秋雨初霁，镇远大将军府的菊园内浮动着冷冽暗香。苏晚立在九曲回廊下，指尖轻抚过廊柱上斑驳的苔痕。今日受邀参加赏菊宴，本以为不过是场寻常应酬，却在瞥见园中正厅悬挂的那幅《海棠春睡图》时，心绪突然乱了。

"郡主今日这身月白罗裙，倒与白菊相得益彰。"熟悉的声音从身后传来，带着几分刻意压低的温柔。苏晚转身，见萧逸身着墨色织金锦袍，腰间玉佩换成了海棠纹样的银饰，手中还捧着青瓷瓶，瓶中斜插着几枝新开的白菊。

她微微颔首，目光却落在他肩头未干的水渍上："萧统领淋了雨？"

"今早去城外庄子取菊，回来时遇着阵雨。"萧逸笑着将青瓷瓶递上前，袖口不经意间扫过她的指尖，"不过想着能让郡主看到新鲜的花，倒也值得。"

苏晚接过瓷瓶，嗅到白菊中混着若有若无的檀香，像是从他身上沾染而来。正要开口，忽听廊外传来脚步声，几个世家公子簇拥着萧家长姐萧云柔走来。

"听闻郡主擅诗，今日园中菊花开得正好，不如以菊为题，与诸位公子切磋一二？"萧云柔盈盈行礼，眼角余光却扫过苏晚手中的白菊，笑意不达眼底。

苏晚尚未回应，萧逸已上前半步："姐姐这提议虽好，可郡主舟车劳顿，不如先歇息片刻？"他转头看向苏晚，目光中带着不易察觉的关切，"方才后厨新制了糖蒸酥酪，我让人送些来？"

"不必劳烦萧统领。"苏晚抬步走向菊园石桌，广袖扫过秋菊，"既来之，则安之，愿闻诸位高见。"

诗会进行得如火如荼，苏晚以一首《咏白菊》技惊四座，却在低头饮茶时，发现茶盏下压着张小字条。展开见是萧逸的字迹，笔锋凌厉中带着几分俏皮："当心石阶青苔。"她抬眼望去，正撞见他倚在太湖石旁，朝自己眨了眨眼。

暮色渐浓时，宴会上的气氛愈发热烈。萧逸被几个同僚拉着敬酒，目光却始终追随着苏晚的身影。当看到有人端着酒盏朝她走去，他猛地推开众人，三步并作两步上前。

"这位仁兄，郡主不胜酒力。"萧逸挡在苏晚身前，接过那人手中的酒盏一饮而尽，喉结滚动间，脖颈处的青筋微微凸起，"若想饮酒，萧某奉陪便是。"

苏晚望着他泛红的耳尖，心中泛起异样的涟漪。自从城郊那次相救后，她总能在不经意间发现他的身影——书院外的街角、画舫停靠的码头、甚至是郡主府外的长街。那些刻意的"偶遇"，此刻想来竟也带着几分可爱。

"萧统领喝得太多了。"眼见他脚步虚浮，苏晚下意识伸手扶住他。萧逸顺势将头靠在她肩上，温热的呼吸喷洒在她耳畔："郡主身上的香气，比菊花还好闻。"

周围传来一阵哄笑，苏晚的脸瞬间红透。她用力推开萧逸，却被他反手握住手腕："郡主别走...我有话要说..."醉意朦胧的双眼直直望着她，里面盛满了她从未见过的炽热。

"先送萧统领回房休息。"苏晚别开脸，吩咐随从。转身时，却听见萧逸在身后喃喃自语："初见时你穿紫色襦裙，像朵带刺的紫藤花...现在穿白衣，又像雪地里的白狐..."

