姜糖这辈子没想过，自己会坐在大理寺的案牍库啃绿豆糕。
沈砚的官署比想象中干净——青砖墁地，檀木书案，连砚台里的墨都是新研的。唯独墙角那盆半死不活的绿萝，叶子蔫得像是被刑讯过。
“周府上下七十二口，除周夫人外无人中毒。”沈砚将一叠口供推到她面前，“你最好解释清楚，为何独独那道荔枝膏有问题。”
姜糖舔掉指尖的糕屑，突然倾身逼近。沈砚下意识后仰，后腰撞上多宝阁，震得鎏金香炉“当啷”一响。
“大人。”她指尖点在他襟前，“您这熏香里掺了龙脑香吧？”
沈砚耳根微不可察地一红：“这与案情何干？”
“龙脑遇氰化物会泛酸味。”姜糖扯过他腰间银鱼袋，“借您的小刀一用——”
刀尖挑开他衣领的瞬间，门外传来茶盏砸地的脆响。主簿老赵白着脸倒退三步：“大大大人下官什么都没看见！”
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验尸房里的冰鉴冒着森森白气。
姜糖用布巾捂着口鼻，看仵作掀开白布。周侍郎的尸身已呈青紫色，指甲缝里凝着可疑的结晶。
“果然。”她蘸了点结晶碾在指间，“这不是砒霜，是苦杏仁提纯的……”话没说完，腕子突然被攥住。
沈砚不知何时站在了她身后，呼吸喷在她耳畔：“别动。”
他左手压着她手腕，右手执银针轻挑——尸体的耳廓后竟露出一线猩红。
“朱砂？”姜糖瞪大眼睛，“这不是中毒，是有人在他毒发后做了手脚！”
沈砚的睫毛在镜片后投下阴翳：“周夫人醒后一直重复‘蜜煎’二字。”
两人目光同时落在尸体微张的嘴里。
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夜巡的更鼓响过三声时，姜糖蹲在周府厨房的梁上啃胡饼。
“您确定要亲自盯梢？”她含糊不清地问，“大理寺卿夜探民宅，传出去……”
阴影里的沈砚突然捂住她的嘴。院墙外传来窸窣声，一个黑影翻进厨房，径直扑向灶台边的陶瓮。
月光照亮那人掏出的琉璃瓶。
“住手！”沈砚纵身跃下。黑影反手一扬，漫天粉末迷了视线。姜糖抄起擀面杖掷去，正中小腿骨，却听“咔嚓”一声——
沈砚的叆叇碎了。
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混战中姜糖被按在米缸上，后腰抵着个硬物。她反手一摸，竟是周家厨娘藏的半罐槐花蜜。
“闭眼！”她扬手将蜜罐砸向烛台。
黏稠的蜜浆遇火爆燃，瞬间映出来人脸上的朱砂痣——正是周府管家的女儿，礼部侍郎新纳的妾室。
沈砚在火光中甩出铁链锁喉，却听姜糖尖叫：“她嘴里含了毒囊！”
已经晚了。女子唇角溢出血沫，最后竟冲着姜糖诡异一笑：“…甜…水…”
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晨光熹微时，姜糖在沈砚的官轿里打喷嚏。
“阿嚏！您这轿子熏的什么香…阿嚏！”
沈砚默默递来帕子：“你昨晚为何能认出朱砂？”
“我祖父配药时常用。”她揉着鼻子突然僵住，“等等，您怎么知道周家厨娘藏蜜罐的位置？”
轿外传来马蹄声。沈砚掀帘的手顿了顿：“三年前我查过周家私盐案。”
姜糖眯眼看他颈侧随吞咽滚动的青筋——这男人说谎时喉结会抖。
（第二章完）
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