中原皇宫的深秋，寒风卷着枯叶拍打暖阁的窗棂，月魂树下的星轨藤却逆势生长，淡金色的藤蔓顺着兽骨圈攀爬，叶片上的星形纹路在晨霜中愈发清晰。林昭仪正蹲在藤旁，用祖父手记里的法子，将兽骨粉与星砂粉混合成糊状，小心翼翼地涂抹在树根渗出黑雾的地方，“祖父说这叫‘双粉镇息法’，”她指尖沾着粉末，呵出的白气与藤叶的金光交融，“兽骨粉能锁异息，星砂粉能化浊气，两样掺着用，比单用一种管用三成。”
苏嫔妃提着个竹篮走来，里面装着商队新制的“暖藤包”——用星轨藤纤维缝的布袋，里面塞满北狄的羊毛与西域的香料，“这是给小长公主准备的，”她将暖藤包放在石桌上，香气混着羊毛的暖意在寒风中漫开，“西荒比宫里冷十倍，这包揣在怀里，既能暖身子，香料味还能防野兽，苏文彦特意让绣娘在上面绣了共生纹，说能引着纯脉的气。”
林昭仪拿起暖藤包，指尖拂过上面的纹路：“绣得是好，只是针脚略密，边缘有些硬，不如让尚衣局的人拆了重绣，用北狄的辫绣针法，又软又结实。”苏嫔妃也不反驳，指着藤叶上的粉末：“双粉镇息是好，只是粉末容易被风吹散，不如让尚食局的人用星轨藤汁液调成膏状，刷在兽骨圈上，能管得更久些。”两人你一言我一语，虽仍各有坚持，却都在为西荒之行盘算，连语气都比往日温和了几分。
皇后带着玲儿过来时，周太傅正用星砂镜观察黑雾的变化。镜中的黑雾比昨日稀薄了些，却在边缘凝成细小的晶珠，像沾了霜的星砂，“你们看，”周太傅指着晶珠，“这就是噬息兽能化出的‘息晶’，只是未经星轨藤汁液净化，还带着浊气，”他翻出《西荒志》，其中一页画着息晶的用途，“书上说这晶能当灯油，燃着时虽有淡淡的黑烟，却比荧石亮，守石族常用它照明。”
“看来异息并非全然是害，”皇后望着暖阁外的寒天，“就像这息晶，用对了地方也是好物。林昭仪，你祖父的手记里，有没有提过息晶的其他用处？”林昭仪立刻翻到手记的后半册，其中一页用红笔标注着“息晶炼药，可解异息毒”，“祖父说守石族的老巫会用息晶配药，能解被异息熏到的人，只是药方子记在另一本《西荒杂记》里，可惜那本书遗失了。”
苏嫔妃这时想起商队的传闻：“苏文彦说西域的药师曾去过守石族，偷学了个粗浅的方子，用息晶加冰原的冻梨熬水，能缓解异息引起的头痛，只是效果远不如老巫的药。”皇后点头：“能缓解也是好的，让商队多带些冻梨，说不定能用上。”
话音未落，暖阁的宫娥突然惊呼——月魂树的主干上，竟裂开道细缝，黑雾像条小蛇似的从缝里钻出来，顺着藤蔓往高处爬！小长公主戴着引脉玉赶来，玉面的红光刚触到黑雾，裂缝里竟又涌出更多黑雾，将红光裹在中间，“玉玉被围住了！”小长公主急得跺脚，引脉玉的红光明明很盛，却像被什么东西吸住，散不开来。
太后闻讯赶来，看着被黑雾包裹的红光，脸色微沉：“这异息是在试探长公主的纯脉，”她让人取来月魂树的籽，撒在裂缝周围，“先帝说这籽能‘定脉息’，当年归墟井异动，就是用它稳住的共生碑，”籽刚碰到裂缝，黑雾便像被针扎似的缩了缩，红光趁机散开，重新将黑雾压回裂缝，“看来母巢的异息感应到了纯脉，这是在逼咱们尽快去西荒。”
周太傅捧着《西荒杂记》的残页匆匆赶来，那是他从林文远先生的旧物里找到的，“找到了！这里有老巫的药方！”残页上写着“息晶三钱，星轨藤根一两，守石族的‘冰蓝草’半两，水煎服，可解异息毒”，“冰蓝草！《西荒志》里说这草只长在冰川附近，看来非去西荒不可了。”
林昭仪与苏嫔妃对视一眼，异口同声道：“我们今日就出发！”皇后看着两人，眼里闪过一丝欣慰：“也好，早去早回。林昭仪带北狄工匠与守石族打交道，他们认你祖父的信物；苏嫔妃带商队的人，负责物资与沿途照料；艾莎带着星轨藤苗与陨星石碎片，护着队伍的安全；小鲁跟着周太傅学过星轨文，负责解读守石族的石刻。”
她顿了顿，看向小长公主：“长公主的纯脉是打开冰川之门的关键，也得去。”小长公主立刻挺起胸膛：“我不怕冷！玉玉会保护大家的！”太后笑着摸了摸她的头：“哀家让李嬷嬷跟着，她懂些照顾人的法子，再让禁军统领带一队人护卫，确保万无一失。”
午后，出发的队伍在宫门口集结。林昭仪的队伍背着祖父的手记、守石族木牌与双粉药膏；苏嫔妃的商队赶着驼队，驼上载着暖藤包、冻梨、茶叶与驱息香；艾莎的箱子里装着星轨藤苗与陨星石碎片；小长公主穿着银白狐裘，怀里揣着引脉玉，身后跟着李嬷嬷与禁军；周太傅的弟子小鲁背着《西荒志》与残页，手里还捧着星砂镜。
