晨雾笼罩着山谷，齐临和祁明远沿着青铜镜指引的方向前进。经过昨夜的奇遇，两人之间的关系微妙地改变了——争吵少了，合作多了。齐临时不时偷瞄身旁的祁明远，想起他救治鹿蜀时展现的温柔一面，与他平日里的冷硬形象形成鲜明对比。
"前面应该有个村落。"祁明远突然说道，打断了齐临的思绪。他指着远处升起的几缕炊烟，"希望是普通人类村庄。"
齐临调整眼镜，眯眼望去："在这种地方？村民怎么生存？"
"也许和我们一样误入此地，然后定居下来。"祁明远猜测道，"或者...他们根本就不是人类。"
这个可能性让两人都提高了警惕。随着接近村庄，他们注意到一些异常现象：田地里的作物排列成奇怪的几何图案，房屋外墙涂绘着诡异的符号，空气中弥漫着一种淡淡的腥臭味。
"不对劲，"祁明远压低声音，"看那些符号，像是某种崇拜标记。"
齐临点头认同："我们先观察一下，别贸然进村。"
他们在村外的小树林里隐蔽起来，观察村民的活动。很快，几个村民出现在视野中——他们走路姿势僵硬，眼神呆滞，彼此间几乎没有交流，只是机械地完成着日常劳作。
"像被催眠了一样。"齐临小声评论。
祁明远却注意到更多细节："看他们的手腕和脚踝，都有类似的环状疤痕，像是被什么东西长期束缚过。"
正当两人讨论是否该冒险接触村民时，一个瘦小的身影突然从灌木丛中窜出，扑向齐临。祁明远反应极快，一把将齐临拉开，同时拔出猎刀对准袭击者。
那是个约莫十岁的男孩，衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神异常清明，与其他村民形成鲜明对比。
"你们不是他们的人！"男孩激动地小声说，"求求你们，带我离开这里！"
祁明远没有放松警惕："谁的人？村里发生了什么？"
男孩紧张地回头张望，然后快速说道："蛊雕大人控制了整个村子，它让我们帮它抓其他异兽，不然就吃掉我们！我爸妈都变了，他们不再是我认识的爸妈了！"
齐临和祁明远交换了一个眼神。这与他们之前的猜测吻合——某种强大异兽在奴役人类。
"村里有多少人？蛊雕在哪里？"祁明远问道。
"三十多人。蛊雕大人住在后山的洞穴里，只有长老能直接见它。"男孩颤抖着说，"每天晚上它都会来村里...带走一个人。"
齐临感到一阵恶寒："带走做什么？"
男孩的眼神变得恐惧："不知道...被带走的人再回来时就不一样了。像行尸走肉，只听蛊雕的话。"
祁明远收起猎刀，蹲下身与男孩平视："你叫什么名字？怎么没被控制？"
"小豆子。我...我假装被控制了，但其实每次仪式我都把药含在舌头下面不吞下去。"男孩狡黠地说，随后表情又变得绝望，"但今晚轮到我了，长老说我已经够大，可以参加正式仪式了。"
齐临心中一沉："什么仪式？"
"不知道，但被正式仪式选中的人...再也不会反抗蛊雕大人了。"
祁明远站起身，对齐临说："我们得帮这些村民。如果蛊雕能控制人类为它捕捉其他异兽，那它就是个重大威胁。"
齐临犹豫道："但正面冲突太危险了。蛊雕是高级异兽，连九尾狐族都忌惮它们。"
"所以我们需要计划和偷袭。"祁明远的眼神变得锐利，"小豆子，带我们去看看那个洞穴。远远地看，不靠近。"
男孩点点头，带着两人绕到村子后方，沿着一条隐蔽的小径上山。随着海拔升高，那股腥臭味越来越浓，几乎令人作呕。最终，他们在一处能俯瞰洞穴入口的岩石后停下。
洞穴入口约三米高，周围散落着大量白骨。最令人不安的是，洞口两侧整齐排列着数十个骷髅头，全部面朝外，空洞的眼窝仿佛在监视每一个接近者。
