甘棠驿（下）

雨势渐急，豆大的雨点砸在青石板上，溅起一片猩红。

燕无归的陌刀仍钉在驿丞的尸体上，血水顺着刀槽蜿蜒而下，在泥泞中汇成一道细流。他冷眼扫过沈墨白，又瞥了眼地上那截断指，眉头皱得更紧：“你们是谁？”

沈墨白尚未答话，那少年却先一步扑到断指旁，颤抖着捧起它：“是阿姊的……这蔻丹是我上月给她染的！”他猛地抬头，眼中燃着恨意，“这驿里的人都死了才好！”

话音未落，后院突然传来一阵低沉的咆哮。三人回头，只见黑暗中亮起十几双幽绿的眼睛——剩余的饿犬已将他们团团围住。

“麻烦。”燕无归“啧”了一声，反手抽回陌刀。刀锋割裂雨幕的瞬间，最前方的两只恶犬已身首异处。

沈墨白却不动。他盯着犬群中一只格外瘦小的黑犬——它的脖子上系着一条褪色的红绳，绳上拴着一枚铜钱。

“别杀它。”他突然开口，同时从袖中抖出一包粉末，扬手撒向犬群。

粉末遇雨即化，空气中顿时弥漫出一股甜腥味。原本龇牙咧嘴的恶犬突然僵住，鼻头抽动，随即像被什么吸引一般，齐刷刷调头冲向驿站东侧的一间柴房，疯狂刨起门板。

“引尸香？”燕无归眯起眼，“你懂仵作之术？”

沈墨白不答，只是快步走向柴房。少年紧跟其后，却在看清门内景象时发出一声凄厉的惨叫——

柴房里堆着七八具女尸，每具都被剥去了左耳，脖颈处残留着青紫勒痕。而最骇人的是，她们的胸口皆被剖开，心脏不翼而飞。

“果然。”沈墨白蹲下身，指尖掠过一具尸体颈侧的茶花烙痕，“十年前红丸案的手法。”

燕无归脸色骤变：“你说什么？”

沈墨白抬眸看他，眼底映着摇曳的灯笼火光：“将军既奉命查办军械案，想必也听过‘甘棠驿鬼嫁娘’的传闻？”

三年前，青州知府之女出嫁途中夜宿甘棠驿，次日喜轿变灵柩——新娘的心被挖空，轿帘上却用血写着“一愿郎君千岁，二愿妾身长健”。

此后每隔半年，必有女子在此遇害，死状皆如“鬼嫁娘”。官府数次彻查无果，最终以“山匪作乱”草草结案。

“但匪徒不会特意收集左耳，更不会用宫廷秘药保存心脏。”沈墨白从怀中取出一方素帕，轻轻擦拭一具女尸的耳后——那里除了茶花烙痕，还有一道极细的针孔。

“红丸。”燕无归握刀的手背青筋暴起，“那群疯子还在炼这玩意？”

沈墨白正要回答，驿站二楼突然传来“吱呀”一声——西厢房的窗户无风自开，一道白影飘然而下。

那是个披头散发的女子，素衣染血，赤足踏过满地尸骸。她左手捧着一盏白骨灯笼，右手却只剩四根手指——断指处还在滴血。

“阿姊？！”少年惊呼出声，却被燕无归一把按住。

女子缓缓抬头，露出一张被腐蚀得面目全非的脸。她喉咙里发出“咯咯”的声响，突然抬手将灯笼掷向柴房！

“轰！”灯笼炸开的瞬间，烈焰腾空而起。沈墨白疾退数步，却见那女子在火中凄然一笑，用残手比了个古怪的手势——拇指抵心，四指朝天。

“黄泉宗的祭礼……”燕无归脸色铁青，“这驿站是他们的牲牢！”

大火吞没柴房的同时，驿站各处接连响起爆炸声。沈墨白拽着少年冲向马厩，却见原本拴马的地方堆着十几个麻袋——袋口渗出黑红黏液，隐约可见人类肢体的轮廓。

“用硝石混着石灰封存尸体，既防腐又易燃。”沈墨白冷笑，“好一招毁尸灭迹。”

燕无归一刀劈开麻袋，腐尸的恶臭扑面而来。他屏息翻检，突然从一具尸体的衣襟里摸出块铜牌——上面刻着“玄甲军第七营”字样。

“三个月前失踪的斥候……”他指节捏得发白，“军械案果然与红丸有关！”

沈墨白正要细看，耳畔突然掠过一道劲风。他侧身闪避，一枚钢钉擦着脸颊钉入身后木柱——钉尾系着条靛蓝布条，与柜台下露出的衣料一模一样。

“还有人活着！”少年突然指着驿站屋顶。

雨幕中，一个瘦小身影正沿着屋脊狂奔，怀里似乎抱着什么东西。燕无归纵身欲追，却被爆炸的气浪掀翻。等烟尘散尽，那人早已消失在官道尽头。

“追不上了。”沈墨白按住肩头渗血的伤口，从袖中取出那枚带血的钢钉，“不过有意外收获。”

钉尖上沾着一点晶莹的粉末，在火光中泛着诡异的蓝光。

“人面花的孢子……”他轻轻捻动粉末，“看来九霄城的贵人们，也等着这份‘贺礼’。”

黎明时分，雨停了。

烧成废墟的驿站里，沈墨白用银针从焦尸口中挑出一片未燃尽的茶叶。

“武夷岩茶，今年新贡的。”他对着晨光观察茶叶脉络，“能在茶饼里掺入人面花孢子，必是精通药理之人。”

燕无归踢开一块焦木，露出底下半截烧黑的账本：“这驿丞每月初五都收到笔神秘银钱，落款是……”他抹去灰烬，露出个残缺的印章，“……‘九霄’二字。”

“九霄城。”少年突然插话，“阿姊说过，那里的大人物都爱喝一种红茶……”

沈墨白与燕无归对视一眼，同时想起断指上的茶花烙痕。

“劳驾。”沈墨白突然将那片茶叶递给燕无归，“将军若查到这茶的来源，不妨告知在下。”

燕无归冷笑：“我凭什么信你？”

“就凭这个。”沈墨白掀开左袖，露出手腕内侧一道蜿蜒如蜈蚣的疤痕——那是长期接触剧毒导致的溃烂，“红丸案的真凶，也在给我喂毒。”

晨风中，三匹快马分道扬镳。燕无归奔向军营，少年去寻姐姐遗骨，而沈墨白的马车则缓缓驶向九霄城方向。

车辙碾过泥泞，留下深深的血痕。