离开流沙神殿时，缩地符的余威尚未完全消散，四人借着这丝助力，只用了一天半就抵达了苍莽州地界。与瀚海州的酷热干燥不同，苍莽州被终年不散的浓雾笼罩，潮湿的空气里弥漫着腐叶与灵植的混合气息，能见度不足三丈。
“密道图上说，苍莽州的‘回春珠’藏在‘万木窟’深处。”李轩展开地图，上面标注的路线被浓雾遮挡得模糊不清，“但这雾……太浓了，连探测符都用不了。”他刚掏出符纸，就被雾气中的水汽浸透，软塌塌地耷拉下来。
千叶的藤条在雾气中舒展，青金色的光芒比在暗河时明亮了些。她闭着眼，细细感受着周围的气息：“雾里有灵植的气息，很多很多……它们好像在说话。”
“说话？”王虎警惕地环顾四周，雾气中影影绰绰的树影像张牙舞爪的鬼怪，“是影搞的鬼吧？想用幻觉骗我们？”
冷轩的界隙石散发着微弱的绿光，指向迷雾深处：“不是幻觉。这些灵植有自己的意识，雾气是它们的‘语言’，用来警告外来者。”他能感觉到，界隙石的绿光与雾气中的某种能量产生了共鸣，不像在流沙神殿时那样排斥。
正说着，前方的雾气突然翻滚起来，一棵扭曲的古树缓缓挪动着树根，挡住了去路。树枝上的枯叶哗啦啦作响，像是在发出警告。
“让开！”王虎想催动灵力，却被冷轩拦住。
“别动手。”冷轩看着古树，“它没有恶意，只是在阻止我们靠近万木窟。”
李轩突然想起什么，从怀里掏出一本泛黄的小册子——那是学院灵植园的《草木志》，上面记载着各种灵植的习性。“这是‘守窟树’，是万木窟的守护者，性情温和，但领地意识极强。”他指着守窟树树干上的纹路，“这些纹路是它们的‘契约纹’，只要得到认可，就能通过。”
“怎么得到认可？”千叶的藤条轻轻触碰守窟树的树皮，对方没有排斥，树枝微微垂下，像是在等待什么。
《草木志》上没有记载。李轩皱着眉，指尖划过契约纹，突然想起叶长老说的“生”——千叶的藤条能催生灵植，或许……
“千叶，试试用你的灵力滋养它。”
千叶点头，青金色的灵力顺着藤条注入守窟树。起初，古树没有反应，但随着灵力持续涌入，树干上的契约纹渐渐亮起淡绿色的光芒，枯枝上竟抽出了细小的嫩芽。
守窟树发出一阵愉悦的轻响，缓缓挪开了身子，露出后面的小径。
“真的可以！”王虎惊喜道。
四人沿着小径深入，一路上遇到了不少守林的灵植，千叶都用净化之力温和地沟通，灵植们纷纷让路，雾气也在他们周围散开一小片清明。
“原来……不是所有东西都要靠打。”王虎看着主动为他们拨开荆棘的藤蔓，挠了挠头，语气里带着几分不好意思。
冷轩笑了笑，界隙石的绿光越来越亮：“影的引魂阵污染了很多灵植，让它们变得狂暴，但这里的灵植……还保持着本心。”
走了约两个时辰，雾气突然变得稀薄，前方出现一个巨大的洞窟，洞口被茂密的藤蔓覆盖，藤蔓上开着五颜六色的花朵，散发出沁人心脾的香气——正是万木窟。
“回春珠应该就在里面。”李轩的精神一振，刚想往前走，却被千叶拉住。
“等等。”她的藤条指向洞窟深处，青金色的光芒带着不安，“里面有……很痛苦的气息，还有魂气的味道。”
冷轩的界隙石也在此刻变得滚烫，绿光中夹杂着一丝青紫色——是影的气息！
“影来过这里。”他握紧修罗血刃，“而且对里面的灵植做了手脚。”
四人小心翼翼地走进洞窟。洞窟内壁覆盖着发光的苔藓，照亮了周围的景象——无数珍稀的灵植在这里生长，但很多都呈现出病态的紫色，叶片蜷缩，散发着痛苦的呜咽，显然被魂气污染了。
“太过分了……”千叶看着一株濒死的“还魂草”，眼泪在眼眶里打转，藤条立刻缠了上去，青金色的光芒拼命净化着紫色的魂气。
“先别管它们！”李轩急道，“回春珠能净化大范围的魂气，找到它才能救所有灵植！”
洞窟深处传来微弱的绿光，那是回春珠的气息。四人加快脚步，绕过一片散发着恶臭的毒沼，终于在洞窟中央看到了目标——回春珠悬浮在一个巨大的花苞中，花苞周围缠绕着黑色的触须，正是影留下的蚀印，正在缓慢侵蚀珠子的力量。
“动手！”
