七月的滨海学院被蝉鸣包裹，凤凰花落在演武场的石板上，铺成一片橘红色的地毯。赵导师拿着一张卷轴，站在四人面前，额角的汗珠顺着脸颊滑落：“学院的暑期试炼定在‘迷雾森林’，那里虽不如冰原凶险，却藏着不少棘手的灵植和低阶异兽，正好适合你们巩固基础。”
王虎一听“试炼”两个字就来了精神，刚想拍胸脯保证，却想起上次在冰原的莽撞，硬生生把话咽了回去，改成了：“迷雾森林？我查过资料，里面的‘荆棘狼’速度很快，正好能练我的反应力。”
李轩推了推眼镜，从背包里掏出迷雾森林的地图：“森林深处有处‘灵泉眼’，据说泉水能稳定灵力，试炼任务是采集灵泉眼周围的‘凝露草’，但泉眼附近有‘迷魂瘴’，会干扰灵力感知。”
千叶的藤条轻轻晃了晃，卷住一片飘落的凤凰花瓣：“我的藤条能净化瘴气，但迷魂瘴比沼泽的瘴气更隐蔽，可能需要李轩的雷丝帮忙探查。”
冷轩点头，指尖无意识地摩挲着腰间的修罗血刃——经过这段时间的练习，刀身的暗红色沉稳了许多，不再像以前那样容易因情绪波动而发烫：“迷魂瘴会放大内心的恐惧，我们得提前做好准备，别像在万灵树幻境时那样狼狈。”
提到万灵树，四人都忍不住笑了。那时的他们，面对幻境几乎溃不成军，而现在，虽仍会紧张，却多了几分应对的底气。
出发前夜，林薇学姐特意来送补给。她看着王虎胳膊上淡去的疤痕，又瞅了瞅千叶藤条上的金色纹路，笑着说：“看来冰原之行没白去，你们的灵力波动比以前稳多了。”她递过四个小巧的香囊，“这里面装着‘醒神草’，能抵御迷魂瘴的干扰，关键时刻或许能用得上。”
“谢谢学姐！”四人异口同声道。
迷雾森林的入口被一层淡紫色的雾气笼罩，阳光穿透雾气，在地上投下斑驳的光影。刚踏入森林，王虎就被脚下的藤蔓绊了一下——那藤蔓看似普通，却在他摔倒时突然缠上脚踝，幸好他反应快，用虎贲诀震开了藤蔓，脚踝还是被勒出一道红痕。
“小心点，这里的灵植都有攻击性。”李轩蹲下身，检查着藤蔓的断口，“这是‘缠足藤’，灵力不强，但很隐蔽，我的冰雷术能冻结它们，不过范围有限。”
千叶的藤条探向前方，青金色的光芒在雾气中微微发亮：“前面五十步有荆棘狼，三只，正在觅食。”
四人立刻放慢脚步，躲在一棵粗壮的古树后。冷轩从树后探出头，看到三只灰色的狼正围着一头倒地的鹿，狼身上的鬃毛像钢针般竖起，闪烁着金属光泽——那是荆棘狼的防御机制，能刺伤靠近的敌人。
“怎么办？绕开吗？”王虎压低声音，拳头已经悄悄蓄力。
“不用。”冷轩观察着荆棘狼的动作，“它们在进食时警惕性最低，李轩用冰雷术冻住左边那只的后腿，千叶的藤条缠住中间那只的嘴，我去引开右边的，王虎趁机打掉它们的鬃毛防御。”
计划执行得比预想中顺利。李轩的冰雷术精准地落在左边荆棘狼的后腿上，冰层瞬间蔓延，让它动弹不得；千叶的藤条如灵蛇般窜出，牢牢缠住中间那只的嘴，让它无法发出警告；冷轩抽出修罗血刃，故意在右边荆棘狼面前劈砍树枝，成功将其引开；王虎则趁机冲出，拳头带着虎贲诀的金光，砸在剩下两只荆棘狼的背上——他控制着力道，只震散了它们鬃毛的防御，没下死手。
当右边的荆棘狼发现上当，转身冲回来时，另外两只已经被制服。它见状不妙，夹着尾巴想逃，却被冷轩的风刃拦住去路，刀风虽没伤到它，却逼得它不得不停下。
“搞定！”王虎拍了拍手，看着三只瑟瑟发抖的荆棘狼，突然有些不好意思，“其实……它们也没那么难对付。”
李轩收起冰雷术，笑着说：“是我们配合得比以前好。换作以前，你恐怕早就冲上去硬拼了。”
