戌时初刻的月光漏过葡萄叶，在青石板上织出碎银般的图案。林苑绾倚着雕花屏风坐下，算盘珠子在烛影里泛着温润的光，萧承煜的影子被竹帘切成细条，落在她持笔的手背上，像极了西北军密报里的密码纹路。

“商铺流水比上月多了三成。”她指尖拨过“土豆试种”一栏，算珠相撞发出清响，“但凉州府的粮商联名上书，说这黄疙瘩坏了‘五谷尊卑’。”屏风另一侧传来衣料摩擦声，萧承煜的指尖叩了叩石桌：“他们怕的不是土豆，是亩产五倍的消息断了贪墨的路子。”

烛火被穿堂风拂得晃了晃，林苑绾看着账册上晕开的墨点，想起今早收到的密信——赵副将的余党在河西散布谣言，说土豆是“妖物”，食之会腹痛而亡。她将毛笔搁在笔架上，露出袖口新绣的忍冬纹：“地契抄本放在马厩草料堆，是因为李氏信佛，从不去腌臢地方。”

“可大小姐算准了我会去。”萧承煜的声音里带着笑意，屏风上的竹影忽然倾斜——他起身替她添了盏茶，青瓷杯沿沾着片葡萄叶，“这招‘明修栈道，暗度陈仓’，倒像是从《齐民要术》里学的。”林苑绾抬眼，透过屏风缝隙看见他腰间的竹纹玉佩，与三年前绸缎庄密室那人的佩饰分毫不差。

算盘珠子突然哗啦作响，她拨出“西北驻军”的损耗数目：“赵副将贪墨的粮草，足够三万士兵吃三个月。这些缺口若用土豆补上...”话未说完，便被萧承煜抬手打断：“此事需借天灾之名。三日后，我会让人在甘州放风，说蝗虫过境毁了麦田。”

林苑绾捏起一粒算珠，在掌心滚了滚：“那侯府就得‘恰好’有土豆可捐。”她将算珠按在“推广”二字上，烛火将她睫毛的影子投在屏风上，像振翅欲飞的蝶，“不过得先让李氏以为，这东西确实上不得台面。”萧承煜低笑出声，屏风缝隙里漏出半片衣角，上面隐约有茶渍晕染的纹路——正是今早她在马厩“不小心”泼的。

巳时三刻的日头晒得正猛，侯府正厅的金砖被照得发亮。林苑绾攥着绣帕站在廊下，听着前院传来的砸门声，指尖悄悄掐进掌心——算准了萧承煜会选在李氏礼佛归来时动手，那时她刚服过安神汤，气血最虚。

“萧大人这是要抄家？”她踉跄着后退半步，帕子擦过廊柱，露出底下预先蹭上的香灰——与三日前曲江池畔的一模一样。萧承煜冷着脸掀开卷宗，目光在她发间的珍珠步摇上顿了顿：“有人举报，侯府私藏赵副将贪腐证据。”他话音未落，甲士已撞开了马厩的木门。

李氏扶着丫头的手正要开口，忽然两眼一翻晕了过去。林苑绾看着她腕间的羊脂玉镯滑落在地，想起昨日青禾在当铺打听到的消息——那镯子刚典了五百两银子，换的是西域传来的“避子药”。林宛柔躲在柱子后，攥着帕子的手背上青筋暴起，帕角绣着的缠枝莲纹，与聚贤楼黑市密信的暗纹如出一辙。

“找到了！”甲士的呼喊声惊飞了檐下的鸽子。林苑绾看着他们从草料堆里搜出油纸包，故意“啊”了一声后退，撞翻了身后的花架。陶盆碎裂声中，几粒土豆骨碌碌滚到萧承煜脚边，在阳光下发着钝钝的光。

“这是何物？”萧承煜俯身捡起，指尖摩挲着土豆坑洼的表皮。林苑绾垂眸，让睫毛在眼睑投下阴影：“是厨房收的喂猪杂粮，说是西域贱民吃的。”她顿了顿，声音里添了丝惊慌，“上个月厨娘煮了些给庄子里的佃户，结果他们腹泻了好几日...”

萧承煜指尖微顿，抬眼与她隔着花架对视。她看见他眼底闪过一丝笑意，却在面对甲士时骤然凝冰：“带走。”土豆被纳入袖中时，她注意到他小指上沾了点泥土——那是她今早特意让青禾在土豆上抹的，混着甘州特有的红土。

正厅里突然传来瓷器碎裂声，林苑绾循声望去，只见李氏的陪嫁丫鬟正抱着妆奁往后退，奁角露出半卷账本。她指尖轻轻扯了扯袖口，那里缝着半张当票——正是昨日青禾从李氏首饰盒里“偷”出来的，当品名目写着“和田玉镯”，实则是赵副将藏在扬州的地契副本。

“萧大人请看！”甲士从李氏的佛堂暗格里搜出个檀木匣子，打开时珠光璀璨——不是佛经，而是满满一盒金票。林苑绾看着李氏猛然睁眼，嘴角勾起抹极浅的笑——佛堂的香灰她让人换过，新香里掺了能让人昏沉的安息香，此刻药效将歇，正适合让这位二太太“醒”来看戏。

“我、我不知这是何处来的...”李氏声音发颤，伸手去抓萧承煜的衣袖，却被他避了开去。林苑绾注意到萧承煜腰间的竹纹玉佩晃了晃，玉佩背面隐约有刀刻的痕迹——与她父亲书房里的镇纸纹路，竟有七分相似。

日头移到正中央时，甲士们抬着箱子鱼贯而出。林苑绾扶着青禾站在廊下，看着萧承煜跨上马背，忽然“踉跄”着往前半步：“萧大人，那土豆...莫要污了您的手。”他勒住缰绳，低头看她，阳光在他眉骨投下阴影，却让眼底的笑意更浓：“不妨事，某倒觉得这黄疙瘩，比金子顺眼些。”

马蹄声渐远，林苑绾摸出袖中的算盘，拨弄着“土豆推广”的数目。青禾收拾着碎陶片，忽然轻声道：“小姐，方才萧大人捡土豆时，小指在您裙角点了三下。”林苑绾指尖一顿，想起西北军的暗语——三下轻点，是“成局”的意思。

她望着葡萄架上垂着的青果，忽然想起萧承煜昨夜在屏风后说的话：“土豆需埋在土里才能生根，就像有些真相，需藏在假象里才能发芽。”风吹过算盘珠子，发出细碎的响，像极了边疆传来的驼铃声。她知道，此刻被萧承煜纳入袖中的土豆，明日就会出现在甘州的“受灾”农田里，而那些金票与地契，终将成为扳倒河西粮商的铁证。

暮色漫上廊柱时，林苑绾走进马厩。草料堆里还剩一粒土豆，她捡起来用帕子包好，塞进暗格里的《齐民要术》书页间。指尖触到书页里夹着的粽叶，三年前父亲用米汤写的密信突然在眼前浮现：“农为邦本，食为政先。”她合上书本，听见远处更夫敲了申时三刻的梆子——是该让那些躲在粮车里的硕鼠们，尝尝被埋进土里的滋味了。

葡萄叶在风中沙沙作响，林苑绾摸了摸袖口的忍冬纹——那是今早新绣的，针脚里藏着西北军的联络暗号。她知道，当萧承煜带着土豆出现在甘州时，那些散布谣言的粮商们会发现，比蝗虫更可怕的，是亩产五倍的真相，是算珠上滚动的民生数字，是这深宅大院里，用旧衣与香灰织就的，比权谋更锋利的，人心之秤。