发出沉闷的声响，像敲在心上的鼓点。窗外的景致从东国的桃红柳绿，渐渐变成西国的苍劲山峦，一路行来，竟走了二十余日。

抵达京城那日，恰逢阴雨，铅灰色的云压得很低，将皇城的琉璃瓦染成一片沉郁的青。马车刚停在十爷府门口，就见府里的小厮匆匆迎上来。

万能人物若曦姑娘，皇上一早就让人传话，说您到了，先歇歇脚，晚些时候……请您入宫。

“请”字说得客气，却带着不容推拒的意味。我点点头，踩着仆妇递来的脚凳下车，十爷府的朱门在身后缓缓关上，将东国的最后一丝气息隔绝在外。

梳洗过后，换上一身半旧的月白裙衫，褪去了王后的华贵，倒添了几分当年在京中的素净。掌灯时分，宫里的马车准时停在门口，引路的太监是个生面孔，脸上堆着笑，眼神却总在我身上打转。

穿过一道道宫门，雨丝被宫墙挡在外面，空气里弥漫着潮湿的龙涎香。秦怀瑾没在大殿见我，而是在御花园的暖阁里，隔着一扇描金屏风，隐约能看见他颀长的身影。

秦怀瑾来了？

他的声音隔着屏风传来，比在十爷府时沉了些。

秦怀瑾进来吧。

绕过屏风，才见他正临窗看书，手里捏着一卷《东国志》。见我进来，他合上书，目光落在我身上，上下打量片刻。

秦怀瑾东国的水土，倒是养人。

我屈膝行礼，不卑不亢。

马尔泰若曦谢皇上关心。

秦怀瑾不必多礼。

秦怀瑾(他指了指旁边的锦凳)坐。

暖阁里燃着银丝炭，暖意融融，却驱不散我心头的寒凉。他没提东国的事，也没问我路上的光景，只闲闲说起京中近来的趣事——哪家的公子中了状元，哪家的梨园新排了戏，仿佛我只是去城郊踏青归来，而非从千里之外的异国奔丧而回。

直到侍女端上茶来，他才漫不经心地开口。

秦怀瑾新王年幼，你在东国辅政的事，朕已让人记下了。只是……

他端起茶盏，热气模糊了他的眉眼。

秦怀瑾你远在京城，如何辅政？

我心头一凛，果然来了。

马尔泰若曦臣女已托付东国三位老臣，凡事会与臣女书信往来。

秦怀瑾书信往来？

他轻笑一声，指尖叩了叩茶盏。

秦怀瑾若有人阳奉阴违，隔着千山万水，你能奈他何？

这话戳中了我的软肋。我攥紧袖口，正想回话，却听他又道。

秦怀瑾朕倒是有个法子。

马尔泰若曦皇上请讲。

秦怀瑾西国与东国接壤，朕可派一位信得过的大臣，常驻东国都城，名为‘协理’，实则……替你照看一二。

秦怀瑾(他抬眼望我，目光深邃)你觉得如何？

我猛地抬头看他。所谓“协理”，分明是想安插眼线，将东国纳入他的掌控。凌寒用性命护下的江山，怎能沦为西国的附庸？

马尔泰若曦多谢皇上美意。

我起身行礼，语气坚决。

马尔泰若曦只是东国虽弱，却也有自己的章法，不敢劳动西国大臣。

他脸上的笑意淡了些。

秦怀瑾若曦，你这性子，还是这般倔强。

马尔泰若曦臣女性子愚钝，只知守诺。

马尔泰若曦(我垂着眼)凌寒临终前托我护好东国，臣女不敢有负。

暖阁里静了片刻，只有炭火烧裂的轻响。他忽然起身，走到我面前，居高临下地看着我。

秦怀瑾你就这么在意他？

他的气息拂过头顶，带着淡淡的墨香。我握紧拳头，指甲掐进掌心。

马尔泰若曦他是我的夫君。

秦怀瑾前夫。

他纠正道，声音冷了几分。

秦怀瑾如今他已不在，你该认清现实。

马尔泰若曦现实就是，我是东国的王后，只要新王尚未亲政，我就有责任守着那里。

我迎着他的目光，不闪不避。

马尔泰若曦皇上若想以强凌弱，臣女无话可说，但想让我亲手将东国奉上，绝无可能

他盯着我看了许久，忽然低笑出声。

秦怀瑾好一个绝无可能。

他转身回到窗边，望着外面的雨幕。

秦怀瑾罢了，此事暂且不提。

秦怀瑾你刚回来，先在十爷府住下，缺什么少什么，让人告诉朕。

他语气恢复了平淡，仿佛方才的争执从未发生。

#秦怀瑾三日后是太后寿辰，你也来宫里凑个热闹吧。

这一次，我没拒绝。有些事，躲是躲不过的。

回到十爷府时，雨还没停。十爷披着蓑衣在廊下等我，见我回来，忙递过一碗姜汤。

十爷宫里没为难你吧？

马尔泰若曦(我接过姜汤，暖意从指尖蔓延到心口)还好。

他叹了口气

十爷皇上的心思，你我都清楚。只是……你一个人，太难了。

我望着窗外的雨，忽然想起凌寒。若是他还在，定会牵着我的手说：“别怕，有我。”可如今，我只能自己站着，哪怕脚下已是万丈深渊。

三日后的太后寿宴，比上次的宫宴更热闹。我穿着一身素雅的衣裙，坐在角落，尽量降低自己的存在感。可秦怀瑾的目光，却总时不时落在我身上，像一张无形的网，让我无处可逃。

宴席过半，他忽然举杯，对着众人笑道。

秦怀瑾今日太后寿辰，朕还有一事要宣布。

所有人都停了筷，目光齐刷刷地看向他。我的心，莫名地提了起来。

秦怀瑾马尔泰若曦

他看向我，声音清晰地传遍大殿。

秦怀瑾自东国归来，孤身一人，未免凄凉。朕思量再三，决定将她……接入宫中。

满座哗然。我猛地抬头看他，只见他嘴角噙着一抹意味深长的笑，仿佛在说。

秦怀瑾你看，终究还是逃不掉。

殿外的雨不知何时停了，一轮残月从云隙中探出来，冷冷地照着这座金碧辉煌的牢笼。我知道，真正的较量，才刚刚开始。

宫宴惊变，囚笼初现