“逃难路上捡到前任”

十七名亲兵齐声高喝，语气坚定：“能！”

“好。”知凰压下眼底酸涩，迅速定下心神，“从今日起，我们在深山暂避休整。寻水源、猎吃食，稳住身形，静待时机。”

她翻身上马，大半破损的红披风在山风中翻飞，如一面残破却不肯弯折的战旗。

“出发！”

远处战场之上，阿史那炽遥遥望见那抹刺眼的红色彻底隐入密林，当即策马欲追。

玄月主帅呼衍灼立刻上前阻拦，满脸不屑：“三王子，穷寇莫追！区区一个女子，翻不起大浪，当下生擒知烈炽才是重中之重！不归国老将已死，主帅被俘，此战我们已然完胜！”

“让开。”阿史那炽声线冷得刺骨，琥珀色眸底翻涌着复杂情绪，杀意与一丝连他自己都不愿承认的慌乱交织纠缠。

呼衍灼只当他小题大做，嗤笑不止：“不过是个败逃的女将，何必费时费力追捕？”

阿史那炽紧攥缰绳，指节泛白，死死盯着知凰消失的密林深处。

沉沉密林吞噬了那点唯一的猩红，他伫立良久，终究强忍心绪，放弃了追击。

待周遭无人，他低声对心腹暗卫吩咐：“去查这条密道的所有出口，悄悄跟着，护住她周全，不准伤她分毫。”

“属下遵命。”心腹领命，迅速隐入山林。

晚风裹挟着浓重的血腥味与烟火焦味扑面而来。阿史那炽闭上眼，脑海中反复定格着方才红披风消失的最后一幕，心口闷痛难忍。

片刻后，内城彻底沦陷。

知烈炽力竭脱力，被铁锁链层层缚身，沉重的镣铐撞击地面，发出冰冷刺耳的声响。

他昂首挺立，望着缓步走来的阿史那炽，张口吐出一口带血的唾沫，落在对方靴前三寸处，字字含恨：“阴险蛮子，无耻小人。”

阿史那炽脚步微顿，垂眸扫过靴前血渍，抬手轻轻拭去脸颊溅到的血点，竟勾起一抹浅淡笑意：“世子教得好，兵不厌诈而已。”

“你迟早会后悔。”知烈炽双目赤红，字字淬着刻骨恨意。

阿史那炽转身望向远山密林——那是知凰逃离的方向。他沉默良久，声线轻得近乎呢喃：“或许吧。但我，别无选择。”

过往细碎暖意不受控制地涌入脑海：

将军府中，知烈炽温和拍他肩头、悉心提点的模样；庭院之下，知凰温柔揉他发顶，掌心温热柔软的触感。

心口骤然传来一阵尖锐刺痛。

可这份柔软转瞬即逝，他眼底再度覆上冰冷寒意，头也不回地冷声传令：“严加看管知烈炽。他，是我们制衡不归国、谈判换利的最大筹码。”

夜幕彻底降临，墨色天光吞没山河大地。

深山之中，马背颠簸拉扯着知凰的伤口。左臂包扎的布条早已被血水浸透，黏稠的血液顺着小臂缓缓滴落，染暗红棕马鬃。

十七名残兵紧随其后，马蹄声声，惊扰山林夜色，远处夜枭凄厉啼鸣、狼嗥此起彼伏，衬得整片林海死寂又凶险。

“郡主，不能再赶路了！”亲兵勒马止步，喘息粗重，“战马已然脱力，众人也早已体力透支，再走下去所有人都会撑不住！”

知凰咬牙环顾四周，漆黑林海如蛰伏巨兽，危机四伏。她闭了闭眼，沉声下令：“全员下马，就地休整驻扎。”

