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却说宝钗与众姐妹来到贾母处，见贾母正与亲家商讨家事，又提及远房亲戚所遇的财产纠纷。因见贾母事务繁忙，姐妹们便一同去到探春住处。原来这探春乃贾政之女，虽为庶出，却聪明伶俐，如今协理荣国府事务。这探春也是书香门第之后，母亲赵姨娘亦曾读书识字，因此探春自幼受教，颇具才情。如今虽忙碌于家事，但依然笔耕不辍，闲暇时与姐妹们吟诗作对，倒也自得其乐。今宝钗虽客居于此，有这般姐妹相伴，除却家中琐事，余者皆无需多虑。

如今且说贾雨村，因升任应天府尹，一上任便遇到一件棘手的财产纠纷案。原来是两家争购一件古董，互不相让，以致动手伤人。那原告道：“被打伤者乃小人之主人。因那日购得一件古董，不想是盗贼所偷。这盗贼先已收了我家的银两，我家主人原说第三日方是吉日，再行交易。这盗贼却又悄悄卖与薛家，被我们知晓，去找卖主夺回古董。无奈薛家乃金陵望族，倚仗权势，将我家主人打伤。凶手现已逃之夭夭，无影无踪，只剩几个旁观者。小人告状一年，竟无人做主，望大老爷明察秋毫，捉拿凶手，为民伸冤！”贾雨村听了大怒道：“岂有这样无法无天之事！伤人之后竟敢逃逸，立刻发签拿人！”正要发签时，只见案边一个门子使眼色，似有不令发签之意。雨村心生疑惑，只得暂停发签，即时退堂，至密室，屏退侍从，只留门子一人。这门子上前请安，笑问：“老爷多年高升，可还记得当年在葫芦庙的日子？”雨村听罢，如梦初醒，方忆起旧事。原来这门子本是葫芦庙一小沙弥，因庙中失火，流离失所，后蓄发充作门子。雨村忙携手笑道：“原来是故人。”又请他坐下详谈。这门子不敢坐，雨村道：“故人重逢，自当畅谈，请坐。”门子方告座，斜签着坐下。

雨村问起方才为何阻止发签，这门子道：“老爷荣任此省，可曾了解本省的‘护官符’？”雨村忙问何为“护官符”，门子道：“凡作地方官者，皆有一私单，上写本省有权势、富贵之家，倘若不知，触犯了这样的人家，不但官爵难保，连性命也堪忧。这‘护官符’便是保护官员的符咒。方才所说的薛家，正是本地望族，老爷如何能轻易得罪？他家势力庞大，亲友众多，官员之间也多有关照。”雨村听罢，笑道：“那依你之见，此案当如何了结？”门子道：“不瞒老爷，这凶手去向，我一清二楚，待我细细道来。”原来被打伤者乃本地一富户之子，名唤冯渊，自幼父母双亡，独自守着家业。冯渊素爱古玩，对这古董志在必得，谁知却因此惹来横祸。贾雨村听后，沉思片刻，决定先稳住原告，再暗中调查此事，以免得罪权贵。于是命人安抚原告，暂且将案件压下。

却说那薛家，闻知此事，亦是惊慌不已。薛蟠虽平日跋扈，却也知此事重大，若处理不当，只怕牵连家族。于是急忙命人打点关系，又亲自上门拜访贾雨村，赠以厚礼。贾雨村见薛家如此举动，心知此事难以深究，便也不再追问，只是嘱咐薛家日后行事谨慎。

这案件便如此不了了之，冯家虽心有不甘，却也无计可施。贾雨村因得薛家之助，在应天府越发稳固，而那门子也因此事在雨村面前得宠，两人勾结，一同牟利。自此以后，贾雨村在官场愈发得意，而那“护官符”的威力，也让他更加深信不疑。

这正是官场现形，权钱交易，弱者无奈，强者恒强的真实写照。那贾府之中，虽有姊妹们吟诗作对，一片祥和，但官场黑暗，却如影随形。这一场财产纠纷，虽未波及贾府，却也让人感受到那暗流涌动的社会现实。正是：

官场如戏，权钱作祟，

强者为尊，弱者受累。

护官符现，公正难觅，

世态炎凉，人心不古。