黑暗中有九条锁链哗啦作响。
沈辞在梦中看见一只雪白的九尾狐被囚禁在幽深洞穴中，每一条尾巴都被刻满符文的锁链贯穿。狐狸抬起头，露出一双与他如出一辙的眼睛——琥珀色的竖瞳，眼尾微微上挑，缀着一颗泪痣。
"救救我..."狐狸开口，声音竟是沈辞自己的。
他猛地睁开眼，冷汗浸透了后背。首先映入眼帘的是粗糙的石壁，火光在上面投下摇曳的影子。这不是他的房间，而是一个陌生的洞穴。
"醒了？"
低沉的声音从身侧传来。沈辞转头，看到凌钰坐在一旁，紫眸在火光映照下呈现出瑰丽的深红色。他下意识想后退，却发现自己浑身无力，连抬手的力气都没有。
"我...这是哪里？"沈辞的声音嘶哑得不像自己的。
凌钰没有立即回答，而是伸手拨开沈辞额前汗湿的碎发。那只手冰凉得不似活人，却让沈辞体内躁动的血脉奇异地平静下来。
"后山的一个洞穴。"凌钰轻声道，"你突然昏迷，血脉暴走，我只能把你带到这里。"
沈辞这才注意到自己的外袍被褪去，只穿着单薄的中衣。更可怕的是，他感觉到头顶和尾椎处传来异样的触感——一对毛茸茸的狐耳不知何时冒了出来，身后还有一条蓬松的白尾巴！
"别看。"凌钰突然捂住他的眼睛，"你的瞳孔又变了。"
沈辞浑身发抖，既因为恐惧，也因为凌钰手掌传来的寒意。九尾狐血脉觉醒到这个程度，按照原著应该是在后期才对，为什么会提前这么多？
"为什么帮我？"沈辞艰难地问，"你不是和萧慕川..."
"嘘。"凌钰的手指按在他唇上，制止了他接下来的话，"别说出那个名字，这里也不安全。"
沈辞这才注意到洞穴四壁刻满了古怪的符文，有些与他在玉佩上看到的极为相似。更奇怪的是，那些符文在凌钰靠近时会微微发光，仿佛在回应他的存在。
"你的血脉觉醒太突然了。"凌钰收回手，从怀中取出一个小瓶，"喝下这个，能暂时压制症状。"
沈辞警惕地看着瓶中暗红色的液体："这是什么？"
"我的血。"凌钰说得轻描淡写，仿佛只是在谈论天气，"魔族血脉对九尾狐有安抚作用，反之亦然。这是...我们两族的宿命。"
沈辞想起《四海异闻录》中的记载，胃部一阵绞痛。他勉强撑起身子，狐尾不自觉地缠在腰间，像是在保护自己。
"我不需要你的施舍。"他咬牙道，"谁知道里面掺了什么。"
凌钰笑了，那笑容在火光中显得格外妖异："大师兄现在倒知道警惕了？"他仰头喝下一口血，然后毫无预兆地俯身，将唇贴上了沈辞。
沈辞瞪大眼睛，来不及反应就被渡入一口冰凉的液体。那血出乎意料地没有腥味，反而带着一丝甜腻，像是熟透的果实混合着金属的气息。它滑入喉咙的瞬间，沈辞体内躁动的血脉立刻安静下来，狐耳和尾巴也以肉眼可见的速度消退。
凌钰退开时，唇角还沾着一丝血迹。他伸出舌尖舔去，紫眸中闪过一丝满足："果然...比想象中还要美味。"
沈辞又惊又怒，抬手就要打他，却被凌钰轻易扣住手腕。
"省点力气吧，大师兄。"凌钰的声音低沉下来，"萧慕川和沈彦卿很快就会发现你不见了。在他们找到你之前，我们必须谈谈。"
"我们有什么好谈的？"沈辞挣扎着，却惊讶地发现凌钰的力气大得惊人，"你不是早就知道我的身份了吗？和萧慕川一起等着抓我？"
凌钰的表情变得复杂："事情不是你想的那样。"他松开沈辞，卷起自己的袖子，露出手腕内侧一个奇怪的烙印——那图案竟与沈辞玉佩上的纹路一模一样！
"这是..."
