影子

巷子里的血腥味尚未散去，几具蒙面人的尸体横陈在潮湿的石板地上，伤口处残留着冰霜与火焰交错的痕迹——那是紫堂家独有的元素融合魔法留下的印记。

最后一声闷哼戛然而止时，圣殿骑士们整齐的脚步声才从巷口传来。为首的安迷修一身银白盔甲，披风上绣着布兰伯登里家族的金色鸢尾纹章。他几乎是冲到了路易斯面前，单膝跪地，头盔下的蓝眼睛里盛满真切的后怕与自责。

“小姐！您还好吗？属下来迟了！”他的声音紧绷，目光迅速扫过路易斯全身，确认没有明显伤口。

在他赶来之前，路易斯早已被紫堂幻扶回轮椅，那柄染血的140斤重双手大剑消失得无影无踪。此刻她安静地坐在轮椅上，厚重的羊毛毯盖住双腿，脸色苍白，手指微微颤抖——一副受惊过度、虚弱无助的贵族小姐模样。只有裙摆边缘一道不易察觉的、被利器划开的破口，暗示着方才的惊险。

“还好……”路易斯轻声说，声音虚弱但清晰，“多亏了紫堂家的几位后辈及时赶到。”

站在一旁的紫堂林猛地一僵，瞪大眼睛看向路易斯，表情错愕到几乎失控——就在三分钟前，这位“虚弱”的小姐还单手抡着那柄夸张的大剑，一个横扫将两个刺客拦腰斩断，动作狠厉得像个身经百战的雇佣兵。他张嘴想说什么，却感到弟弟紫堂陆在背后用力掐了他的胳膊。

路易斯温柔地看向紫堂林，那双碧绿的眼睛像春天的湖面：“你说是吗？林。”她的声音轻柔悦耳，嘴角甚至还带着一丝感激的浅笑。

可这笑容落在紫堂林眼里，却比刺客的刀锋更冷。他清楚地看见她眼底一闪而过的警告：冰冷、锐利，如同毒蛇露出信子。“……是……是的……”紫堂林结结巴巴地回答，慌忙避开目光，抬手抹了抹额头上并不存在的冷汗。

安迷修没有察觉这微妙的气氛。他起身，郑重地向紫堂家三兄妹行了标准的骑士礼，胸甲碰撞发出清脆声响。“多谢三位仗义相助。此事关乎布兰伯登里家族的荣誉与小姐安危，我必以家族名义正式登门道谢。”

“不不不，严重了严重了！”紫堂幻连忙摆手，脸涨得通红。他是个瘦弱的少年，戴着厚厚的眼镜，看起来更像个书呆子而非魔法师。

紫堂陆倒是坦然许多。这位紫堂家的长子拍了拍安迷修的肩膀，指了指巷口那家闪着霓虹招牌的魔法药剂店——店铺前台堆积着小山般的药水瓶，治愈药水、魔力补充剂、解毒剂……甚至还有几瓶昂贵的“龙血复苏精华”，在昏暗光线下泛着诱人的暗红色光泽。

“真要感谢的话……”紫堂陆咧嘴一笑，露出尖尖的虎牙，“帮我们把账结了吧。刚才打得太投入，不小心把店里的‘存货’用光了。”

安迷修顺着他手指的方向看去，呆愣愣地看着那堆成小山的药剂瓶，尤其是那几瓶“龙血精华”。

“当然！”

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几天后，布兰伯登里家族庄园。

“小姐，再过三天就是册封典礼，仪式流程您需要再过目一遍吗？”管家霍金斯将厚厚的羊皮卷轴放在路易斯手边。

路易斯没有回答。她坐在落地窗边的轮椅上，手里捧着一杯早已冷掉的红茶，目光投向楼下的花园。

花园里，普劳德正与一位陌生的女骑士交谈甚欢。那女骑士身材高挑，火红的长发扎成利落的马尾，穿着第二骑士团的银蓝制服，肩章上是咆哮的狮鹫纹章。她不知说了什么，逗得普劳德开怀大笑，阳光落在他灿烂的金发上，像是镀了一层金子。

路易斯静静地看着，碧绿的眼眸里没有丝毫温度，只有冰冷的审视，仿佛在打量一件需要被拆卸分析的机械。

“他身边那位，”她终于开口，声音平淡，“是公爵府新调来的人？”

霍金斯顺着她的视线看去，微微躬身：“是的，小姐。那位是第二骑士团的泰尔多斯·莱茵哈特小姐，因上次剿灭影军残党有功，昨日刚被临时调遣至第一骑士团协助典礼安保工作。”

