东海港口戒严令下达时，丞相府的马车正试图强行闯关。宋墨率禁军拦下车队，铁箱被撬开的瞬间，刺鼻的腐臭味扑面而来——箱内整齐码放着浸泡在水银溶液中的曼陀罗植株，根系缠绕着成捆的火铳弹药。带队的管家突然咬破衣领藏着的毒囊，临死前将袖中密信塞进嘴里，却被林若瑶眼疾手快拽出半截。
"字迹与漕运码头的船票存根一致。"她展开皱缩的信纸，上面仅有一串隐晦的数字。宋墨对照从丞相府带出的潮汐图，发现数字对应的竟是三日后的退潮时刻："他们计划在潮水最低时，利用暗礁掩护舰队登陆。"
新帝连夜召集重臣议事，却发现户部尚书与礼部侍郎离奇失踪。留守的官员从两人府邸搜出伪造的通关文牒和西域商队的空白契约，更在尚书书房暗格里找到一份名单，赫然罗列着二十余位戍边将领的名字——这些人近年频繁收受来自东海的"特产"。
"这是要策反边关守军，内外夹击。"新帝将名单重重拍在案上，"传旨，命南境节度使即刻带兵驰援东海，北境驻军严密监视异动。"林若瑶却注意到名单末尾的特殊标记："陛下，这些将领驻地均临近运河，而漕运使正是丞相的门生..."
与此同时，钦天监夜观星象发现异常：东南海域出现大规模船队移动的热源反应。林若瑶与宋墨乔装成渔民混入港口，在商船底部发现暗藏的夹层，里面堆满用西域香料木箱伪装的火药桶。更惊人的是，这些火药配方与工部失窃的最新改良版完全相同。
"永夜组织的触手已经渗透到军工核心。"宋墨用匕首刮下火药残渣，"必须切断他们的原料供应。"两人追踪运送硫磺的车队，在城郊废弃窑厂发现了地下作坊——数百流民正在炼制粗制火药，监工者臂上缠着枫叶纹样的布条。
作坊突袭战中，林若瑶在管事身上搜出一枚青铜钥匙，纹饰与丞相府密室暗门如出一辙。当他们赶回丞相府时，却发现密室已被清空，唯有墙上刻着的倒计时沙漏正在缓缓流逝，细沙底部压着半块刻有"永"字的令牌。
"还有十二个时辰。"宋墨握紧令牌，"他们要在潮水退尽时发动总攻。"林若瑶突然想起御医房残留的医书，连夜查阅典籍发现关键线索：西域商人进贡的某种稀有香料，燃烧后产生的浓烟能干扰瞭望塔的视线。而这批香料，此刻正堆放在港口的货仓里。
两人带领敢死队突袭货仓，却遭遇永夜组织死士的顽强抵抗。混战中，林若瑶被暗箭射中左肩，仍咬牙引燃香料堆。刺鼻浓烟升起的瞬间，港口瞭望塔的守军纷纷咳嗽不止，而远处海平面上，挂着黑帆的舰队正借着烟雾掩护快速逼近。
千钧一发之际，南境节度使的援军赶到。林若瑶强撑着伤痛登上瞭望塔，用旗语指挥舰队封锁入海口；宋墨则率领禁军在岸边布下拒马与火铳防线。当第一艘敌船触礁搁浅，甲板上的海盗露出与漕运码头船夫相同的枫叶刺青。
战斗持续至黎明，残存的敌船企图突围时，突然被从后方包抄的水师截住。林若瑶在缴获的敌船舱内发现了完整的作战图，标注着各地内应的位置——其中赫然包括北境三城的守将。她将情报快马送往新帝手中，附信中写道："永夜未散，暗流仍在。"
而在京城某处暗巷，戴着青铜面具的神秘人望着燃烧的海面，将最后半块刻有"夜"字的令牌抛入火盆。火苗窜起的瞬间，他袖口滑落的西域商队契约上，新的交易条款正在墨迹未干处显现：下一批曼陀罗种子，将从南洋秘密运抵...
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