黎明的第一缕阳光还未穿透云层，小樱已经轻手轻脚地溜出鹿目家。背包里的小可打着哈欠，不满地嘟囔："这么早...那个黑长直最好有重要的事..."

废弃工厂在晨雾中若隐若现，生锈的铁门发出刺耳的吱呀声。小樱紧了紧外套，踏入昏暗的厂房。晓美焰已经在那里等候，站在一堆奇怪的装置中间，正在调整一个像是天文仪器的复杂机械。

"准时。"焰头也不抬地说，紫色眼眸在微弱的光线中闪烁，"准备得如何？"

小樱从口袋里掏出三张库洛牌："'创'牌、'灯'牌和'镜'牌，都准备好了。"

焰终于抬起头，审视着小樱："昨晚沙耶香的灵魂宝石再次自我净化。污浊度下降了3%。"

"这是好消息，对吧？"小樱眼睛一亮。

"理论上。"焰的表情依然严肃，"但QB已经加强了监视。我们必须加快进度。"她指向厂房中央的一个圆形平台，"站到那里去。实验分三个阶段。"

小樱站上平台，感到脚下的金属微微震动。焰在控制面板上输入一串指令，周围的机器嗡嗡启动。

"第一阶段，测试'创'牌的物质创造能力。"焰调试着仪器，"尝试创造一个小型容器，类似灵魂宝石的外壳。"

小樱深吸一口气，高举"创"牌："创啊，请借给我你的力量！"

卡牌化作一道金光，在空中形成漩涡。小樱集中精神，想象着一个透明的水晶容器——小巧、精致，能够容纳魔力。光芒逐渐凝聚，一个拇指大小的透明晶体缓缓成形，落在她手心。

"成功了！"小樱惊喜地看着这个小小的创造物。

焰走近检查，手指轻触晶体表面："结构稳定，但缺乏魔力传导性。需要加入引导介质。"她从口袋里取出一个小瓶，里面装着闪烁的粉末，"悲叹之种碎片。魔女之泪的提纯物。"

小樱接过小瓶，小心地撒了一些粉末在晶体上。透明容器立刻泛起珍珠般的光泽，内部出现细小的光流。

"第二阶段。"焰退后几步，"尝试用'灯'牌将净化能量导入容器。"

小樱切换卡牌，高举"灯"牌："灯啊，请照亮黑暗！"

温暖的金光从卡牌中涌出，像流水般注入透明容器。晶体内部的光流变得更加活跃，逐渐形成一个微小的金色漩涡。

"魔力传导效率78%。"焰看着仪器读数，"比预期好，但还不够。现在，第三阶段——加入时间稳定因子。"

小樱点点头，召唤出"镜"牌。镜牌分身出现在她身旁，手中出现了焰盾牌的复制品。双重时间魔法同时发动，厂房内的空气仿佛凝固了。

"将时间力场引导至容器。"焰指示道，自己的盾牌也发出紫光。

三股力量——"灯"牌的净化能量、"镜"牌复制的时间魔法，以及焰本尊的时间操控——同时作用于那个小小的透明容器。晶体剧烈震动，发出刺眼的光芒！

"稳住！"焰大喊，"控制能量输出！"

小樱咬紧牙关，努力维持三张卡牌的平衡。汗水从她的额头滑落，魔力迅速消耗。突然，一声清脆的"叮"响彻厂房——透明容器稳定下来，内部的金色漩涡规律运转，散发出柔和的光芒。

"成功了？"小樱气喘吁吁地问。

焰检查着仪器，罕见地露出一丝微笑："初步成功。这个模拟灵魂宝石能暂时容纳净化能量。理论验证完成，下一步——"

她的话被突然响起的警报打断。焰迅速掏出一个类似怀表的装置，表面闪烁着红光："巴麻美的灵魂宝石污染度突然上升到75%！"

"什么？昨晚还是68%！"小樱惊慌地说。

"自责加速了她的绝望。"焰收起仪器，"没时间了。我们直接进入实战测试。带上模拟灵魂宝石，去找巴麻美。"

巴麻美的公寓窗帘紧闭，敲门无人应答。焰毫不犹豫地掏出枪，一枪打坏门锁。

"等等！这样不太好吧？"小樱紧张地环顾四周，生怕邻居报警。

"没时间拘泥小节。"焰推开门，"她可能已经开始魔女化了。"

公寓内部一片昏暗，空气中弥漫着红茶的涩味。小樱小心翼翼地前进，手中的模拟灵魂宝石发出微弱的光芒。

"麻美学姐？"她轻声呼唤。

卧室门缝下渗出诡异的黄色光芒。焰示意小樱后退，自己一脚踹开门——

巴麻美跪在床边，双手紧抓胸前的灵魂宝石。曾经明亮的黄色宝石现在几乎完全被黑雾占据，只有零星的光点还在挣扎。更可怕的是，黑雾已经实体化，像触手一样缠绕着她的手臂。

"出去..."巴麻美抬起头，金色的长发凌乱地贴在脸上，眼睛布满血丝，"我不想...伤害你们..."

