲临民间，体察百姓疾苦。如今世道维艰，民生多艰，殿下身为皇太女，肩上担子沉重，尚有许多事亟待筹谋。”周冰闻言轻叹一声，眉宇间透出几分倦意，低声道：“罢了，今日前来本为看你，却不想听这些谏言。也罢，本宫这便回宫去。”语毕，她转身离去，步伐虽缓，却似承载了万千思绪。

眼见周冰离去，林夕这才款步走进，伴在姜焕身侧，唇角微扬，带着几分戏谑之意调笑道：“皇太女殿下对你如此关切，你却这般敷衍于她，就不怕她一怒之下治你的罪？”姜焕闻言，忙不迭地解释道：“我心中只将皇太女殿下视作亲妹，并无他念。”语调中满是急切，生怕被人误解。