几日的疾驰，铠弦的马车带着一路风尘，终于驶入了胤烯城那巍峨高耸、铭刻着巨龙浮雕的宏伟城门。
他没有片刻停歇，甚至来不及安顿好仍在昏睡中脸色苍白的茉诗，便手持象征队长身份的令牌，一路畅通无阻地直抵王宫深处，面见胤烯国王。
金碧辉煌却气氛凝重的议事偏殿内，只有胤烯国王和几位心腹重臣。
当铠弦将自己在官道遭遇新型变异者、其强度远超预期、以及盛天城邦“深窖”内初步研究的骇人发现（特别是城内特例的诡异构造）和盘托出时，整个大殿的空气仿佛瞬间凝固了。
胤烯国王——一位面容威严、眼神深邃如渊的中年王者，手指无意识地敲击着镶嵌宝石的王座扶手，发出沉闷而富有压迫感的“笃笃”声。
他那张古井无波的脸上，第一次露出了前所未有的凝重。
消息太过震撼，一旦泄露，足以引发席卷整个城邦的、毁灭性的恐慌！
民众的绝望、贵族的离心、甚至可能招来邻国趁火打劫的觊觎……后果不堪设想！
“此事……”国王的声音低沉而充满不容置疑的威严，如同闷雷滚过殿堂。
“列为最高机密！
自此刻起，胆敢泄露只言片语于民间者——”
他冰冷的目光扫过在场的每一位重臣，最终落在铠弦身上。
“无论身份地位，一律以叛国罪论处，处以极刑！”
“遵命！” 殿内众人，包括铠弦在内，无不凛然躬身，齐声应诺。
沉重的压力如同实质般压在每个人的肩头。
紧接着，国王的目光锐利地锁定铠弦，以及侍立在一旁、气息沉凝如山的皇家骑士团副团长铁狼：
“铠弦，铁狼！”
“在！”两人同时上前一步。
“此变异者之祸，诡异莫测，危害巨大。兹事体大，关乎胤烯存亡！”
国王的声音斩钉截铁。
“现，命你二人全权负责此事！调动一切必要资源，查明源头，评估威胁，制定对策，不惜一切代价，将此祸患扼杀于萌芽之中！”
“骑士团内部资源、城防军密探、乃至国库储备，皆可酌情调用！朕，只要结果！”
全权负责！国王的信任重逾千斤，但也意味着他们将直面最凶险的未知。
铁狼浓密的眉毛紧紧拧在一起，他原本正率领精锐在北部边境清剿一股流窜的魔兽群，接到紧急调令星夜兼程赶回，靴子上还沾着北地的泥泞。
此刻，他心中虽有对未竟任务的不甘，但更多的是面对新威胁的凝重，只得沉声应道：
“末将领命！定不负陛下所托！”
铠弦也深深躬身：
“臣，定当竭尽全力！”
“父王！”一个清朗而带着沉稳力量的声音响起。
三王子胤焌，身披银亮轻甲，面容英俊却带着与年龄不符的坚毅，从重臣队列中走出，单膝跪地：
“儿臣请命！愿率本部亲卫，即刻前往铠弦队长遭遇变异者的官道区域，于城外百里处扎营驻守！”
“一则严密监控该区域动向，防止再有怪物窜入官道威胁行旅；二则，若发现变异者巢穴或活动痕迹，可第一时间进行围剿，为铠弦队长和铁狼副团长争取时间！”
“儿臣判断，铠弦队长归途遇袭，绝非偶然，那处区域恐已成威胁胤烯门户的毒瘤！”
胤焌的分析条理清晰，目光坚定。国王看着自己这位素有勇略的儿子，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，微微颔首：
“准！胤焌，务必小心！以监控牵制为主，非必要不得主动接敌，随时与城内保持联系！”
“儿臣遵旨！”胤焌起身，甲叶铿锵作响，向铠弦和铁狼微微点头示意，便雷厉风行地转身离开大殿，点兵出发。
与此同时，盛天城邦，“深窖”。
米奇歌正对着一个顽固的样本焦头烂额，一封盖着胤烯皇室火漆印、由皇家狮鹫骑士亲自送达的密函，如同烧红的烙铁般落在他手中。
拆开一看，是胤烯国王的亲笔手谕！
那熟悉的、带着磅礴威严的笔迹，让米奇歌瞬间头皮发麻，冷汗“唰”地一下就从额头冒了出来，后背的衣衫瞬间湿透。
信的内容极其简短，却字字重逾千钧：
“米奇歌统领：
盛天所获变异者之研究，无论巨细，凡有所得，务须详实记录，不可有半分疏漏隐瞒。着汝亲笔誊录，火速密封，遣绝对可信之心腹，以最快之方式直送胤烯王城，交于铠弦、铁狼二人亲启！延误者，严惩不贷！
——胤烯王·胤天朔”
