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此开篇首回也。作者自言：因曾经历一场梦幻之后，故将真事隐去，而借“通灵”之说，撰写此《石头记》一书。故而称“甄士隐”云云。然而书中记载何事何人？作者又说：“如今风尘碌碌，一事无成，忽然想起当年那些女子，细细考究她们的行止见识，皆在我之上。为何我堂堂男子汉，竟不如这些巾帼之辈？实在是惭愧有余，悔之无益，在无可奈何之际！在此情况下，我愿将以往依赖天恩祖德、锦衣玉食的时光，背弃父兄教育之恩，辜负师友规劝之德，以至于今日一无所成、半生潦倒的罪过，编撰成书，以告知天下人：我的罪过固然难逃，然而闺阁之中确实有人才出众，万不可因我的不肖而掩盖她们的才华。虽然如今身处茅屋，晨夕风露，阶柳庭花，也无妨我抒发胸臆。虽然我才疏学浅，下笔无文，又何妨用通俗之言，演绎出一段故事来，亦可使闺阁中人声名远播，同时愉悦世人耳目，排解愁闷，不也是一件好事吗？”故而称“贾雨村”云云。此回中凡是用“梦”用“幻”等字，是为了提醒读者注意，这也是本书的立意本旨。诸位看官：你道此书从何而来？说起根源虽似荒唐，细细品味则深有趣味。待我详细说明来历，方能使读者明白。原来女娲炼石补天之时，在大荒山无稽崖炼就高十二丈、方圆二十四丈的顽石三万六千五百零一块。女娲只用三万六千五百块，单单剩下一块未用，便丢弃在大荒山青埂峰下。谁知这块石头经锻炼后，通了灵性，见众石都能补天，独自己无用武之地，于是自怨自艾，日夜悲叹。一天，正当它哀叹之时，忽见一僧一道远远而来，生得骨格清奇，丰姿俊逸，谈笑风生来到峰下，坐在石边高谈阔论。先是说些云山雾海神仙玄幻之事，后又谈到尘世的荣华富贵。这石头听了，不禁动了凡心，也想到人间享受荣华富贵，但自叹形质粗蠢，不得已，口吐人言，对那僧道说：“大师，弟子虽蠢笨，不能施礼了。刚才听到二位谈那人世间的荣耀繁华，心里十分羡慕。弟子虽然粗蠢，但灵性稍通，况且见到二位仙风道骨，定非凡品，必有补天济世之材，利物济人之德。如蒙二位发一点慈悲之心，携带弟子到尘世中，在那富贵场中享受几年，定当永记大恩大德，万世不忘。”二仙师听了，相视一笑说：“善哉，善哉！那红尘中虽然有些欢乐之事，但不能长久依恃，况且有‘美中不足，好事多磨’八个字紧紧相连，瞬息之间乐极生悲，人非物换，终究是一场梦幻，万事皆空，还不如不去的好。”这石头凡心正炽，哪里听得进这话，再三苦苦哀求。二仙知道不能勉强，叹道：“这也是静极思动，无中生有的定数。既然这样，我们便带你到人世去享受享受，只是到不如意时，切莫后悔。”石头说：“自然，自然。”那僧又说：“若说你有灵性，却又如此粗蠢，毫无奇贵之处，也只能做个庸碌之人。也罢，我如今大施佛法帮助你，待劫难终了之时，你恢复原形，以了结这段因果。你看如何？”石头听了，感激不尽。那僧于是念咒施法，大展幻术，将一块大石变成一块晶莹剔透的美玉，且缩成扇坠般大小可佩可拿。那僧托在掌上，笑道：“形体倒也是个宝物了！只是还没有实在的好处，须得再刻上几个字，使人一见便知是奇物才好。然后带你到那昌明隆盛的国家，诗礼簪缨的家族，花柳繁华的地方，温柔富贵乡去安身立命。”石头听了，喜不自禁，问道：“不知大师赐予弟子何种奇异之处，又将携带弟子到何方？望乞明示，使弟子心中有数。”那僧笑道：“你暂且不必多问，日后自然明白。”说着，便袖了这石，与那道人飘然而去，不知所踪。后来，又不知过了多少世代，有个空空道人寻访道术，忽然从大荒山无稽崖青埂峰下经过，忽见一块巨石上字迹分明，编述详细。空空道人从头细看，原来是无材补天、幻形入世的石头，经茫茫大士、渺渺真人携带入红尘，历尽悲欢离合、世态炎凉的一段故事。后面还有一首偈语：无材可去补苍天，枉入红尘若许年。此系身前身后事，倩谁记去作奇传？诗后便是此石坠入尘世、投胎之处，亲自经历的一段陈年往事。其中家庭闺阁琐事，以及闲情诗词倒还齐全，或许可以供人消遣娱乐，然而朝代年纪、地理邦国却失落无考。空空道人于是对石头说：“石兄，你这故事据你自己说有些趣味，所以编写在此，想要流传于世。然而据我看来，第一，无朝代年纪可考；第二，并无大贤大忠治理国家、匡正风俗的善政，其中不过几个奇女子，或情或痴，或有小才小善，也没有班昭、蔡文姬那样的德能。我即便抄录去，恐怕世人不爱看呢。”石头笑答：“我师为何如此痴执！若说无朝代年纪可考，如今我师假借汉唐等年代添加上去，又有何难？但我想，历来野史都是如此，莫如我这不按套路出牌的，反而新奇别致，不过只取其事体情理罢了，又何必拘泥于朝代年纪呢！再者，市井俗人喜欢看治理国家的书籍的很少，爱看趣味闲文的很多。历来野史，有的讽刺君臣，有的贬低他人妻女，污言秽语，不可胜数。更有一种风月笔墨，淫秽不堪，毒害青少年，又不可胜数。至若佳人才子之类的书，则是千篇一律，其中难免涉及淫滥，以至满纸都是潘安、曹植、西施、卓文君等人物。”