前院花厅内，李氏紧握着靖安伯夫人的手，语带哽咽：“都是我这当后娘的无能，苑绾自小被祖母宠坏了，哪里懂得为人妻的道理……”

话音刚落，林苑绾便扶着青禾的手缓步而入。她刻意放慢脚步，每一步都稳重得体，仿佛在宣告自己的存在。披风上的金线绣缠枝莲，在烛光下泛着柔和的光泽——那是母亲留下的嫁妆，价值千金，却更像是一种无声的声明。

“见过伯夫人，见过母亲。”她微微屈身行礼，姿态端庄而不失分寸，但眉宇间的一抹冷淡却昭示着她的疏离。

靖安伯夫人上下打量着她，目光在那件蜀锦披风上稍作停留，语气中带着几分试探：“听闻林大小姐才貌双全，今日一见果然名不虚传……”

“伯夫人谬赞。”林苑绾未等对方说完便轻轻截断，声音清冷如冬日晨霜，“这是女儿准备的文房四宝，请伯夫人代为转交公子，略表心意。”

李氏闻言脸色微变，忙道：“你这孩子，靖安伯府何等门第，用得着你破费？”

林苑绾垂眸浅笑，指尖轻抚鎏金护甲，语气淡然却暗藏锋芒：“母亲误会了。女儿只是想让伯夫人带句话给公子：若日后有意求娶，需备下江南盐商送来的雪浪纸三箱，以及西域进贡的郁金香香料十斤。”

此言一出，满座皆惊。雪浪纸有价无市，郁金香香料更是连宫中都难得一见。靖安伯夫人的笑容顿时僵硬在脸上：“这……林大小姐莫不是在开玩笑？”

“自然不是。”林苑绾抬眼看向她，语气温和却透着不容置疑的坚定，“女儿听说公子常卧病在床，需静心休养。若伯府执意下聘，女儿只好向陛下恳请，让父亲从边疆带回些珍稀药材——毕竟西北侯府的面子，陛下还是要给的。”

这话看似谦逊，实则绵里藏针。西北侯掌三十万兵权，若联姻掺杂算计，皇帝必然多疑。靖安伯夫人如何敢接这个烫手山芋，连忙起身告辞。李氏气得指尖发抖，却只能强颜欢笑将人送出大门。

待人影散尽，林苑绾懒洋洋靠在椅背上，视线扫过李氏铁青的脸庞，悠悠开口：“母亲放心，女儿对婚约之事并无兴趣。只是往后若有类似之事……”她漫不经心地瞥向案上的翡翠摆件，“还请母亲珍惜侯府的脸面。”

李氏攥紧帕子，指甲几乎嵌入掌心。她原以为这丫头落水后性情大变，变得傻了些，却没料到竟如此难缠。

夜深人静，林苑绾躺在雕花大床上，望着帐顶垂下的流苏发怔。她并非真的想与李氏为敌，只是借退婚一事立威——在这深宅大院中，太弱会被踩，太强会招恨，唯有“不好欺负却又不惹事”才是长久之计。

窗外传来更夫悠长的打更声，她翻了个身，忽然想起前院库房登记册上的异常：上个月采买的蚕丝比往年多了三成，可府中绣房的用度却丝毫未增。

“青禾。”她唤来丫鬟，声音慵懒却不容拒绝，“明日去账房抄一份近三个月的流水账回来，就说我要学管家。”

青禾疑惑地眨眨眼：“小姐不是说要躺平吗？”

“躺平也要吃饱饭啊。”林苑绾打了个哈欠，唇角勾起一抹冷笑，“何况……总有些老鼠，要趁着猫打盹的时候偷油吃呢。”