"天啊..."齐临忍不住低声惊呼。
祁明远则更关注实际细节："有守卫吗？"
小豆子摇头："蛊雕大人不需要守卫。没人敢反抗它。"
正当他们观察时，一个佝偻着背的老人从洞穴中走出，手中捧着一个冒着热气的大碗。即使从远处，也能看到碗中盛着某种暗红色液体。
"是长老！"小豆子惊恐地缩了缩身子，"他每天这个时候都会给蛊雕大人送'药'。"
祁明远眯起眼睛："什么药？"
"用...用被带走的人的血做的。我听长老说过，能增强蛊雕大人的力量。"
齐临感到一阵恶心。祁明远的表情则变得冷硬："我们今晚行动。小豆子，你先回村，假装一切正常。天黑后，想办法把其他没被完全控制的人集合起来，准备逃跑。"
"那蛊雕大人呢？"男孩害怕地问。
"我们来处理。"祁明远的声音里带着冰冷的决心。
等小豆子离开后，齐临忍不住问："你有什么计划？蛊雕可不是鹿蜀，它是凶残的掠食者。"
祁明远从背包里取出几样东西：一个小金属盒、几根金属管和一些电子元件："简易爆炸装置。异兽再强也是血肉之躯。"
"太危险了！"齐临反对道，"我们应该寻找它的弱点，而不是正面冲突。"
"我们没有那个时间。"祁明远冷静地说，"今晚又有人会被'转化'，包括那个孩子。你能坐视不管吗？"
齐临无法反驳，但他仍然担心祁明远的计划过于冒险："至少等天黑后再接近洞穴。蛊雕是夜行性动物，白天可能在睡觉，警觉性较低。"
祁明远考虑了一下，点头同意："合理建议。我们趁这段时间多做些准备。"
两人退回树林深处，祁明远组装着他的简易爆炸物，齐临则研究青铜镜，希望能找到对抗蛊雕的方法。镜面显示出一些新符文，但大多数含义不明，只有一个反复出现的符号引起了他的注意——那是一个水滴形状的图案，内部有三条波浪线。
"水..."齐临喃喃自语，"《山海经》好像提到过蛊雕怕水？"
祁明远抬头："不是怕水，是讨厌潮湿环境。它们的羽毛没有防水功能，浸湿后会变得异常沉重，影响飞行。"他忽然停下，眼中闪过一道光，"等等...如果我们能让它掉进水里..."
"附近有水源吗？"
祁明远回忆了一下地形："村子西侧有个深潭，是山泉汇集而成的。足够大也足够深。"
"但怎么引诱它过去？"
"用这个。"祁明远举起一个小瓶子，里面装着几滴他从鹿蜀伤口收集的血液，"异兽对血腥味极其敏感，尤其是同类的血。我们可以制造一条气味轨迹..."
计划逐渐成形。他们将利用鹿蜀血引诱蛊雕到水潭边，祁明远设置的爆炸装置不是为了杀伤蛊雕，而是为了破坏它脚下的地面，让它坠入水中。齐临则负责在关键时刻使用青铜镜干扰蛊雕的能力，为村民争取逃跑时间。
太阳西沉时，两人已做好准备。小豆子按照约定，悄悄溜出村子与他们会合，带来了最新消息。
"长老说今晚是'大仪式'，"男孩颤抖着说，"要转化三个人，包括我。其他人已经开始准备了，他们搭了一个奇怪的台子，上面画满了符号。"
"什么符号？"齐临警觉地问。
小豆子在地上粗略画了几个图案。齐临立刻认出其中一个是与精神控制有关的古老符文，曾在一些邪教文物上见过。
"情况比我们想的更紧急，"他严肃地对祁明远说，"这种仪式一旦完成，受害者将永久失去自由意志。"
祁明远的表情变得更加冷峻："那就今晚行动，按计划进行。小豆子，你回村告诉那些还能思考的人，听到爆炸声就往西边的树林跑，不要回头。"
男孩点点头，又悄悄溜回村子。夜幕完全降临后，一股不自然的雾气开始笼罩村庄，给整个场景增添了几分诡异氛围。
