赏花宴这日，春光正好。

阮桃夭站在铜镜前，任由春莺为她系上淡粉色罗裙的腰带。与往日刻意扮丑不同，今日她薄施粉黛，唇上点了淡淡的胭脂，发间一支白玉簪，清丽脱俗。

"小姐今日真好看。"春莺小声赞叹，"像极了当年苏夫人画像上的模样。"

阮桃夭指尖轻抚白玉簪——这是母亲留下的遗物。她深吸一口气："东西准备好了吗？"

春莺从袖中取出一个小纸包："按小姐说的，这药服下后会起红疹，但两个时辰自解，无害的。"

阮桃夭将药包藏入袖中暗袋。今日这场戏，她必须演得滴水不漏。既要让阮梨落"当众发病"，又要保全春莺，还不能让刘氏起疑...

"桃夭！磨蹭什么？"刘氏尖锐的声音从院外传来，"马车等着呢！"

阮桃夭迅速低下头，恢复了那副怯懦模样："来了，母亲。"

——

裴府的赏花宴设在西园，满园海棠开得正盛。各府夫人小姐们三三两两聚在花树下，衣香鬓影，笑语嫣然。阮桃夭跟在刘氏身后，感受到四面八方投来的或好奇或轻蔑的目光。

"那就是阮家大小姐？看着呆头呆脑的。"

"听说前几日还私会裴大人呢..."

"嘘，小声点..."

阮桃夭假装没听见，目光却悄悄搜寻着裴景煜的身影。他站在一株西府海棠下，正与几位朝臣交谈。一袭靛青色锦袍衬得他肩宽腰窄，玉冠束发，比平日更添几分贵气。

似是感应到她的视线，裴景煜突然转头，目光越过人群直直落在她身上。阮桃夭慌忙低头，耳尖却不受控制地发烫。

"裴大人！"阮梨落突然拔高声音，拖着刘氏快步向前，"小女子久仰大人诗才..."

刘氏顺势将阮梨落往裴景煜身边推，完全不顾礼数。阮桃夭被晾在一旁，反倒松了口气。她悄悄退到角落，观察着场中局势。

宴席开始后，侍女们端上精致的点心和酒水。阮桃夭注意到阮梨落正得意洋洋地朝她使眼色——刘氏定是在她的酒中动了手脚。很好，计划开始了。

"桃夭，给裴大人敬酒。"刘氏突然提高声音，将一杯酒塞到她手中，"多谢他前日的'关照'。"

阮桃夭"惶恐"地接过酒杯，手指微微发抖。她缓步走向裴景煜，在众目睽睽之下，突然"不小心"绊了一下——

酒液泼洒而出，却在即将沾到裴景煜衣袍的瞬间，被他以不可思议的速度侧身避开。酒杯"啪"地摔碎在地，清脆的声响让全场骤然安静。

"对、对不起！"阮桃夭慌忙跪下，作势要去捡碎片。

"无妨。"裴景煜伸手虚扶了一下，目光深沉，"阮小姐没伤着吧？"

刘氏脸色铁青地走过来："这丫头笨手笨脚的，让大人见笑了。"她狠狠掐了阮桃夭一把，"还不快滚下去！"

阮桃夭"惊慌"地退后，却在转身时袖中暗袋里的药粉神不知鬼不觉地落入了阮梨落的酒杯。药粉入酒即化，无色无味。

"裴大人。"刘氏强撑笑脸，"小女梨落琴艺不凡，不如让她..."

她话音未落，阮梨落突然发出一声怪叫，双手疯狂抓挠自己的脸和脖子："好痒！好痛！"眨眼间，她脸上冒出大片红疹，模样骇人。

"梨落！"刘氏尖叫着扑过去，"你怎么了？！"

场面一片混乱。阮桃夭低着头退到人群边缘，唇角微勾。计划成功了一半，接下来只要...

"是阮桃夭！"刘氏突然指向她，声音尖利如刀，"一定是她下毒害我女儿！"

所有人的目光齐刷刷射来。阮桃夭做出惊恐状："母亲，我、我没有..."

"还敢狡辩！"刘氏歇斯底里，"你嫉妒梨落，一直想害她！前日还私会裴大人，不知廉耻！今日我要当众揭穿你的真面目！"她转向在场众人，"诸位，这丫头表面装得乖巧，实则心肠歹毒！我提议立刻将她送去静心庵管教！"

阮桃夭眼中迅速泛起泪光，身体微微发抖——不是装的，她确实没想到刘氏会如此狠毒，当众毁她清誉。

"母亲..."她声音哽咽，"我真的没有..."