“这是黑石样本，”皇后将黑石匣子交给艾莎，“遇到噬息兽时，用它与兽额间的晶呼应，或许能让兽安静些。”她又递给林昭仪一卷地图：“这是先帝时期绘制的西荒详图，上面标着祖父手记里的温泉，你们可以在那里休整，星轨藤苗也能在温泉旁种活。”
林昭仪接过地图，发现上面的温泉位置与苏嫔妃商队标记的完全一致，忍不住与苏嫔妃相视一笑——原来两人都做了功课。苏嫔妃从商队的箱子里取出两匹中原的云锦：“这是给守石族族长与老巫的礼物，云锦防潮，在西荒能用得上。”林昭仪也从包里拿出两块北狄的兽骨雕：“这是狼首与鹿首雕，守石族敬兽神，送这个他们定会喜欢。”
小长公主跑过来，给两人各塞了块陨星石碎片：“这个能防异息，你们要带好！”引脉玉的红光落在碎片上，碎片泛出淡淡的光，与星轨藤的金光交织，像道温暖的屏障。石生（守石族信使）牵着两匹西荒的矮脚马走来：“这马在黑石峪走得稳，比中原的马耐冻，让长公主与两位姑娘骑。”
太后站在城楼上，看着队伍准备就绪，高声道：“此去西荒，不仅为净化异息，更为各族交好，你们要记住，共生之道，不在强压，而在相融。守石族虽孤僻，却重信义，你们以诚相待，他们定会相助。”皇后也补充道：“若遇难处，便点燃星轨藤做的信号烟，商队的人会每隔百里设一个驿站，看到烟就会来接应。”
队伍在未时准时出发。矮脚马的蹄声与驼队的铃铛声交织，星轨藤苗的淡金光在寒风中轻轻晃动，引脉玉的红光像颗小太阳，照亮了前行的路。林昭仪与苏嫔妃并辔而行，看着远处西荒的方向，突然觉得之前的争执都像孩童闹别扭——在共同的目标面前，那些分歧实在算不得什么。
“等解决了母巢，”林昭仪看着手中的兽骨雕，“咱们在黑石峪种一片星轨藤，再种些番红花，让那里也像宫里的暖阁一样好看。”苏嫔妃笑着点头：“还要建个共生驿，让中原的茶叶、西域的香料、北狄的兽皮、西荒的黑石都能在那里交易，守石族的人也能尝尝咱们的藤露糕。”
小长公主骑在马上，引脉玉的红光不时落在两人身上，听得咯咯直笑：“还要让噬息兽当驿馆的守卫！它那么厉害，坏人肯定不敢来！”石生在前面引路，闻言回头咧嘴一笑：“噬息兽通人性，你们待它好，它真能帮着守驿馆！”
宫墙上的星轨灯笼渐渐亮起，暖阁的月魂树在寒风中静静矗立。皇后与太后望着队伍远去的身影，直到变成商道尽头的小黑点。周太傅捧着星砂镜，镜中还映着冰川的影像，“您看，”他指着镜中冰川下的门形轮廓，“这门的纹路与共生碑上的星轨完全重合，说不定母巢与归墟井本是一处，只是后来地壳变动才分开。”
太后沉吟道：“若真是这样，那异息的根源或许比咱们想的更深，”她看向月魂树的裂缝，黑雾已被双粉药膏与树籽牢牢锁住，“幸好让长公主去了，她的纯脉既能打开冰川之门，也能镇压归墟井的余息，这或许就是天意。”
夜色渐深，宫闱里的灯火还亮着。尚衣局的绣娘们在赶制新的兽皮袄，准备送到沿途的驿站；尚食局的王嬷嬷在烘焙能久存的藤叶饼，让后续的补给队带去；周太傅在灯下拼接《西荒杂记》的残页，希望能找到更多关于冰蓝草的记载；玲儿在整理皇后的懿旨，要发往西域与北狄，让那里的部落也派些人手支援西荒。
暖阁的月魂树旁，新种的星轨藤苗在寒风中轻轻发亮，叶片的纹路里似乎藏着西荒的影子。树下的兽骨圈与双粉药膏牢牢锁着黑雾，却没人发现，有缕比发丝还细的黑气，正顺着树根的裂缝往地底下钻——那是母巢感应到纯脉后，悄悄伸来的“触角”，像条看不见的线，一头连着皇宫的月魂树，一头牵向西荒深处的冰川。
而西荒的队伍里，林昭仪正借着引脉玉的光，翻看祖父手记里关于老巫的记载，其中一页写着“老巫非人族，乃冰川之灵所化”，字迹潦草，像是仓促间写下的；苏嫔妃则在给兄长的信里，让他留意守石族的语言，“石生说他们的话里藏着星轨文的发音，或许老巫的咒语就是用星轨文念的”。
寒风掠过荒原，带着队伍的气息奔向未知的冰川。那藏在黑雾深处的母巢，守石族老巫的神秘身份，冰川之门后究竟藏着什么，还有星轨藤、黑石、纯脉与异息之间最终的联系……所有的伏笔都已埋下，只待这支带着诚意与勇气的队伍，在西荒的冰雪中，揭开最后的谜底。
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