齐临和祁明远分头行动。祁明远负责在蛊雕洞穴到水潭的路上布置气味诱饵和爆炸装置，齐临则潜入村庄，准备在仪式开始前解救村民。
借助青铜镜的指引，齐临成功避开巡逻的村民，来到村中央的广场。眼前的景象让他胃部紧缩——一个由骨头和木头搭建的祭坛上，绑着三个村民，其中包括小豆子。他们周围站着十几个眼神空洞的村民，正机械地吟诵着某种咒语。最令人不安的是祭坛中央摆放着一个巨大的鸟形雕像，材质看起来像是...风干的肉体。
齐临强忍不适，等待祁明远的信号。时间一分一秒过去，祭坛上的仪式似乎即将进入高潮。一个戴着骨质面具、想必是长老的人举起一把骨刀，走向第一个受害者。
就在这千钧一发之际，远处传来一声震耳欲聋的爆炸声，连地面都微微震动。村民们顿时陷入混乱，长老愤怒地大喊着什么，但很快被第二声爆炸打断。
齐临抓住机会冲上祭坛，用随身小刀割断小豆子的绳索："快跑！带其他人往西边树林跑！"
其他两个被绑的村民还处于半昏迷状态，齐临费力地扶起其中一个，正要解救第二个时，一声刺耳的鸣叫划破夜空——蛊雕回来了。
那巨大的身影在月光下显得格外恐怖，展开的翅膀遮天蔽月。它似乎立刻发现了祭坛上的骚动，愤怒地俯冲下来。
齐临本能地举起青铜镜，镜面迸发出一道青光，迫使蛊雕临时改变方向。但这只能争取几秒钟的时间。他拼命割断第二个村民的绳子，拖着他向祭坛下移动。
蛊雕再次袭来，这次它的目标明确——破坏仪式的齐临。就在那锋利的爪子即将抓住齐临的瞬间，一道身影从侧面扑来，将他推开。蛊雕只抓到了那人的背包，将其撕成碎片。
齐临抬头，看到祁明远手持猎刀站在他面前："快走！按计划进行！"
两人带着获救的村民向西边树林撤退。蛊雕紧追不舍，不时俯冲攻击，都被祁明远用猎刀和齐临用青铜镜勉强挡开。
"爆炸装置呢？"齐临气喘吁吁地问。
"触发了，但只伤到它一点。"祁明远回答，左臂有一道正在流血的长伤口，"它比我想象的聪明，避开了主要陷阱。"
他们终于到达水潭边，但蛊雕似乎察觉到了危险，不再低空飞行，而是在高处盘旋，发出刺耳的叫声。
"它不上当。"祁明远咬牙道，"需要更强烈的诱饵。"
不等齐临反应过来，祁明远已经做了一件疯狂的事——他将自己的血抹在一块布条上，挂在长树枝上挥舞："来啊，你这畜生！不是想要新鲜血液吗？"
蛊雕果然被激怒，俯冲而下。祁明远在最后一秒跳开，但蛊雕的翅膀还是扫到了他，将他击倒在地。齐临冲过去帮忙，却被蛊雕一翅膀扇飞，青铜镜脱手而出，滑落到水潭边缘。
情况危急，祁明远挣扎着爬起来，从腰间取出最后一个爆炸装置，向蛊雕掷去。爆炸发生在蛊雕正下方，虽然没有直接命中，但冲击波和飞溅的泥土确实干扰了它的视线。
齐临趁机冲向水潭边捡回青铜镜。当他转身时，看到了令他血液凝固的一幕——蛊雕直接扑向了受伤的祁明远，巨大的喙瞄准了他的胸膛。
千钧一发之际，齐临将青铜镜对准水潭，用尽全力激发它的力量。镜面射出一道蓝光，击中水面，顿时激起一道巨大的水柱，正好击中空中的蛊雕。
蛊雕发出痛苦的嘶鸣，它的羽毛被完全浸湿，飞行变得笨拙不稳。祁明远抓住机会，用猎刀刺向它的腹部。虽然伤口不深，但配合湿透的羽毛，蛊雕终于失去平衡，重重摔在地上。
"现在！"祁明远大喊。
齐临再次使用青铜镜，这次直接对准蛊雕。镜面射出的不再是柔和的光芒，而是一道刺眼的闪电状能量，击中蛊雕的头部。异兽发出最后一声惨叫，然后瘫倒在地，不再动弹。
