马蹄声在宫门前戛然而止。
裴琰翻身下马，动作利落如刀锋出鞘。
我笨拙地跟着滑下马背，膝盖一软差点跪倒在地，被他一把扶住。
“站稳了，沈先生。”他的声音很低，只有我能听见，“皇宫里到处都是眼睛。”
我深吸一口气，强迫自己挺直腰背。
宫门两侧的侍卫齐刷刷行礼：“裴将军！”
裴琰略一点头，大步向前走去。
我紧跟在他身后，眼睛却忍不住四处打量。
真实的古代皇宫比任何影视剧都要壮观百倍——朱红的宫墙高耸入云，金黄的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，每一块地砖都雕刻着精美的纹样。
“别东张西望。”裴琰头也不回地低声警告，“像个没见过世面的乡下人。”
我赶紧收回视线，专注于跟上他的步伐。
穿过几道宫门后，眼前的景象让我呼吸一滞——数十级汉白玉台阶之上，是一座金碧辉煌的大殿，檐角悬挂着铜铃，在风中发出清脆的声响。
“太极殿！”我脱口而出。
裴琰脚步一顿，侧头瞥了我一眼：“你知道？”
“历……我听说过。”我差点说漏嘴。
在史料中，太极殿是梁朝皇帝举行大朝会的地方。
一名宦官小跑着迎上来：“裴将军，皇上在紫宸殿等您。”
裴琰点头，转向我：“你在这里等着。”
我正要答应，那宦官却补充道：“皇上说，请将军带着那位新来的谋士一同觐见。”
裴琰的眉头几不可察地皱了一下，随即恢复如常：“走吧。”
紫宸殿比太极殿规模小些，但更加精致，殿前种着几株古松，枝干虬结如龙。
宦官通报后，殿内传来一个温和的声音：“宣。”
踏入殿内的瞬间，我的视线立刻被端坐在龙椅上的男人吸引。
梁朝天启帝——在历史上以仁厚著称的皇帝，看上去四十出头，面容清癯，眉宇间带着几分倦色，但双眼依然炯炯有神。
“臣裴琰，参见陛下。”裴琰单膝跪地行礼。
我赶紧学着他的样子跪下。
“爱卿平身。”皇帝的声音很温和，“这位就是沈先生？”
“回陛下，正是臣新收的幕僚沈砚，凉州人士，通晓兵法谋略。”裴琰介绍道。
皇帝打量着我，目光并不锐利，却让我感到一阵心虚。
“沈先生请抬头。”
我缓缓抬头，对上皇帝的视线，他的眼睛很特别，是一种浅褐色，像秋日的湖水。
“听闻昨日有刺客冒充宋侍郎之子行刺，多亏裴卿及时识破。”皇帝话锋突然一转，“沈先生对此事可有见解？”
我的心跳骤然加速。
这是在试探我？
我悄悄瞥向裴琰，他几不可察地点了点头。
“回陛下，此事疑点颇多。”我硬着头皮回答，“刺客既能易容成宋公子模样，必是对京城权贵子弟相貌了如指掌，草民怀疑……朝中有人接应。”
话音刚落，殿内一角传来一声冷笑。
我这才注意到那里还站着几个人——三位穿着华丽朝服的大臣，以及一位约莫二十岁的年轻男子，一身杏黄色蟒袍。
五皇子！我立刻认出了他——历史上最终登上帝位的人，他看上去温文尔雅，但那双与皇帝相似的眼睛里藏着某种令人不适的东西，像毒蛇在草丛中窥视。
“大胆！”一位须发花白的大臣厉声喝道，“无凭无据竟敢污蔑朝廷官员！”
“李尚书稍安勿躁。”皇帝抬手制止，“沈先生只是提出一种可能。”
他转向我，“继续说。”
我咽了口唾沫，感到裴琰的目光落在我背上，像一把无声支持的利剑。
“臣听闻北狄有种秘术，可将人皮制成面具，惟妙惟肖，若刺客来自北狄……”
“北狄使团三日后抵京。”五皇子突然开口，声音轻柔得像羽毛拂过，“沈先生此言，莫非是要挑拨我朝与北狄关系？”
我背后渗出冷汗。
历史上记载，正是北狄使团来访期间，三皇子意外身亡，而现在，我似乎已经引起了五皇子的注意。
“殿下误会了，沈砚只是据实分析。”裴琰上前一步，看向皇帝，“臣已派人详查此事，定会给陛下一个交代。”
皇帝看了看裴琰，又看了看我，忽然笑了。
“裴卿向来慧眼识人，沈先生既然得你赏识，必有过人之处。”他挥了挥手，“今日就到这里吧，裴卿留下，朕还有军务与你商议，沈先生可先去偏殿等候。”
我行礼退出，由一名小太监引至偏殿。
殿内陈设简单，只有几张椅子和一张书案。
我坐下后才发现自己的手在微微发抖。
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