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深谷安居数日，炊烟日日升起，田亩初整，木屋成行。

原本流离失所、命如飘萍的百余流民，已然彻底扎根在此。白日耕田伐木、习武值守，入夜谷中灯火温和、鸡犬相闻，一派与世无争的安然气象。

向晴与微柔刻意封锁了山谷对外踪迹。

谷口密林藤障层层遮掩，外围布下简易警示机关，青壮护卫轮班巡山，只守谷、不探外、不惹事，一心一意蛰伏蓄力。

她们本以为深山荒谷足以隔绝尘嚣，安稳蛰伏许久，却不料江湖之人，耳目最灵、寻踪最细。

这日午后，山风轻扬，正值轮班换岗之时。

两名值守谷口的青壮护卫忽然察觉山外林间传来细碎脚步声，并非野兽，亦非山中樵夫，步伐沉稳、起落有序，分明是常年习武之人。

两人即刻凝神戒备，隐于藤障石后，低声观望。

不多时，三道青衣人影缓缓自密林深处走出，腰间佩剑、袖口绣青竹纹，步履轻捷、目光锐利，一望便知是正经江湖门派弟子。

三人行至谷口之外，纷纷驻足，面露诧异。

“奇怪，这落星山西荒无人烟，向来只有兽迹瘴气，怎的近日草木规整、山道被人修整过？”

“方才林间见炊烟升空，此处竟有人隐居？”

“看痕迹不是猎户落脚，倒像是……聚众安居。”

为首一名年长剑客目光深邃，抬手止住同伴低语，语气带着几分江湖试探的疏离：“近些日子江湖流散之人颇多，许是避祸百姓在此落脚。我等路过探查，免得是黑道匪窝、隐匿据点。”

三人相视一眼，径直缓步上前，看似随性游历，实则暗藏探查之意。

他们是江南青竹派门下弟子，常年游走北地山林，查探黑道踪迹、清扫山野隐患，行事中正，却也自带门派傲气，见深山莫名多出一方人居之地，必然要查个底细。

谷口护卫谨记向晴吩咐：不主动结怨、不显露锋芒、不暴露军械，有礼有节，守谷即可。

两名青壮抱拳上前，姿态朴实谦卑，无武人凌厉，亦无流民怯懦：“三位侠士止步，此处乃平民避祸安居之地，无匪无盗、无争无扰，诸位无需探查。”

青竹派三人微微挑眉。

寻常山野百姓见佩剑江湖人，要么惊恐避让，要么谄媚讨好，偏偏这两名看似耕田农人，谈吐有度、神色坦荡，不卑不亢。

为首剑客眼底试探更甚，淡淡开口：“深山隐秘，非寻常百姓敢居。尔等何人主事？在此聚众，可有来路、可通底细？”

话语客气，却句句盘问，隐隐带着门派威压。

僵持片刻，谷内传来一阵轻缓脚步声。

向晴一身素色布衣，不佩刃、不戴饰，眉眼沉静温和，缓步走出。微柔随在身侧，褪去宫廷贵气，亦敛去武锋，看似寻常安居女子，气质却干净通透、端庄有度。

两人刻意藏起所有锋芒，只以谷中主事妇人姿态示人。

向晴平视三名剑客，语气平和，礼数周全：“三位侠士远道而来，辛苦了。我等皆是乱世流离百姓，苦于赋税苛重、江湖纷乱，无处安身，故而寻此荒谷避祸安居，只求耕田活命、安稳度日，不涉朝堂、不沾江湖、不结派系、不问纷争。”

一句话，先把中立避世的立场摆得清清楚楚。

青竹派为首剑客目光落在向晴身上，见她从容淡定、谈吐清雅，不似草莽匪类，也不似隐世高人，倒真像带流民避世安居的读书人，心中戒备稍稍松动，却依旧不肯罢休，淡淡试探：

“姑娘安居于此，可知近来北地江湖动荡？黑道流寇劫掠山野，不少隐匿山谷皆被占据。你这谷中老弱妇孺众多，青壮不少，若无依仗，极易被人吞并裹挟。”

这话看似善意提点，实则暗藏敲打——

你们有人手、有山谷，若无门派庇护，早晚难逃被拿捏、被收编的命。

一旁两名青竹弟子顺势开口：“我青竹派镇守北地山林，最护良善。姑娘若愿报备门中、归入我派辖下，往后这片山林，可保无人滋扰。”

江湖门派，向来如此。

先探查、再试探、再敲打、最后顺势收编属地，扩充势力版图。