"麻美学姐！"小樱想冲上前，被焰一把拉住。

"太近了。"焰警告道，"魔女化已经开始。如果灵魂宝石完全变黑..."

"那就现在净化它！"小樱举起模拟灵魂宝石和"灯"牌，"请再帮我一次！"

焰点点头，举起盾牌："我会减缓她的时间流速。你有30秒窗口。"

紫光闪过，巴麻美的动作变得极其缓慢。小樱立刻发动"灯"牌，金光照射在巴麻美的灵魂宝石上。同时，她将模拟灵魂宝石贴近那颗被污染的黄色宝石，试图引导黑雾转移。

两股力量激烈交锋，黑雾如活物般抵抗着净化。小樱的手臂因能量反冲而颤抖，但她咬牙坚持。模拟灵魂宝石内部的金色漩涡加速旋转，开始吸收部分黑雾。

"20秒！"焰提醒道。

小樱加大魔力输出，额头渗出细密的汗珠。巴麻美的灵魂宝石上，黑雾开始退缩，但速度极慢。模拟灵魂宝石已经吸收了相当数量的黑暗能量，变得浑浊起来。

"10秒！"

就在这千钧一发之际，卧室窗户突然爆裂！QB乘着玻璃碎片跃入房间，红色的眼睛闪烁着冰冷的光芒。

"有趣的技术。"它评价道，"但你们真的认为能打破宇宙的熵增法则吗？"

"滚开，孵化者！"焰一手维持时间减速，一手掏枪射击。

QB灵巧地躲过子弹，跳到衣柜顶端："巴麻美已经过了临界点。魔女化是不可逆的过程。"

"不！"小樱大喊，继续维持净化，"麻美学姐，坚持住！我们能救你！"

巴麻美的眼睛短暂恢复清明，她虚弱地看向小樱："木之本...同学..."

"5秒！"

小樱孤注一掷，将模拟灵魂宝石直接按在巴麻美的灵魂宝石上！两枚宝石接触的瞬间，爆发出一阵刺眼的光芒——

"啊！"巴麻美发出一声痛呼，身体剧烈颤抖。

光芒散去后，景象令人惊讶——巴麻美的灵魂宝石恢复了约40%的清澈，而模拟灵魂宝石则完全变黑，表面布满裂纹。更令人意外的是，两颗宝石之间形成了一条细微的光线连接，仿佛在持续交换能量。

"这...这是..."小樱惊讶得说不出话来。

焰迅速检查仪器："污染度降至58%。部分黑暗能量被转移并封存在模拟灵魂宝石中。"她抬头看向巴麻美，"你感觉如何？"

巴麻美虚弱地喘着气："轻了一些...但那种黑暗...还在心底..."

QB从衣柜跳下来，近距离观察连接的宝石："令人惊讶。你们创造了一个分流系统。"它红色的眼睛转向小樱，"库洛牌魔法确实超出了我们的预测模型。"

"离她远点！"焰再次举枪。

QB不为所动："不必紧张。我只是记录数据。这个实验很有趣，但治标不治本。"它看向巴麻美，"黑暗能量只是被分流，并未消除。而且..."它意味深长地看了一眼模拟灵魂宝石，"容器总有装满的一天。"

说完，它跳出破窗消失了。房间陷入短暂的沉默，只有巴麻美沉重的呼吸声。

"它说的没错。"焰收起枪，"这只是临时解决方案。模拟灵魂宝石已经接近饱和。"

小樱小心地拿起那颗变黑的模拟宝石，感受到其中翻腾的黑暗能量："但至少证明了净化是可能的！如果能创造更大的容器，或者找到彻底净化黑暗能量的方法..."

巴麻美突然抓住小樱的手："沙耶香...她怎么样了？"

"她的灵魂宝石出现了自我净化现象。"小樱回答，"可能是因为签约时受到了库洛牌魔法的干扰。"

巴麻美的眼中闪过一丝希望："那么...她不会变成魔女？"

"不确定。"焰冷静地打断，"自我净化速度太慢，而且消耗生命力。长期来看仍然危险。"

巴麻美的表情又黯淡下来。她低头看着自己胸前的灵魂宝石，以及那条连接两颗宝石的细线："所以...我只是推迟了不可避免的结局？"

"不！"小樱坚定地说，"这只是第一步。现在我们知道净化是可能的，接下来会找到更好的方法！"

焰检查着手表："时间不多了。魔女之夜因时间线变动而提前觉醒。根据计算，我们只剩两周左右。"

"两周？"小樱惊呼，"你不是说原定一个月后吗？"

"变量累积导致了蝴蝶效应。"焰的表情异常严肃，"特别是沙耶香的异常灵魂宝石，加速了魔女之夜的觉醒。"

巴麻美挣扎着站起来："那我们必须加快准备。圆...她还安全吗？"

"目前是。"焰调出监测数据，"鹿目圆的签约可能性维持在5%左右。QB似乎暂时将注意力转向了沙耶香和你。"

小樱突然想到什么："等等，如果魔女之夜提前，那沙耶香知道吗？她刚成为魔法少女，还没什么经验..."

