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那一年，镇上出了几宗悬案，死者有男有女，有老有少，死状确如出一辙。

突然对周围的事失去了兴致，日复一日的发呆，接着，身体就会像失去养分花朵的一样，枯萎死去……

官府并没有把案件定型成人为，反而认为是一种疾病，还召集了镇上的郎中商量对策，可是“犯病”的人还是一个接一个，一时之间霜槐镇的百姓人心惶惶，不得安宁。

天蓬是上镇上去卖猎物时才知道的这件事，他看到告示的一瞬间就猜到了可能是妖物作祟！于是便打听了一下最近“发病”的人，打算亲自去看看。

“你说沈秀才啊？唉！也是个命苦的，他本出身于没落的书香门第，祖父曾是举人，做过邻县的教谕，家中曾有藏书满架的书房。父亲科举屡次失利后心气郁结，中年病逝，家道自此中落。母亲体弱多病，常年需要汤药调理，他是家中独子，早早便扛起养家重担——一边苦读备考，一边靠代课、誊抄谋生，将微薄收入大半用于母亲药费，自己过得极其节俭。他最想的就是重振家族荣光、让母亲过上好日子的期盼，是他多年苦读的精神支柱，哪怕三次乡试落第，也从未想过放弃。谁知却染上这么个怪病！”

天蓬听着老人的叹息，微微蹙了一下眉头，接着温声问道:“老人家可知他家宅院在何处？”

老人手往一处地方指去“就住在镇子南头的苏家巷尾，一处破旧的一进小院落里。”

天蓬往她指的方向望了一眼，回身冲她行了一礼“劳驾了”。

说完便转身进了巷子。

不出百步，天蓬便找到了地方，他看着自己面前褪了漆的木栅门，上面爬着半枯的牵牛花藤，门楣上挂着一块字迹模糊的旧木匾，写着“砚香居”。

推开院门，迎面是一间狭小的堂屋，摆着一张缺了腿的八仙桌，靠着墙角放着两个掉漆的旧木柜，一个装着寥寥几本旧书一个盛着漆黑汤药陶碗以及一些零碎家什。

东侧的卧房里隐约传来几声虚弱的咳嗽声响，想来就是那沈秀才卧病在床的母亲。

思及此，天蓬在院里大声开口询问:“请问沈秀才是否在家？”

屋里的咳嗽声用力了一些，仿佛在攒着力气说话“咳咳……砚儿，似是有人来了，咳咳咳……快！咳咳，快去看看，咳咳咳……”

妇人虚弱的声音断断续续的，天蓬听得直皱眉。

听着妇人依旧在呼唤着自己的儿子却没有得到丝毫的回应时，天蓬便大声说了“失礼了”便毫不客气的推开了屋门，直接与屋中的妇人打了照面。

沈母常年卧病在床，身形瘦得只剩一把骨头，松垮的青布素衣罩在身上，像挂在干枯的枝桠上，风一吹就会晃。她的脸色是常年不见日光的蜡黄色，透着一层病态的灰白，颧骨高高凸起，衬得眼窝愈发深陷，往日里该是温婉的眉眼，如今只剩下满眼的倦意与憔悴。

头发早已花白，胡乱挽成一个松松的髻，发梢枯槁分叉，沾着枕头上的细碎棉絮，一双枯瘦的手，手背爬满了青紫色的血管，指节因为常年熬药、操劳而变形，指尖还沾着淡淡的药渍，像是无论怎么洗都洗不掉。

她混浊的目光落在天蓬身上，有一瞬间的怔愣，但是看天蓬一身猎户的打扮，又生的俊俏，看着不像是什么坏人，这才让她提起来的心稍稍放松了一些。

“公子是？咳咳……”她说话时声音又轻又哑，像被砂纸磨过，多说几句就会忍不住咳嗽，咳得浑身发颤，单薄的肩膀缩成一团，胸口剧烈起伏。

“大娘不必害怕，我是沈兄的好友，近来听说他生病了，有些担心才来探望的……”

说着，天蓬把目光落在一旁如木头一般痴痴坐着的沈砚身上。

他背脊佝偻塌陷，往日的挺拔感荡然无存，整个人像被抽去了主心骨，身形单薄到仿佛一阵风就能吹倒。

脸色是病态的苍白发灰，下颌冒出杂乱的青茬，眼神空洞涣散，往日清亮的瞳仁变得浑浊，像蒙了一层厚雾，对外界动静毫无反应；嘴唇干裂起皮，嘴角挂着无意识的碎语，声音沙哑干涩。

长衫皱巴巴地沾着尘土与霜迹，玉带歪斜地挂在腰间，玉佩不知何时遗失，手中的折扇掉在泥地里，扇面破损、墨迹晕染，他却浑然不觉，整个人透着“形存神亡”的颓败感。

天蓬看着他，眉头皱的越来越深，他不禁感觉到了沈砚身上的死气，还感觉到了一股浓烈的妖气。

在此时，一个清婉动听的声音响在了耳边。

“我怎么不知道～表哥何时有了这么一位好友了？”