回到郡主府已是深夜。苏晚坐在梳妆台前，望着铜镜中自己微红的脸颊，耳畔似乎还回荡着萧逸的醉话。碧荷端着醒酒汤进来，见她对着镜子发呆，忍不住笑道："郡主莫不是在想萧统领？今日宴会上，他护着您的模样，连奴婢都感动了。"

"休得胡说。"苏晚慌乱地起身，却打翻了妆奁。一枚海棠簪子滚落在地，正是萧逸那日在街头展示的同款。她弯腰拾起簪子，想起他说"这簪子与你今日衣色相称"时的模样，心跳突然快得吓人。

三日后，苏晚正在书房临摹《女诫》，却见碧荷拿着张请柬进来："萧统领邀郡主明日去城外马场骑马。"她握着毛笔的手顿了顿，墨汁在宣纸上晕染开，洇成一片乌云。

第二日清晨，苏晚还是坐上了马车。马车行驶在青石板路上，她掀起车帘，看着街道两旁的店铺飞速后退。远远望见马场的旗帜时，心跳莫名加快。

"郡主可算来了！"萧逸骑着一匹通体雪白的骏马疾驰而来，英姿飒爽。他翻身下马，伸手要扶苏晚，却在触到她指尖时又迅速缩回，耳尖泛红："昨夜下过雨，地上泥泞，当心弄脏了鞋子。"

马场四周开满了野菊花，在秋风中轻轻摇曳。苏晚骑上一匹温顺的枣红马，跟着萧逸往山坡上走去。山间薄雾未散，远处的村庄若隐若现，宛如一幅水墨画卷。

"听说郡主在宫里学过骑射？"萧逸突然开口，眼中带着挑战的意味，"敢不敢与我比一场？"

不等苏晚回答，他已策马向前奔去。苏晚咬了咬唇，扬鞭追了上去。两匹马在草地上飞驰，马蹄扬起的草屑在空中飞舞。风掠过耳畔，带来萧逸爽朗的笑声。

快到山顶时，萧逸突然勒住缰绳。苏晚收势不及，与他并排而立。两人相视一笑，眼中都有掩饰不住的快意。

"其实我早就知道，郡主并非柔弱女子。"萧逸望着远处的山峦，声音温柔而坚定，"城郊那次，你握着碎瓷片防身的模样，我便知道，你是我见过最勇敢的姑娘。"

苏晚的心猛地一颤。从小到大，众人只知她是尊贵的郡主，要端庄贤淑，却从未有人注意过她骨子里的倔强。而这个男人，却总能看透她的伪装。

"萧逸..."她轻声唤道。

"别叫我萧统领。"他转头看向她，目光灼灼，"叫我的名字。"

苏晚的脸微微发烫，正要开口，忽听山下传来马蹄声。几个黑衣人骑着马朝山顶冲来，手中明晃晃的弯刀在阳光下泛着寒光。

"护好自己！"萧逸瞬间抽出佩剑，挡在苏晚身前。他的后背绷得笔直，宛如一堵坚不可摧的墙。苏晚握紧缰绳，心中却不再害怕——因为她知道，无论发生什么，眼前这个男人都会护她周全。

刀剑相撞的声音在山间回荡。萧逸身姿矫健，剑招凌厉，转眼间便放倒了几个黑衣人。苏晚趁乱从靴中抽出匕首，正要上前帮忙，却见萧逸一个旋身，将最后一个黑衣人踢下山坡。

"受伤了吗？"萧逸气喘吁吁地转身，眼神中满是关切。苏晚这才发现他手臂上有道伤口，鲜血正顺着剑柄往下滴。

"你受伤了！"她惊呼一声，连忙撕下裙摆为他包扎。指尖触到他温热的肌肤时，两人皆是一僵。

"不碍事。"萧逸笑着说，却在她抬头时，鬼使神差地伸手将她鬓边散落的发丝别到耳后。动作太过自然，仿佛已经做过千百次。

苏晚的脸瞬间红透，她别开脸，低声道："以后别这么拼命了。"

"只要你平安，我怎样都值得。"萧逸的声音很轻，却字字落在她心上。山间的风拂过，带着野菊花的香气，将两人的身影渐渐融在一起。第三章：醉里簪花