"闭嘴！"刘氏厉喝，"来人，把这贱人拖下去！"

两个粗壮婆子应声上前。阮桃夭攥紧了袖中的银针，准备最后一搏——

"且慢。"

一个冷峻的声音如利剑劈开混乱。裴景煜大步走来，所过之处人群自动分开。他站到阮桃夭身前，将她完全挡在身后。

"刘夫人。"他声音不大，却让全场鸦雀无声，"你指控阮小姐私会外男，可有证据？"

刘氏一愣："我...我有丫鬟作证！"

"哦？"裴景煜挑眉，"那丫鬟可曾亲眼见到什么逾矩之事？"

"这..."刘氏语塞，随即恼羞成怒，"裴大人这是何意？莫非你要包庇这贱人？"

裴景煜眼神一冷："请注意言辞。你口中的'贱人'，是本王未来的王妃。"

这句话如同一道惊雷劈在众人头顶。阮桃夭猛地抬头，不可置信地看着裴景煜挺直的背影。他在说什么？！

刘氏脸色惨白："王、王妃？大人莫不是开玩笑..."

"本王从不开玩笑。"裴景煜转身，在众目睽睽之下单膝跪地，执起阮桃夭的手，"阮桃夭，你可愿嫁我为妻？"

全场死寂。阮桃夭脑中一片空白，只听见自己如鼓的心跳。裴景煜的手温暖而有力，握得她生疼。他眼中是她从未见过的认真与温柔，还有...一丝若有若无的恳求？

演戏。一定是演戏。为了帮她解围。阮桃夭深吸一口气，正要开口，却见刘氏疯了一般冲过来：

"不行！她不能嫁！她..."

"刘夫人。"裴景煜起身，声音冷得像冰，"你似乎忘了自己的身份。阮小姐的婚事，还轮不到一个继母做主。"

刘氏如遭雷击，踉跄后退。就在这时，阮正廉匆匆赶到，脸色铁青："裴大人，这是何意？"

裴景煜微微颔首："阮大人，本王正欲向令爱提亲。"

阮正廉目光阴鸷地在两人之间扫视："小女愚钝，恐怕配不上大人。"

"配不配得上，由本王说了算。"裴景煜语气不容置疑，"三日后，我会请圣上赐婚。"

说完，他不等阮正廉回应，便牵着阮桃夭离开了花园。众人自动让出一条路，各种目光如箭般射来——震惊、嫉妒、探究...

阮桃夭机械地跟着裴景煜走，脑中乱成一团。直到被他带入一间僻静的书房，她才如梦初醒般抽回手：

"裴大人，你不必如此..."

"我是认真的。"裴景煜直视她的眼睛，"我想娶你，不是演戏。"

阮桃夭胸口如压了块大石："为什么？因为同情？还是因为..."她声音发颤，"你想查我父亲？"

裴景煜眉头紧锁："你以为我求婚是为了查案？"

"不然呢？"阮桃夭苦笑，"我们才认识不到一个月..."

"可我认识你已经十年了。"裴景煜突然道。

阮桃夭怔住："什么？"

"十年前，苏姨带你来过裴府。"裴景煜声音柔和下来，"那时我重病在床，你偷偷塞给我一块桃花酥，说吃了就不苦了。"

记忆如潮水般涌来。阮桃夭隐约记得小时候确实随母亲去过一个府邸，见过一个病弱的少年...但那竟是裴景煜？

"我..."她刚要开口，书房门突然被敲响。

"大人，急报！'桃花大盗'出现在刘阁老府上，被侍卫重伤后逃脱，现场留有血迹！"

裴景煜脸色一变："我立刻去。"他转向阮桃夭，"你先回府，明日我再..."

"你去吧。"阮桃夭强作镇定，"我没事。"

裴景煜深深看她一眼，匆匆离去。阮桃夭站在原地，心乱如麻。求婚、童年回忆、"桃花大盗"...太多信息一下子涌来，让她无所适从。

——

回府的马车上，气氛凝重如铁。刘氏和阮梨落坐在对面，眼中满是怨毒。阮正廉则一直用探究的目光盯着阮桃夭，不知在想什么。

刚进府门，阮正廉就冷冷道："桃夭，来书房。"

书房内，阮正廉从暗格取出一本账册摔在桌上："解释一下。"

阮桃夭心头一跳——这正是"桃花大盗"从刘阁老府上偷走的贪污证据！

"父亲，我不明白..."