"这正是问题所在。"焰的眼神变得复杂，"我们需要所有魔法少女共同对抗魔女之夜。但现在..."她看向巴麻美，"你的状态不稳定，沙耶香经验不足，而鹿目圆..."

"不能让她签约！"巴麻美突然激动地说，"无论如何都不能！"

小樱和焰交换了一个眼神。巴麻美似乎对保护圆有着异常的执着，比其他人更甚。

"我们需要一个计划。"小樱提议，"首先，继续完善净化技术。其次，训练沙耶香掌握她的新能力。还有..."

"还有修复我们之间的信任。"焰直视巴麻美，"你不信任我，我也不完全信任你。但在魔女之夜面前，这种分裂是致命的。"

巴麻美沉默了片刻，最终点头："你说得对。为了圆...为了所有人，我愿意合作。"

三人达成脆弱的共识。离开巴麻美家时，小樱注意到焰不断检查那个奇怪的怀表。

"那是什么？"小樱好奇地问。

"世界线变动测量仪。"焰轻声回答，"记录当前时间线与原始时间线的偏离程度。"

小樱凑近看，发现表面显示着1.2%的数字："这代表什么？"

"代表希望。"焰的声音几乎微不可闻，"在无数次轮回中，这是第一次出现大于零的变动率。"

这句话像一道光照进小樱心里。她的努力确实改变了什么！也许命运并非不可打破？

分别前，焰交给小樱一个通讯器："紧急情况下使用。我监控沙耶香，你继续观察圆和巴麻美。"

回鹿目家的路上，小樱的心情复杂得像打翻的调色盘。实验部分成功，巴麻美暂时稳定，世界线开始变动...这些都是好消息。但魔女之夜提前，团队信任脆弱，QB虎视眈眈...危机远未结束。

转过街角，小樱突然看到沙耶香站在路中央，似乎专程在等她。蓝发少女的装扮已经完全是魔法少女形态，胸前的灵魂宝石闪烁着异常的光芒。

"沙耶香？"小樱警觉地停下脚步，"你...还好吗？"

沙耶香的眼神复杂："我刚从麻美学姐家附近过来。你们做了什么？为什么她的灵魂宝石突然变清澈了？"

小樱犹豫了。该告诉沙耶香真相吗？焰会同意吗？

"我们...尝试了一种净化方法。"小樱最终决定部分坦白，"用我的库洛牌创造了一个分流系统。"

沙耶香低头看着自己的灵魂宝石："像我的这种...异常？"

"某种程度上。"小樱点点头，"你的灵魂宝石有自我净化能力，这可能是受库洛牌魔法影响的结果。"

沙耶香沉默了片刻，突然问道："如果...如果这种净化能普及，是不是所有魔法少女都不用变成魔女了？"

小樱的心跳加速："理论上是。但我们还需要更多实验..."

"算我一个。"沙耶香坚定地说，"如果我的异常能帮助研究，我愿意配合。"她握紧拳头，"我不想变成怪物...也不想看麻美学姐或其他任何人变成怪物。"

小樱感动地握住沙耶香的手："谢谢你的勇气。我们一起找到解决办法！"

就在这时，沙耶香的灵魂宝石突然闪烁起来。她痛苦地捂住胸口："呃啊！怎么回事...突然好痛！"

小樱惊慌地扶住她："沙耶香？怎么了？"

"不知道...好像有什么...在呼唤我..."沙耶香的眼神变得恍惚，"一个声音...在说'时候到了'..."

远处，天空突然暗了下来。乌云以肉眼可见的速度聚集，形成一个巨大的漩涡。小樱感到一阵恶寒——这种气息，这种感觉...

"魔女之夜..."她喃喃自语，"它感应到了沙耶香！"

沙耶香猛地抬头，眼中闪过一丝蓝光："不...不是魔女之夜...是更早的什么...某种前兆..."

通讯器突然响起，焰的声音传来："紧急情况！监测到异常魔力波动！所有魔法少女立即集合！重复，立即集合！"

小樱搀扶着沙耶香，望向天空那越来越黑的漩涡。无论那是什么，都不是好兆头。战斗，似乎比预期更早地拉开了序幕。

而在城市另一端的钟楼上，QB静静注视着这一切，红色的眼睛在黑暗中闪闪发亮。

"变量累积超出预期。"它对着虚空说道，"建议启动紧急协议。魔女之夜前奏，开始。"

第十三章创造的曙光