就在这时，楼下的普劳德似乎察觉到了什么，忽然抬起头，精准地对上了路易斯从三楼窗口投下的目光。他脸上的笑容僵了一瞬，随即鼓起嘴，赌气似的扭过头去，故意不再往楼上看——显然还在为几天前地牢里那记耳光闹别扭。

路易斯看着他那副孩子气的模样，却轻轻笑了一声。那笑声很轻，没有丝毫暖意，更像是看见棋子按预定路线移动时的满意。

她放下茶杯，自己转动轮椅，缓缓向书房外行去。

“小姐，您要去哪里？”霍金斯连忙跟上。

“图书室。”

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家族城堡的东翼图书室安静得能听见尘埃落地的声音。高耸的书架直抵穹顶，彩色玻璃窗将阳光滤成斑斓的光块，投在古老的橡木长桌上。

路易斯刚转过最后一排书架，就看见了那个熟悉的身影。

普劳德背对着她，靠在一架梯子上，手里捧着一本厚重的古籍，装模作样地读着。但他拿书的角度完全不对，封底朝上，书页倒置。

“书反了。”

那个令他日思夜想的声音在耳边轻轻响起，带着一丝无奈的笑意。

普劳德身体一僵，慌忙把书摆正，从梯子上跳下来。转身时，他脸上已经换上了混合着委屈、欣喜和小心翼翼的表情。他先是飞快地环顾四周——确认那个总是跟在姐姐身边、眼神凶恶的侍从不在——然后像只终于找到主人的大型犬，整个人扑过来，紧紧抱住了路易斯。

他把脸埋在她单薄的肩膀上，金发蹭着她的脖颈，声音闷闷的，带着撒娇的鼻音：“你让我陪你演戏，我还真挨揍了……现在脸颊还有点疼呢。”他顿了顿，又补充道，“而且你那天……好凶。”

路易斯任由他抱着，没有推开。她抬起手，指尖轻轻点了一下他的鼻尖，动作里带着罕见的纵容。“娇气。我当时没用保护魔法吗？”

“用了……”普劳德小声嘟囔，却把她抱得更紧了些，“可是那个人太厉害了嘛，魔法屏障都被震裂了……姐姐，他到底是什么来头？”

路易斯没有立刻回答。她的目光掠过普劳德耳后一道已经淡得几乎看不见的淤青——那是她亲手施放的“真实痛觉模拟咒文”留下的痕迹，为了把戏演得更逼真。她当时确实没留手。

“那你感受到什么了吗？”她轻声问，手指无意识地梳理着他柔软的金发。

普劳德安静下来，将脸颊贴在她肩头，闭上眼回忆：“他很紧张，心跳很快，但不是因为害怕……更像是在压抑着什么。魔力波动非常正统，是纯粹的圣光系，带着一点皇室特有的‘祝福’气息。”他睁开眼，碧绿的眸子里满是困惑，“除了这些，就没有别的了。姐姐，你为什么会这么怀疑他呢？他看起来……就是个有点死脑筋的仆人。”

路易斯的目光越过普劳德的肩膀，投向图书室高窗外辽阔的天空。几只白隼正在云端盘旋，姿态自由而骄傲。

“因为他身上有影军的气质。”她淡淡地说。

“影军？”普劳德抬起头，不解，“影军不都是些拿钱办事的雇佣兵和亡命徒吗？怎么会去当皇太子的‘影子’……”他忽然顿住，像是明白了什么，瞳孔微微收缩，“……影子？”

路易斯终于露出了一个真正的、带着冰冷玩味的笑容。

“对啊。”她轻声重复，像在念诵某个古老的咒语，“影子。”

窗外的白隼忽然发出一声尖锐长鸣，俯冲而下，消失在城堡尖塔的阴影里。

图书室内，光影分明。路易斯坐在轮椅上的身影被阳光拉长，投在地板上，而那影子边缘，隐约泛起一丝不自然的、墨汁般浓稠的漆黑，又在她指尖轻叩轮椅扶手的瞬间，悄然消散。

普劳德靠在她肩头，没有看见。他只是感觉到姐姐身上传来一阵极轻微的、几乎无法察觉的魔法波动——冰冷、晦暗，与圣殿骑士们温暖的圣光截然不同，却奇异地让他感到安心。

这是他们之间不必言说的秘密：光越明亮，影子便越深沉。而有些人，生来就属于影子。