"别装了！"阮正廉厉声喝道，"你以为我不知道你这些年在查什么？'桃花大盗'？呵，跟你母亲一样不自量力！"

阮桃夭浑身血液仿佛凝固："母亲...是你害死的？"

阮正廉冷笑："她非要查那桩旧案，自寻死路。"他逼近一步，"现在你勾搭上裴景煜，也想步她后尘？"

阮桃夭后退到墙边，手悄悄摸向袖中的银针："什么旧案？"

"十年前户部贪污案。"阮正廉眼中闪过一丝恐惧，"那根本不是贪污，而是...算了，知道得越多死得越快。"他突然掐住阮桃夭的脖子，"你只需记住，若敢对裴景煜透露半个字，你那小丫鬟和裴景煜都得死！"

阮桃夭眼前发黑，手中银针正要刺出，书房门突然被撞开：

"老爷！不好了！大理寺的人闯进来了！"

阮正廉松开手，脸色大变："带她下去！锁起来！"

——

被锁在闺房内，阮桃夭揉着淤青的脖颈，思绪如麻。父亲承认害死了母亲...户部案另有隐情...裴景煜的求婚...

窗外突然传来轻微的敲击声。阮桃夭开窗一看，是春莺！

"小姐！"春莺满脸泪痕，"大理寺在搜府，说是找'桃花大盗'！老爷命我明日一早就送您去静心庵！"

阮桃夭心一沉。父亲这是要灭口！她必须立刻离开，但去哪？如何查清真相？

"春莺，帮我个忙。"她迅速写下一封信，"明日一早，把这送到裴大人手上。"

春莺点头如捣蒜："小姐您呢？"

"我得先躲起来。"阮桃夭从床下暗格取出一个小包袱，"放心，我自有去处。"

夜深人静时，阮桃夭用银针撬开锁，翻窗而出。她刚落地，就听见远处传来脚步声和火把的光亮。大理寺的人还在搜府！

她猫腰穿过花园，正要翻墙，突然听见一个熟悉的声音：

"搜仔细点，'桃花大盗'受了伤，跑不远。"

是裴景煜！阮桃夭下意识躲进假山后，却见他手中拿着什么——一块染血的帕子，上面绣着...一朵桃花！

心跳如鼓，阮桃夭突然意识到：裴景煜在找"桃花大盗"，而"桃花大盗"就是她！这些年她暗中劫富济贫，专偷贪官，每次都留下一枝桃花为记...

脚步声越来越近。阮桃夭咬牙转身，却踩断一根树枝——

"谁在那里？"裴景煜厉喝。

阮桃夭知道逃不掉了。她深吸一口气，主动走出阴影："是我。"

月光下，裴景煜的表情从惊讶到恍然，最后定格在一种复杂的了然上："果然是你。"

阮桃夭没有否认："你要抓我吗？"

裴景煜上前一步，突然抓住她的手腕，掀开袖子——白皙的手臂上，一道新鲜的伤口正在渗血。

"'桃花大盗'被刘阁老府的侍卫所伤。"他声音低沉，"我早该想到的。"

阮桃夭闭了闭眼："现在你知道了。要拿我归案吗？"

裴景煜没有回答，而是轻轻抚上她的伤口："疼吗？"

这简单的两个字击溃了阮桃夭的防线。眼泪不受控制地涌出："裴景煜，我父亲...他杀了母亲...户部案另有隐情...我..."

"我知道。"裴景煜突然将她拥入怀中，"我都知道。但现在你必须离开，立刻。"

阮桃夭抬头："你不抓我？"

"我若要抓你，何必等到现在？"裴景煜苦笑，"从看到你验尸的手法起，我就怀疑了。只是..."他轻抚她的脸，"我宁愿自己猜错了。"

远处传来更多的脚步声。裴景煜迅速脱下外袍裹住阮桃夭："城南有座废弃的苏府，是你外祖家，暂时安全。三日后午时，我们在那里见。"

"那你..."

"我会处理好这里。"裴景煜在她额头印下一吻，"相信我。"

阮桃夭点头，最后看了他一眼，转身消失在夜色中。

她不知道的是，她刚离开，一队禁军就包围了阮府，为首的太监高声宣布：

"奉圣谕，阮正廉勾结'桃花大盗'，即刻收监！"

第七章 赏花宴上的告白

第七章赏花宴上的告白