两人精疲力竭地坐在地上，大口喘气。远处，村民们已经在树林中安全集结。小豆子跑过来，眼中满是崇拜和感激："你们杀了蛊雕大人！"
"不，只是暂时击昏了它。"祁明远艰难地站起来，"它很快会恢复。我们必须立刻离开这里，带着所有村民。"
齐临点头同意："青铜镜显示附近有个安全区域，应该是未被异兽占据的地方。"
在两人的带领下，获救的村民连夜撤离。黎明时分，他们到达了一个隐蔽的山谷，这里有清澈的溪流和丰富的野果，足够暂时安顿。
当大部分村民开始搭建简易庇护所时，齐临为祁明远清理伤口。伤势比看起来严重，蛊雕的爪子上似乎有某种毒素，导致伤口周围已经开始发黑。
"你需要专业医疗。"齐临担忧地说。
祁明远摇摇头，从包里取出一支自动注射器："准备了抗生素和解毒剂，专门对付异兽毒素。"他将针剂扎进大腿，咬牙忍住疼痛，"能暂时控制，但你说得对，最终需要正规治疗。"
齐临帮他包扎好伤口："我们得想办法回到人界。"
"先确保村民安全。"祁明远坚持道，尽管脸色已经因失血而苍白。
小豆子和其他几个恢复意识的村民围拢过来，眼中满是疑问和恐惧。齐临和祁明远花了大半天时间安抚他们，解释发生的事情，并制定长期生存计划。
傍晚时分，当大部分村民休息后，齐临发现祁明远的状况恶化了。他发起了高烧，伤口渗出黑色液体，呼吸变得困难。
"毒素扩散了。"齐临焦急地翻找医疗用品，但普通药物似乎无效。
小豆子怯生生地建议："山里有个'白婆婆'，据说能治各种怪病..."
"什么白婆婆？"齐临追问。
"住在更高处的老妇人，很少下山。但村民说她懂得很多草药知识，甚至能跟动物说话。"
齐临和恢复些许意识的祁明远交换了一个眼神——这描述听起来像是...
"白泽？"祁明远虚弱地问。
齐临点点头："可能是我们一直在找的。我得带你去见她。"
"太危险...你一个人去..."
"别傻了，"齐临坚定地说，"我不会丢下你。"
在小豆子的指引下，齐临用树枝和藤蔓制作了一个简易拖橇，将祁明远安置在上面。夜幕降临时，他们告别村民，向更高处的深山进发。
拖着重伤的同伴在崎岖山路上行进极其艰难，但齐临拒绝停下。祁明远时而清醒时而昏迷，在清醒时刻，他会用微弱的声音指引方向，凭借多年野外经验辨认最安全的路径。
"为什么...这么拼命...救我？"在一次短暂清醒时，祁明远虚弱地问。
齐临没有立即回答。事实上，他自己也不完全确定答案。也许是因为祁明远在蛊雕面前救了他，也许是因为他救治鹿蜀时展现的温柔，又或许只是因为在这陌生世界里，他们是彼此唯一的同伴。
"因为你需要帮助，"最终他简单地说，"就这么简单。"
祁明远轻轻笑了："不像...文物修复师...会说的话..."
"闭嘴保存体力吧，生物学家。"齐临回应道，但语气中已没有最初的疏远和敌意。
山路越来越陡，雾气也越来越浓。青铜镜在齐临怀中微微发热，似乎在鼓励他们继续前进。镜面上的地图显示目的地已经不远，但祁明远的情况每况愈下，呼吸变得越来越微弱。
就在齐临几乎要绝望时，雾气突然散开，露出一座建在悬崖边的小木屋。屋前种满了各种草药，门口挂着一串风铃，正发出清脆的声响。
最令人惊讶的是，木屋前站着一位白衣老妇人，她银发如雪，面容慈祥，额头上有一个小小的角状突起。看到两人，她丝毫不显惊讶，只是微微点头：
"我一直在等你们，守护者和寻道者。"
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