“火速…详实…严惩不贷…” 米奇歌喃喃自语，拿着信纸的手不受控制地微微颤抖。
国王陛下亲自关注！
还点了铠弦和铁狼的名！
这压力如同山岳般压来。
他知道，自己掌握的情报，可能关乎胤烯乃至整个人类世界的安危，任何一个细节的错漏，都可能导致无法挽回的后果！
他立刻将自己反锁在“深窖”内最安静、守卫最森严的办公室里。
摊开特制的、带有防伪魔纹的羊皮纸卷，提起灌注了凝神魔力的羽毛笔。
他强迫自己冷静下来，从最初的走廊事件现场记录，到实验室里匪夷所思的解剖困境，再到铠弦那石破天惊的一剑带来的突破，以及后续对魔力残留、表皮异常、核心结构的层层分析……事无巨细，如同最精密的炼金术士记录配方般，一笔一划，力求精确无误。
时间在笔尖的沙沙声中流逝。
从午后炽热的阳光透过伪装成通风口的缝隙射入，到暮色四合，魔法灯自动亮起柔和的光芒。
妻子托人送来的晚餐在门外凉透，孩子睡前呼唤父亲的声音也被他强忍着忽略。
他的眼睛因长时间聚焦而布满血丝，颈椎发出不堪重负的呻吟。
写满字的羊皮纸卷在桌角越堆越高。
当最后一个字终于落下，并反复检查了三遍确认无误后，米奇歌才长长地、如释重负地吐出一口浊气。
他揉了揉几乎失去知觉的手指，看着桌角那厚厚一叠、足有上百页的羊皮纸卷，每一页都浸透了他的心血和压力。
他刚想仰头活动一下僵硬的脖子——
一股巨大的眩晕感和难以抗拒的疲惫如同海啸般瞬间将他淹没！
眼前猛地一黑，他甚至来不及发出一声呻吟，身体便如同断线的木偶般，直挺挺地向后倒去，额头重重磕在冰冷的椅背上，瞬间陷入了深沉的昏睡。
书房内，只剩下魔法灯柔和的光芒，照耀着桌案上那份关乎无数人生死的厚重报告。
胤烯城，皇家外院。
胤烯王宫并非孤立的建筑，而是一片庞大的建筑群。
最核心的“内院”，是国王、王后、王子公主以及极少数核心宗室成员的居所，守卫森严，象征着至高无上的权力与血脉。
而环绕着内院的“外院”，则是为国王倚重的重臣、立下赫赫战功的将领、以及如皇家骑士团核心高层这样的国之柱石准备的居所。
能入住外院，本身便是一种极高的身份象征和荣耀，代表着进入了胤烯权力核心的外围圈子。
铠弦作为新晋的皇家骑士团第三分队队长，又在此次变异者事件中肩负重任，国王特旨，将茉诗安排在了皇家外院一处清幽雅致的小院中。
这里环境优美，守卫力量是内院精锐的延伸，安全无虞。
对于平民出身的茉诗而言，这无疑是做梦都不敢想的待遇。
铁狼副团长和巴钝队长，都是在皇家骑士团浴血奋战、立下无数功劳，苦熬了十几年，才获得了携家眷入住外院的资格。
铠弦如此年轻，甫一崭露头角便获此殊荣，虽然有其特殊贡献和国王信重的原因，但难免让一些资历深厚的老将心中泛起微妙的波澜，羡慕与一丝难以言说的复杂情绪悄然滋生。
铠弦对此心知肚明，但也无暇顾及。
将惊魂未定、需要静养的茉诗妥善安顿在小院中，叮嘱好侍女细心照料后，铠弦甚至来不及换下沾染风尘的衣衫。
他最后看了一眼在柔软床榻上沉沉睡去的茉诗，眼中闪过一丝温柔和歉意，随即眼神便重新变得锐利而坚定。
转身，大步流星地走出小院。
门外，铁狼副团长那魁梧如山、披着厚重板甲的身影早已等候多时。
巴钝队长也肃立在一旁，脸上带着惯有的沉稳和一丝忧虑。
“都安排好了？”铁狼的声音低沉如闷雷，目光扫过铠弦略显疲惫却眼神清亮的脸。
“嗯。”铠弦点头，言简意赅，“茉诗需要休息。”
“走吧。”铁狼没有多言，转身便走。
“国王的命令刻不容缓。”
“先去军情分析室，汇总所有已知情报，米奇歌的报告一到，立刻行动！”
铠弦深吸一口气，压下心中对茉诗的牵挂和对未知威胁的凝重，快步跟上了铁狼那坚实如移动堡垒般的背影。
两人沉重的脚步声在皇家外院肃穆的回廊中回荡，预示着胤烯城邦对抗那来自深渊的恐怖造物的战争，正式拉开了序幕。
巴钝看着两人远去的背影，也握紧了腰间的剑柄，眼神复杂地跟了上去。
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