"血契印记。"凌钰轻抚那个烙印，"从我有记忆起就存在。直到看到你的玉佩，我才明白它的含义。"
沈辞的大脑一片混乱。血契？那是什么？原著中从未提到过这个。他下意识摸向胸前，发现玉佩不见了。
"在这里。"凌钰从怀中取出玉佩，上面沾着两人的血迹，"你昏迷时它掉出来了。"
奇怪的是，那些血迹正被玉佩缓缓吸收，表面的纹路越来越清晰，最终形成一幅完整的地图——正是这个洞穴系统的全貌，其中一条通道被特别标记，尽头画着一个狐狸头骨的图案。
"看来我们找对地方了。"凌钰轻声道，目光投向洞穴深处的一条狭窄通道。
沈辞刚想追问，突然一阵剧痛从心脏炸开。他蜷缩起来，大口喘息，感觉有无数根针在血管中游走。这次比以往任何一次都要剧烈，仿佛全身的骨头都在重组。
"太快了..."凌钰皱眉，迅速割破自己的手腕，将流血的手腕递到沈辞唇边，"喝下去，快！"
沈辞摇头抗拒，却被凌钰捏住下巴强行撬开牙关。温热的血流入口中，带着一种奇异的魔力，瞬间平息了体内的暴动。与此同时，他感觉某种无形的联系在两人之间建立起来，像是有一根丝线将他们的灵魂短暂地缝在了一起。
"为什么...帮我..."沈辞在吞咽的间隙艰难发问。
凌钰的眼神晦暗不明："因为你的命运...与我纠缠太深。"
疼痛逐渐消退，但那种奇妙的联系仍在。沈辞发现自己的感官变得异常敏锐，能听到凌钰平稳的心跳，闻到他身上混合着铁锈与松木的气息，甚至能感受到他血液在血管中流动的节奏。
更不可思议的是，当他凝视凌钰的眼睛时，似乎能看到一些破碎的画面——黑暗的牢笼、锁链的声响、一个模糊的女子身影...
"你看到了什么？"凌钰突然问，手指轻抚沈辞的眼角。
沈辞一惊，那些画面立刻消失了："没什么。"他推开凌钰，挣扎着站起来，"我们该回去了，否则会引起怀疑。"
凌钰没有阻拦，只是若有所思地看着他："你确定能维持人形吗？"
沈辞低头检查自己，确认狐耳和尾巴已经完全消退。但当他运转灵力时，发现体内多了一股陌生的力量，温暖而野性，与凌钰的冰冷魔力形成微妙平衡。
"暂时可以。"沈辞捡起外袍穿上，刻意避开凌钰的视线，"今晚子时的巡查..."
"我会去。"凌钰打断他，"记住，无论发生什么，别相信萧慕川的话。尤其是关于你身世的。"
沈辞心头一震："你知道我的身世？"
凌钰没有回答，只是将玉佩还给他："收好这个。它不仅是地图，还是钥匙。"
离开洞穴时，天已蒙蒙亮。沈辞借着晨雾掩护溜回自己的房间，刚换好衣服就听到急促的敲门声。
"大师兄！你在吗？"是沈彦卿的声音，"师尊召集所有人到清心殿！"
沈辞深吸一口气，确认身上没有异样才打开门。沈彦卿站在门外，眼下挂着浓重的青黑，显然一夜未眠。
"怎么了？"沈辞故作镇定地问。
"昨晚后山又出现令封阁的人，杀了两个巡逻弟子。"沈彦卿压低声音，"而且...有人看见凌师弟往那边去了。"
沈辞心跳漏了一拍："凌钰？他不是受伤了吗？"
"这就是奇怪的地方。"沈彦卿的眼神变得锐利，"他的伤好得太快了，快得...不正常。"
清心殿内气氛凝重。萧慕川高坐上首，一袭墨袍衬得面色愈发苍白。令沈辞惊讶的是，凌钰已经站在那里，神色如常，看不出丝毫异样。
"沈辞。"萧慕川的目光落在他身上，带着审视，"昨晚你去哪了？"
沈辞的掌心渗出冷汗："弟子...在房间修炼，不小心入定过了头。"
"是吗？"萧慕川轻笑一声，那笑声让沈辞毛骨悚然，"有人看见你往后山方向去了。"