千叶的藤条松开荆棘狼的嘴，看着它们狼狈逃窜的背影，轻声道：“它们只是为了生存，没必要赶尽杀绝。”
冷轩将修罗血刃收回鞘中，刀身的温度很稳定：“继续往前走吧，灵泉眼还在深处。”
越往森林深处走，雾气越浓，空气中开始弥漫着淡淡的甜香——那是迷魂瘴的味道。王虎率先感觉到不对劲，脚步有些发飘，眼前竟闪过冰甲熊的影子，他猛地咬了咬舌尖，疼痛让他清醒了几分：“这瘴气……果然厉害！”
“快用醒神草！”李轩连忙取出香囊，递给众人。香囊的草木香一散开，眼前的幻觉立刻淡了许多。
灵泉眼藏在一片环形的山谷里，泉水泛着淡蓝色的光，周围长满了晶莹剔透的凝露草，草叶上的露珠在雾气中闪烁。但山谷入口处，站着一头体型庞大的“石甲熊”，它的皮毛像岩石般坚硬，正趴在泉眼边打盹，呼吸时喷出的气流让地面的落叶都在颤动。
“这下麻烦了。”王虎看着石甲熊厚实的皮毛，小声道，“这玩意儿比冰甲熊还壮，硬拼肯定不行。”
李轩观察着石甲熊的呼吸频率：“它在冬眠，呼吸很有规律，或许可以趁它换气的间隙溜进去采凝露草。”
千叶的藤条悄悄探向山谷，却在离石甲熊十步远的地方停住了：“它的感知很敏锐，我的藤条一靠近，它的耳朵就动了。”
冷轩盯着石甲熊的爪子，那里的皮毛相对薄弱：“我有个办法。李轩，用冰雷术在它爪子旁制造点动静，吸引它的注意力；王虎，趁它抬头时，用尽全力在它面前的地面砸出个坑，让它以为有攻击；千叶，你的藤条最快，趁机去采凝露草，我在旁边接应。”
行动开始时，王虎的心跳得飞快，手心全是汗。当李轩的冰雷术在石甲熊爪子旁炸开时，石甲熊果然猛地抬头，发出一声低吼。王虎抓住机会，将虎贲诀催发到八成，拳头狠狠砸在地上——“轰”的一声，地面真的裂开一个小坑。
石甲熊被这突如其来的动静吸引，转身朝着王虎的方向走去。就在这时，千叶的藤条如箭般窜出，卷住几株凝露草迅速收回。
“成了！”千叶低呼。
四人刚想撤退，石甲熊却发现了他们，怒吼着追了上来。王虎一边跑一边回头，看着石甲熊越来越近的身影，急道：“这玩意儿怎么跑这么快！”
“往左边的树林钻！”冷轩喊道，“那里的树木密集，它体型大，追不上！”
钻过一片茂密的灌木丛后，石甲熊的怒吼声渐渐远去。四人瘫坐在地上，看着千叶藤条上的凝露草，都松了口气。
“这次……好像没费多少力气？”王虎挠了挠头，有些不敢相信。
李轩擦了擦额头的汗：“不是没费力气，是我们的配合更默契了。以前需要反复商量的事，现在一个眼神就能明白。”
冷轩望着山谷的方向，那里的雾气依旧缭绕。他知道，这次的试炼比冰原简单得多，石甲熊也远不如冰甲熊难对付，但他能清晰地感觉到，自己和队友们的成长，就藏在这些看似轻松的配合里——不再是硬撑着往前冲，而是学会了观察、计划、彼此信任。
他们依旧是那个会紧张、会犯错、会在强敌面前感到害怕的少年，却在一次次不算完美的试炼中，悄悄积攒着属于自己的力量。这种力量或许不够耀眼，却足够扎实，像迷雾森林里的古树，在看不见的地方，根系正一点点往深处蔓延。
夕阳透过雾气，在四人身上投下温暖的光斑。王虎开始数采到的凝露草，李轩在地图上标记返回的路线，千叶用藤条给大家挡住蚊虫，冷轩则将醒神草的香囊系得更紧了些。
前路还长，挑战还多，但此刻，他们只想好好享受这片刻的安宁，和这份属于前期成长的、淡淡的喜悦。
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