众人纷纷下马，战马汗如雨下，四肢打颤，早已不堪重负。士兵们默契分工，一部分持枪警戒四周，一部分弯腰捡拾枯枝干草。

“生火。”知凰淡淡开口，乱世亡命，早已顾不上暴露踪迹。

橘红色篝火熊熊燃起，跳动的火光驱散了深山的寒凉与幽暗。酸涩野果是众人唯一的干粮，寡淡苦涩，却足以勉强果腹、维系体力。

安顿完毕，知凰靠着粗壮树干落座。火光映着她惨白憔悴的面容，左臂伤口持续渗血，隐隐作痛。

父兄惨死被俘、满城将士血染疆场、城关破碎失守、数万知家军尽数覆灭……一幕幕惨烈画面在脑海中疯狂翻涌。

昔日赫赫将门，如今只剩她和十七名残兵亡命深山。

她攥紧双拳，指甲深深嵌入掌心，用刺骨的疼痛强行压下翻涌的崩溃。

就在这时，密林深处传来一声清晰的枯枝断裂声——咔。

“全员戒备！”亲兵厉声低喝。

十七人瞬间提刀列队，结成严密的防御阵型，刀剑出鞘的清脆声响，在寂静山林中格外刺耳。杂乱的脚步声由远及近，人数不在少数。

知凰握紧长枪骤然起身，左臂伤口猛然牵扯，剧痛钻心，她死死咬牙隐忍，不露半分破绽。

若是胡沙追兵，今日便拼死一战，绝不苟活。

“诸位将士莫要动手！我们是逃难的寻常百姓，绝非敌军！”

黑暗中传来苍老慌乱的男声，带着浓浓的疲惫与惊惧。

树影摇晃，几道衣衫褴褛、面黄肌瘦的人影踉跄走出。火光映亮众人狼狈的面容，皆是流离失所的逃难之人。

众人戒备稍松，却始终未放下手中兵刃。

而知凰的呼吸，却在这一刻骤然停滞。

人群最前方，那人满身风霜、衣着破旧，袖口磨得尽数毛边，早已没了昔日世家公子的矜贵。可那双温润清澈的眼眸、清瘦挺拔的身姿，是她刻骨铭心、久念难忘的故人。

“褚……临？”她嗓音干涩发哑，带着难以置信的颤抖，陌生又酸涩。

火光跳跃摇曳，褚临也瞬间怔住，目光牢牢落在她满身血污、残破狼狈的身影上，轻声唤道：“阿凰？”

荒山野岭，绝境亡命。

败军郡主与流放公子，在最狼狈不堪的境遇里骤然相逢，荒唐又宿命。

知凰恍惚失神。她预想过无数结局——战死沙场、被俘受辱、孤身逃生，却从未想过，会在深山绝境，与阔别已久的褚临重逢。

士兵中有人认出故人，低声惊呼：“是褚家公子！”

“是自己人，放下兵器。”知凰抬手示意，紧绷的神经骤然松弛。

刀剑纷纷入鞘，篝火旁再度恢复安静。有人添上枯枝，让火光愈发明亮。

褚临从容走到火堆旁，在她对面落座，姿态平和淡然，仿佛二人不是绝境相逢的亡命之人，只是寻常偶遇。

“你们怎会在此处？”知凰率先开口，依旧嗓音沙哑。

“城破之后，我们一行人就近躲入深山。”褚临语气平静，缓缓道来，“听闻知家军残部逃入这片山林，我便带着家父与家仆，沿路搜寻了整整三日，幸而得见。”

他抬眸望她，眼底温润依旧，盛满真切的担忧：“总算找到你了。”

知凰喉头骤然哽咽，唇上旧伤的血痂混着夜风凉意，酸涩刺骨。

褚临浅浅自嘲一笑：“我一介文官，上阵杀敌无用，寻人探路、打听消息，倒是熟能生巧。”

数年流放漂泊，磨去了他一身世家矜贵，却沉淀出沉稳坚韧的风骨。眉眼依旧温润，心境早已百炼成钢。

篝火噼啪作响，火星零星溅起，落入沉沉黑夜。

二人隔火对坐，久久无言。压抑的悲痛、积攒的委屈、绝境的茫然，在这一刻彻底冲破桎梏。

知凰先是肩头微微颤抖，随即压抑的呜咽细碎响起，最后彻底崩溃。她埋首屈膝，哭得像个受尽委屈的孩童，脊背剧烈起伏，积攒多日的血泪与绝望尽数倾泻。

褚临彻底怔住。

他记忆里的知凰，永远明艳张扬、热烈如火，桀骜又耀眼，从未有过这般脆弱破碎、折翼泣血的模样。

他手足无措，伸出的手迟疑半晌，终究轻轻绕过火堆，坐到她身侧，小心翼翼将她揽入怀中。动作极轻，生怕碰碎这遍体鳞伤的凤凰。

知凰没有丝毫抗拒，死死攥住他破旧的衣袖，指节用力到泛白，浑身颤抖，泣不成声。

“城破了……爹爹没了，兄长被俘了……”

“数万弟兄尽数战死，只剩我们十几人……”

“我们无路可走，回京是死罪，在外是绝境……我真的不知道该怎么办了？”1