沈辞的喉咙发紧。就在这时，凌钰突然开口："师尊，大师兄昨晚与我在一起。"
殿内一片哗然。萧慕川挑眉："哦？"
"弟子伤势未愈，大师兄奉师尊之命来照看我。"凌钰面不改色地说着谎，"我们一直在药庐，直到凌晨才各自回去。"
沈辞惊讶地看着凌钰，不明白他为何要帮自己圆谎。更奇怪的是，萧慕川似乎接受了这个解释，只是意味深长地看了他们一眼。
"既然如此，那后山的事就交给你们二人调查。"萧慕川起身，长袍曳地，"记住，子时之前必须回来。"
离开清心殿后，沈辞抓住凌钰的手腕："为什么要撒谎？"
凌钰紫眸微眯："因为我说的是实话的另一面。"他凑近沈辞耳边，呼吸冰冷，"我们确实'在一起'，只是不在药庐而已。"
沈辞松开手，后退一步："你到底想干什么？"
"保护我的投资。"凌钰轻笑，"你的血脉对我很重要，大师兄。在得到我想要的之前，我不会让任何人伤害你——包括萧慕川。"
这句话本该让沈辞感到恐惧，却莫名让他心头一颤。凌钰的眼神太过复杂，愤怒、算计、渴望...还有某种他读不懂的情绪，全都糅杂在那双妖异的紫眸中。
"今晚子时，禁地入口见。"凌钰转身离去，声音飘来，"别忘了带玉佩。"
接下来的半天，沈辞强迫自己按部就班地处理宗门事务，同时暗中观察萧慕川和沈彦卿的动向。令他不安的是，沈彦卿似乎一直在暗中跟踪凌钰，而萧慕川则频繁出入后山方向。
傍晚时分，沈辞回到房间准备夜间的探索。他取出玉佩反复研究，发现那些纹路在烛光下会投射出立体的影像——竟是一个复杂的锁阵结构，中心正是狐狸头骨的图案。
"钥匙..."沈辞喃喃自语，想起凌钰的话。难道这玉佩能打开后山的某种封印？
正当他沉思时，一阵熟悉的疼痛再次袭来。这次比之前温和许多，但仍让他额头冒汗。更糟糕的是，狐耳和尾巴又不受控制地冒了出来。
"该死..."沈辞咬牙忍耐，试图用凌钰教的方法运转灵力压制。就在这时，门外传来脚步声。
"大师兄？"是凌钰的声音，"我可以进来吗？"
沈辞慌忙抓起外袍裹住尾巴："不行！"
门已经被推开了。凌钰走进来，反手锁上门，目光落在沈辞头顶的狐耳上："又发作了？"
沈辞又羞又恼，尾巴不自觉地炸了毛："出去！"
凌钰不仅没走，反而走近几步。他从怀中取出一个小瓶，里面装着暗红色的液体："喝了吧，能暂时压制症状。"
沈辞警惕地看着那瓶血："为什么帮我？你到底想要什么？"
凌钰沉默片刻，突然伸手轻抚沈辞的狐耳。那触感让沈辞浑身一颤，尾巴不自觉地缠上了凌钰的手臂。
"好奇而已。"凌钰的声音低沉下来，"想看看九尾狐完全觉醒后...会是什么样子。"
沈辞拍开他的手："变态！"
凌钰不以为忤，反而笑了："大师兄骂人的词汇真贫乏。"他将血瓶放在桌上，"喝不喝随你。子时我在禁地入口等你...别忘了，我们的命运早已纠缠。"
说完，他转身离去，留下沈辞一人面对再度失控的血脉和满腹疑问。
当夜色完全笼罩渊缘宗时，沈辞站在铜镜前，确认自己的伪装完美无缺——他用幻术掩盖了狐耳和尾巴，外表看起来与平常无异。桌上的血瓶已经空了，凌钰的血在他体内流淌，带来一种奇异的平静。
他将玉佩贴身收好，推开门踏入夜色中。无论后山禁地藏着什么秘密，今晚，他都将直面自己的命运。
未完待续……
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