冷轩的风刃率先斩向触须，却被触须上的魂气弹开；王虎的拳头砸在触须上，疼得他龇牙咧嘴，触须却毫发无损；李轩的冰雷术冻结了部分触须，却很快被魂气融化；千叶的藤条试图净化蚀印，却被触须反缠上来，青金色的光芒瞬间黯淡。
“这些触须不怕普通攻击！”李轩喊道，“它们和回春珠的花苞连在一起，伤到触须，花苞也会受损！”
花苞中的回春珠剧烈闪烁，像是在挣扎。周围被污染的灵植发出更痛苦的嘶吼，紫色的魂气越来越浓，开始侵蚀四人的灵力。
王虎的手臂被魂气扫中，瞬间泛起紫色的斑点，疼得他冷汗直冒；李轩的阵法推演出现混乱，指尖的灵力不受控制；千叶的藤条被触须越缠越紧，断裂处渗出的汁液变成了紫色。
“这样下去，我们都会被污染！”王虎嘶吼着，想引爆血脉之力，却被冷轩按住。
“不能用！”冷轩盯着花苞，“你的血脉之力太刚猛，会连同回春珠一起毁掉！”他看着那些痛苦的灵植，突然有了主意，“千叶！还记得守窟树吗？”
千叶一愣，随即明白了他的意思：“你是说……用灵植的力量？”
“对！”冷轩的声音带着急切，“回春珠是灵植的核心，这些被污染的灵植肯定不想让它被毁掉！试着和它们沟通，让它们帮忙！”
千叶立刻照做，青金色的灵力不再攻击触须，而是扩散开来，温柔地包裹住周围被污染的灵植：“我们是来帮回春珠的，也是来帮你们的……”
起初，灵植们没有反应，痛苦的嘶吼还在继续。但随着千叶的灵力持续注入，一株还魂草的叶片微微动了动，紫色的魂气中透出一丝绿意。
“它回应了！”
越来越多的灵植开始响应，发光苔藓的光芒变得更亮，驱散了部分魂气；藤蔓们挣脱触须的控制，反过来缠绕触须；连毒沼里的水藻都竖起尖刺，刺向触须的根部。
“就是现在！”
李轩的冰雷术精准地落在触须与花苞连接的地方，这次没有直接攻击，而是用冰棱形成一个屏障，暂时阻断了魂气的流通；王虎的血脉之力化作柔和的金光，包裹住花苞，保护它不被波及；冷轩的风刃与界隙石的绿光结合，形成一道银绿色的刀芒，斩向失去魂气支撑的触须。
“咔嚓！”
触须应声而断，黑色的汁液溅落在地，发出“滋滋”的声响。
花苞中的回春珠爆发出耀眼的绿光，绿光如潮水般涌向整个洞窟。被污染的灵植在绿光中舒展，紫色的魂气迅速消退，重新焕发生机；毒沼的水变得清澈，发光苔藓的光芒温暖而明亮。
四人沐浴在绿光中，之前被魂气侵蚀的地方传来舒适的暖意，灵力也恢复了大半。
千叶的藤条上开出了更多的花朵，与洞窟中的灵植交相辉映；王虎手臂上的紫色斑点消失了，血脉之力变得更加柔和；李轩的《草木志》自动翻开，停留在记载回春珠的那一页，上面的字迹竟开始发光；冷轩的界隙石与回春珠的绿光融为一体，传递来一种生生不息的力量。
“原来……回春珠的力量，是‘生机’。”李轩喃喃道，之前的战斗中，他们一直想着破坏，却忘了生机本身就是最强大的力量。
洞窟外的雾气渐渐散去，阳光透过缝隙照进来，洒在恢复生机的灵植上，闪烁着晶莹的露珠。守窟树和其他灵植聚集在洞口，像是在送别。
四人走出万木窟，回头望去，洞窟在绿光中仿佛变成了一颗跳动的心脏，源源不断地向苍莽州输送着生机。
“下一颗珠子在‘雪域州’。”李轩看着地图，上面的路线因为回春珠的力量，变得清晰起来，“据说那里的‘凝雪珠’，能冻结一切能量，包括魂气。”
王虎搓了搓手，感受着体内恢复的灵力：“正好，去雪域州凉快凉快，这苍莽州太潮湿了。”
冷轩望着雪域州的方向，界隙石的光芒中多了一丝清凉的气息。他知道，凝雪珠的考验绝不会轻松，但此刻，他的心里没有恐惧，只有一种踏实的期待——期待着与伙伴们一起，解开更多的谜题，战胜更强的挑战。
阳光穿透云层，照亮了前方的路。他们的身影消失在苍莽州的密林深处，身后是重获新生的万木窟，前方是冰封的雪域，以及更多未知的征途。
故事，仍在继续。
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