“太子倾慕长姐”

寿安堂内，檀香袅袅，老侯爷与老夫人端坐主位，气场庄重。离他们最近的战尽明正言笑晏晏地同二老交谈着，语气温和，神态自若。

“父亲，母亲。”战尽渊迈步而入，依规矩分别向二人行礼，一举一动都合乎礼仪，挑不出半点瑕疵。

“渊儿来了，快坐。”老侯爷率先开口，抬手示意，将他唤至身侧。战尽渊恭谨上前，在侧位落座。

战尽渊轻声问道：“不知父亲母亲唤孩儿前来有何要事？”心中暗忖，无事不登三宝殿。从小到大，他深知自己并非战家血脉，老侯爷对他少有热情，不过是未曾在物质上亏待过他罢了。至于侯夫人，倒是对他忽冷忽热……

此刻，他心中唯一疑虑便是战灼泠为何也同老侯爷和老夫人疏离。只是她若不愿提及，他也不便追问。他的职责便是打理好内宅、奉养二老，莫让她心生烦扰。

老侯爷缓缓道：“渊儿，明儿想让你带他出去逛逛，他怕自己去找你你不乐意，便让我和你母亲来跟你说。”

战尽渊唇角微扬，笑容得体：“这有何不愿意的？兄长想去何处游玩差人说一声便可，又何必还要劳烦父亲母亲？”

老侯爷忙笑着接话：“明儿能来我们高兴还来不及，怎会是劳烦？倒是渊儿你，身子骨一向单薄，明儿性子腼腆，怕打扰你休息惹你不快，自然不好擅自找你。”

战尽渊抿嘴一笑：“那还真是多谢兄长关怀了。”他站起身，整了整衣袖，嗓音温润：“孩儿这就去更衣，好陪兄长外出走走。”

战尽渊离去后，战尽明嘴角浮现一抹志在必得的笑容。

老侯爷低声问：“明儿，你真有把握除掉他？”

战尽明笃定答道：“父亲放心，今晚就能把他送到大皇子床上。太子倾慕长姐，帮他除了这个阻碍，他没理由不帮我！”

老夫人脸色难看：“侯爷……那大皇子可不是善类，如此对待渊儿，是不是太过残忍了些？”

老侯爷面色一沉，厉声斥责：“妇人之仁！唯有泠儿与太子才能诞下真正的皇嗣！只要战尽渊一日活着，泠儿就绝无可能嫁予太子！对他仁慈，难道你想让整个侯府毁于一旦吗！”

老夫人被压迫多年，早已没了反抗之力，可终究血肉之躯，岂能无情？她硬着头皮，哪怕声音带着哭腔也要为战尽渊争辩几句：“可……可即便我们对这孩子不够亲近，毕竟也是看着他长大的。渊儿一直对我们孝顺有加……侯爷怎么就忍心将他送给大皇子糟践呢？”

老夫人心绪愈发激动，到最后竟边哭边诉：“渊儿身子那么弱……落到大皇子手里还能活命吗！”

然而，她的泪水一如往常未能换来老侯爷半分怜悯，换来的只是一记巴掌，打得她摔倒在桌上，左耳嗡鸣不止，久久难以平复。

而亲生儿子战尽明却只是冷漠旁观，目光看待她如同看待一个毫不相干的陌生人……

扶起老夫人的依旧是那个即将被算计致死的养子。

战尽渊急切询问：“母亲，您怎么样？”

战尽渊素来行事利落，从不容许自己有半分迟疑。加之他的院子与寿安堂相距不过几步之遥，因此他很快便折返回来。然而，才踏入寿安堂的院门，一阵清脆的巴掌声便猝不及防地钻入耳中……

看着战尽渊关切的模样，老夫人内心愧疚如潮水般涌起，似坠入无底深渊，永无止境。她无力阻挡当年的狸猫换太子，也无力庇护这个对她孝敬备至的孩子。

战尽渊面色铁青地看向老侯爷：“父亲为何这般对待母亲？”

战尽明立刻挡在老侯爷面前：“二弟，是母亲犯错在先。再者，长辈之间的事，咱们做晚辈的岂能置喙？”

战尽渊对他自是没了好脸色：“我先送母亲回去歇息，兄长请稍候片刻！”

战尽明依旧笑意盈盈：“二弟果然孝顺，为兄怎会不等？”

战尽渊不再理会，径直扶着老夫人回了卧房。老夫人本欲提醒战尽渊，却惊觉老侯爷守在门外，终是吓得什么都不敢说……