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姬虎燮眉头一拧，沉声问道：“那两位公主，如今还在宫中？”

手下立刻躬身，头垂得很低，语气谨慎又带着几分沉重，连忙回道：“回堂主，那游历回来的弟子说，他多方打听后确认——两位公主都早已不在宫中了。自从那位皇后被害死之后，公主们就接连失踪了。”

他顿了顿，声音放得更轻，带着一丝不忍：

“先是一位公主莫名不见了，隔了整整一个月，另外一位公主也跟着没了踪影。”

“而且弟子还听说，在那位公主失踪之前，日子过得极惨。母后一死，皇上便将她直接打入冷宫，不给吃的，不给穿的，什么都不供给，任由她自生自灭。坊间甚至传言，那位公主到最后，只能靠啃树皮活下去。”

说到这里，手下又连忙补充，语气一敛，多了几分慎重：“只是……这些都只是民间辗转传来的说法，真实性还有待考察，毕竟只是听来的传闻，我们暂时还没有确凿证据。”

姬虎燮站在原地，指尖死死攥紧，脸色一点点沉了下去，眼底翻涌着惊痛与冷怒。

哪怕只是未经证实的传言，也足够让他心口一紧——

他几乎已经可以确定，那个在冷宫里吃树皮、被亲人抛弃、伤痕累累的公主，就是眼前这个总是故作平静、从不诉苦的赵笙儿。

姬虎燮身形一震，喉结滚动，声音都带上了一丝不易察觉的紧绷，急声追问：“那你可知……那两位公主的名字？”

手下垂着头，语气微微一顿，随即带着几分难以置信的诧异，低声回禀：“堂主，说来实在太过凑巧……那位游历弟子打听回来的消息说，南诏国的国姓正是赵。”

“大公主名唤赵灵儿，二公主……就叫赵笙儿。”

“与一直跟在您身边的那位姑娘，同名同姓，一字不差。”

话音落下的瞬间，姬虎燮如遭雷击，猛地后退半步，掌心骤然收紧，指节泛白，眼底翻涌着滔天的震惊与刺骨的心疼。

赵笙儿……

南诏国的二公主……

那个在冷宫里挨饿受冻、啃树皮求生、被抛弃的孩子……

全都是她。

所有的谜团，在这一刻轰然落地，真相血淋淋地摆在眼前。

他站在原地，周身气息冷得刺骨，心口像是被一只手狠狠攥住，痛得无法呼吸，久久说不出一句话。

姬虎燮压下心头惊涛骇浪，对着暗卫沉声道：“你退下吧。”

“是，堂主。”手下躬身一礼，很快便悄无声息地离开了。

姬虎燮转过身，便看见赵笙儿正坐在桌边安静喝茶。他走上前，故作平常地开口：“你这是在干嘛？”

笙儿抬眸看了他一眼，轻轻放下茶杯，语气带着几分无奈：“喝茶啊，还能干嘛。我又不爱喝酒。倒是你，酒也少喝点，天天抱着那酒壶不放。”

姬虎燮把腰间酒壶往身前一揽，笑得理直气壮：“好喝啊。”

赵笙儿淡淡瞥了他一眼，语气里带着几分嫌弃又几分担心，轻声数落：“好喝也不能这么喝法吧。你要不是武功高强，底子好，就你这么喝，身体早被你喝坏了。”

姬虎燮眼角余光瞥见巷口匆匆归来的身影，唇角勾起一抹浅淡的笑意，抬下巴指了指前方，语气轻松地开口：“笙儿，你看，李逍遥回来了。”

赵笙儿顺着他指的方向淡淡扫了一眼，神色平静无波，声音轻淡得像一阵风：“是啊。”

可等到夜幕降临，刚回来不久的李逍遥竟又悄无声息地溜出了客栈。