初春的阳光透过茜纱窗洒进屋内，光斑在地面微微晃动。王熙凤斜倚在填漆描金榻上，腕间翡翠镯子随着她的动作轻轻磕碰着黄花梨木炕桌，发出“叮”的一声脆响，像是微风拂过风铃。
平儿端着黑漆托盘轻手轻脚地进来，见王熙凤正用鎏金护甲翻开一本蓝皮账册，朱笔在“铁槛寺香油”一项下利落地画了个圈。“奶奶，该喝药了。”她低声提醒，将青瓷药碗稳稳放在桌上，“周嫂子说，珍大爷今早又往铁槛寺送了两车新米，智能儿师傅还捎回来一匣茯苓霜。”
凤姐头也没抬，只用护甲尖点着账本上的一处墨迹，声音清冷：“你细瞧这墨色，铁槛寺三月的账，用的倒是宁府四月才进的墨。”话音未落，廊下小丫头急促的喊声传来：“二爷回来了！”凤姐眉梢一挑，忙将夹在账本里的草稿“啪”地塞进多宝阁珐琅盒中，动作干净利索。
贾琏踩着酉时的梆子声从侧门进来，玄色披风上隐约浮动着一股桂花巷特有的脂粉香气。他刚转过影壁，便瞧见周瑞家的领着一个穿柳黄比甲的小丫头往厨房方向走。那丫头手腕上的绞丝银镯闪着微光，正是上个月凤姐赏给浆洗房头等丫鬟的式样。
“二爷可算是回来了。”平儿端着铜盆从正房出来，盆里浸湿的帕子透出胭脂般的淡红色，“奶奶查宁府账目查到申时三刻，连参汤都放凉了。”
凤姐斜倚在贵妇榻上，石榴红撒花裙摆垂落在地，手指漫不经心地绕着对牌上的杏黄流苏。“听说后街抱厦搬来个苏州绣娘？”她忽然坐直身子，鎏金护甲勾住贾琏衣襟上一根松花色丝线，语调带了几分戏谑，“莫不是二爷借去给新人添妆了？”
“奶奶多虑了，二爷哪敢呢。”平儿连忙劝慰，语气软软的，“再说，那姑娘才来多久，总越不过您去。”
王熙凤眉头微蹙，嘴角勾起一丝意味深长的笑意：“近来不得闲，改日你去请那姑娘来坐坐。”她顿了顿，声音缓了下来，“街坊邻里的，我也该见见。若是个周正人家，多来往也是份善缘。”
平儿笑道：“奶奶能这么想，真是再好不过了。”
铁槛寺的晨钟骤然响起，惊飞檐下成群的灰鸽，扑棱着翅膀消失在天空。王熙凤站在藏经阁前，看小沙弥拿着毛笔为功德碑描金。
静虚捧着朱漆托盘走近时，她忽然伸手按住“张金哥”三个字，轻声道：“师父这字倒像是宁府账房的笔迹，我恍惚记得珍大哥哥跟前的小厮就唤作寿儿来着……”
老尼手中的佛珠“咔”地一声绷断，檀木珠子滚入香炉灰里，发出轻微的“咕噜”声。凤姐弯腰拾起一颗，在天光下细细端详：“这往生咒刻得这般深，倒像是要镇着什么似的。”话音未落，忽见贾珍引着太医从西厢房出来，药童手里还拎着刚煎好的药包。
王熙凤心中暗叹：要茄官回去传的话怕是白传了，这贾珍真是油盐不进的主儿。
待众人散去，凤姐使了个眼色，让平儿绊住洒扫的婆子，自己则悄无声息地闪身进了煎药房。灶台上搁着一个描金药罐，罐底残渣里混着几粒附子——正是秦可卿药方里多出来的毒物。
洒扫婆子被平儿支开后，凤姐低声吩咐平儿将药渣装好带走。
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