贪官横行

翌日，姜焕的下属将昨夜的状况一五一十地禀报给她。听完之后，她忍不住暗自轻笑，心中浮现一抹讥诮之意。堂堂当今天子，贵为九五之尊，竟被一个青楼花魁撩拨得狼狈而逃，如此奇闻轶事，恐怕真是前无古人，后无来者了。想到这里，她嘴角微扬，既觉得此事荒唐可笑，又不免对那位花魁的胆色生出几分兴味——能让天子落荒而逃的人，还真是世间少有，倒让自己看了个天大的笑话。

顾子远正悠然翻阅着长公主送来的家书，信笺上的字迹清秀端丽，透着几分关切与从容。直到内侍匆匆来报皇帝召见，他才放下信件，起身整理衣冠后缓步离开房间。房内，周雁先是轻咳一声，指尖轻扣案几，眉宇间已浮现出帝王惯有的威严之色。他凝视着殿内的两人，沉声开口，命姜焕、顾子远与自己分头行动，各自探查青州城的虚实底细，再行商议赈灾方略。

皇帝周雁朕决意亲临闹事之区，一探究竟；阿焕则施展轻盈身法，悄然潜入官吏府邸，隐于暗处查探；至于姑父，他缓步走入那贫民窟中，于破败巷陌间穿梭，体察底层疾苦。三人分头而行，各有所谋。

姜焕本为武将，身手矫健，潜入刺史府自是如履平地。她悄然隐匿于刺史的书房之中，抬眼望去，只见书架上尽是些珍贵古籍与世间难寻的孤本，其间还点缀着大儒亲笔的字画，卷轴悬挂，墨香隐隐，当真称得上琳琅满目、文气充盈。不多时，安刺史推门而入，径直走向书架，伸手转动了一本书籍。随即，墙壁轻响，露出一道暗门，他闪身进了密室。姜焕屏息凝神，紧随其后。然而，密室内的情景却令她微微一怔——成箱的白银堆积如山，反射着幽冷的光芒，直让人眼花缭乱。就在姜焕观察之际，安刺史已察觉到了异样，沉声喝道：“何人藏匿于此？速速现身！”可惜话音未落，姜焕的动作更快一步，早已从暗影中掠出，一把扣住他的咽喉，将他牢牢制住。

姜焕毫不迟疑地向安刺史表明了自己的身份，言语间自有一股凛然不可侵犯的威严。安刺史顿时被震慑得脸色发白，双腿一软，竟再无半分反抗之意，只能乖乖俯首听命。随后，姜焕略一沉吟，便命人将安刺史押送到城外那座早已荒废的别院，将他单独关押于此，与外界彻底隔绝开来。

皇帝缓步于闹市区，目光所及之处，忽然一顿，心中掀起了惊涛骇浪。那一升米的标价，赫然比京城还要高出五文钱！这发现如锋刃般刺入他的心，令他眉头紧锁，眼神骤冷。当即挥手一声令下，数家米行被查封，掌柜们惊慌失措，行人纷纷侧目。然而，这一切并未让他心中的疑云消散，反倒愈发浓烈。他拨出的三十万两赈灾银子，是为解百姓燃眉之急，可如今，这些米价为何依旧高得离谱？他驻足街头，目光深沉，双手隐于袖中微微攥紧，仿佛要透过这谜团直探真相所在。

顾子远踏入贫民窟的那一刻，眼前的景象令他心头猛震。百姓们大多衣衫褴褛，甚至有人仅以树皮果腹，那些瘦骨嶙峋的身影随处可见。更令人痛心的是，一些人因饥饿而倒下，再也没能站起来，连草根都被争抢得一干二净。目睹这一切，顾子远心如刀绞，匆忙下令让人购置了大量大饼，亲手分发到那些颤抖着伸出手的百姓手中。