狄太傅致仕的消息如风一般传遍了京城，那些曾经受他教诲、如今遍布朝野的门生，却大多选择了沉默与疏离。唯有陈泽亲自登门，为他设宴践行。狄虬枝望着眼前这位礼部郎中，心中不禁泛起阵阵寒意——偌大的朝堂，竟只剩下这一人愿意在夕阳下伴他走完这最后一程。虽说他对当今天子颇有微词，认为其不及先帝贤明，但毕竟也是自己的学生，想起往昔种种，他亦渐渐平息了胸中的怨气。此刻，他只盼着早日回到兖州，在山水间安度余生，将所有纷扰抛于脑后。

深宫之中，禁足未解的狄嫔被这突如其来的消息搅得心神俱乱，几近疯魔。齐王一朝失势，大伯父又被天子逼迫辞官归隐，曾经引以为靠山的家族如今摇摇欲坠。而那名青楼女子却几乎被天子捧在掌心宠爱，风头无两。狄嫔望着殿内昏暗的烛火，心中满是绝望——她的前路，似乎已被这片阴影彻底吞噬，再也看不到半点光亮。

天方钱庄内，夏侯廉正拨弄着算盘，核算着账目上的盈余，神情专注而凝重。忽然，窗外掠过一道灰影，信鸽振翅而至。他匆忙放下手中的算盘，取下绑在鸽腿上的密信展开细看，眉宇间顿时浮现出一丝隐忧。信中寥寥数语，却如寒霜覆纸：“棯雪并非寻常青楼花魁，切莫轻举妄动，以免惊扰后宫。”他的手指微微一顿，似乎被这简短的警告压住了心头的一缕不安。

姜焕手持夏侯廉送来的密信，指尖微微发颤，心中警铃大作。棯雪身为青楼花魁，若真藏有不为人知的身份，恐怕帝王的安危将陷入险境。而自己身为皇家暗卫的掌控者，身份特殊、责任重大，绝不能有丝毫闪失。她沉吟片刻，迅速下令加强了对棯雪的监视，务求滴水不漏。林夕见她眉头紧蹙，神色凝重，便端着一杯清茶缓步走近，唇角扬起一抹笑意，轻声调侃道：“阿焕这般严肃，莫不是天要塌了？不如喝口茶，先压压惊。”她语调轻松，却带着恰到好处的关切，让姜焕紧绷的心弦稍稍松懈了几分。

此刻的长公主府内热闹非凡，小郡主周冰多日未见父亲，一见他归来便扑了上去，紧紧抱住。长公主虽表面淡然，但内心却是掩饰不住的欢喜。顾子远微微倾身，在长公主耳边轻声低语：“殿下入骨相思，可知否？”一句话令长公主双颊飞红，她佯装嗔怒，却忍不住挥手打发小郡主去书房读书。随后，她悄然勾住顾子远的腰带，命人掌灯，携他缓步回了卧房。

即便帝王内心对举办赏花宴毫无兴致，可最终还是下旨筹办了这场盛事。京城名门闺秀齐聚一堂，场面之盛大，堪称一时之最。帝王借此机会，也有意替齐王挑选一位合适的正妃，薛皇后与棯雪随侍在侧，伴驾同游。台下众女虽皆风华绝代，但最为耀眼的，当属丞相长女苏溪悦。她的一手插花技艺堪称惊艳，连薛皇后也自叹弗如。然而，即便苏溪悦才貌双全、风姿倾城，帝王却依旧意兴阑珊，仅按惯例赐下赏赐，并封她为嫔，赐号“娴”。而另一边，户部尚书的庶女叶青云举止温婉，气质端庄，入了帝王的眼。他心中暗许，此女甚是适合齐郡王，便当场下旨，将她指婚给齐郡王为正妃。