太极殿的青铜兽首香炉吐出袅袅青烟，苏瑶展开《户部亏空详单》时，殿内三百文武官员的呼吸声清晰可闻。齐王李显的蟒纹朝服在烛火下泛着油光，他突然上前半步："监察使仅凭几本账册就敢污蔑朝廷命官？"

"臣不敢。"苏瑶将账册举过头顶，"但请各位大人看看，去年江南漕运实收三十万石，户部却登记为四十五万。"她抽出另一本账册，"这是扬州织造局的密报，柳氏商行用空船伪造漕运记录，获利白银二十万两。"

"荒谬！"刑部尚书拍案而起，"柳家早已失势，何谈操控漕运？"

苏瑶不急不缓地打开第三本账册："刑部大人请看，这是柳氏旁支柳明远任扬州通判时的任免文书。"她指向批注栏，"此处'漕运监修'的朱笔圈改，正是出自大人之手。"

刑部尚书脸色骤变，朝堂上响起此起彼伏的倒吸冷气声。苏瑶趁势取出一叠票据："这些是柳氏通过钱庄洗白赃银的证据，收款人栏皆盖有户部侍郎的官印。"

齐王突然冷笑："就算这些属实，一介女流懂什么治国？推行什么'户帖黄册'，分明是照搬洪武旧制！"

"回禀殿下，"苏瑶转向御座，"洪武年间的户帖黄册虽好，但臣斗胆改良。"她取出新制的表格，"新增'田亩四至图'与'户主从业栏'，既能防止土地兼并，又可统计手工业者数量。"

户部侍郎突然发难："监察使可知，全国重新丈量土地需耗费多少人力物力？"

"臣已计算过。"苏瑶展开《均田制推行时间表》，"首年试点北直隶八府，调用当地卫所士兵协助丈量，预计三年内完成全国清丈。"她指向表格末端，"至于经费，可从柳氏充公财产中支出三成。"

皇上忽然开口："苏卿说的'鱼鳞图册'，与朕所知略有不同。"

苏瑶心中一凛，这分明是在试探她的知识来源。"回皇上，臣参考了《大明会典》与西洋测绘术。"她取出自制的测绘工具，"此仪器名曰'经纬仪'，可精确测量土地方位。"

满朝文武皆露出惊讶之色。太子李淳适时出列："父皇，儿臣愿领命监督北直隶试点。"齐王正要反驳，皇上已挥笔写下朱批："准奏。"

御花园的九曲回廊笼罩在暮色中，李纾的鎏金护甲划过石桌棋盘，白子"啪"地落下。"本宫这招'声东击西'，你觉得如何？"她抬眼盯着苏瑶，丹凤眼在暮色中泛着幽光。

苏瑶斟酌着措辞："公主将齐王的注意力引向户部，实则..."她的目光落在棋盘右下角的"天元"位。

李纾轻笑："聪明。本宫要的是太子能掌控的棋盘。"她忽然握住苏瑶的手，龙纹玉戒在掌心发烫，"太子妃之位，可比你想象中更危险。"

"公主为何选中臣女？"苏瑶直视她的眼睛。

李纾松开手，从袖中取出半块虎符："因为你是唯一一个既能制衡柳氏余孽，又能牵制镇国公的人。"她将虎符按在苏瑶掌心，"本宫要你做太子妃，不是为了联姻，是为了让太子明白——"

湖面上突然传来水鸟惊飞的声响。李纾压低声音："皇上在查二十年前的旧案，柳氏不过是冰山一角。"她的指尖划过苏瑶的龙纹玉戒，"这枚戒指里藏着足以颠覆朝局的秘密。"

苏瑶注意到公主腕间的朱砂印记正在渗血，那纹路竟与戒指内侧的咒文如出一辙。"公主受伤了？"

李纾若无其事地拉上袖口："不过是试药的代价。"她忽然将棋子扫落湖中，惊起满塘锦鲤，"记住，三日后的家宴，你要让皇上看到——"她贴近苏瑶耳畔，"镇国公府的小女儿，比任何人都更适合母仪天下。"

户部侍郎的密谈声从假山后飘来："...只要除掉苏瑶，齐王答应保我们全家平安。"阿福的声音带着哽咽："可她是将军府的..."

苏瑶故意踩断枯枝，惊飞的夜枭在月光下投下巨大阴影。侍郎的袖箭破空而来时，她本能地侧身，却被林深扑在地上。他的玄铁匕首精准刺入侍郎心口，温热的血溅在苏瑶手背。

"阿福，你还要装到什么时候？"林深的声音带着从未有过的冷冽。

阿福颤抖着撕开衣襟，狼头刺青在月光下泛着诡异的青光。苏瑶捂住嘴——这图案与她襁褓中的血书完全一致。"你...是父亲派来的暗卫？"

"老奴罪该万死。"阿福突然跪倒在地，"二十年前柳氏勾结外敌，将军命老奴混入柳家做卧底。"他取出一枚锈迹斑斑的令牌，"这是当年边塞暗卫的信物。"

林深接过令牌，瞳孔骤然收缩："这是...镇北军的虎符碎片？"

阿福点头："柳氏手中还有另一半，他们妄图用这东西调兵谋反。"他忽然抓住苏瑶的手，"小姐，老奴求你一定要找到另一半虎符，否则边疆百万将士..."

镇国公府的密室里，林深将《平南策》推到苏瑶面前："这是公主暗中交给我的边防图。"他的指尖划过地图上的朱砂标记，"这里标注的水源地，正是二十年前柳氏私通外敌的证据。"

苏瑶注意到地图边缘有行褪色的小字："壬戌年春，与柳氏密谈于甘泉驿。"壬戌年正是她出生那年。"这是父亲的字迹？"

林深点头："将军当年发现柳氏通敌，却在呈奏前遭人下毒。"他取出药瓶，"这是从你父亲旧物中找到的鹤顶红，与皇后遇刺现场的毒药成分相同。"

苏瑶猛地站起："你是说，皇后之死与二十年前的案子有关？"

林深正要回答，头顶突然传来瓦片碎裂声。两人同时抽出武器，却见阿福抱着个锦囊滚落在地："小姐，老奴终于找到另一半虎符了！"

锦囊里装着半块青铜虎符，与阿福胸前的碎片严丝合缝。当两块虎符合一时，密室突然震动，墙壁缓缓开启，露出藏在其中的黄金甲胄——正是二十年前失踪的镇北军主帅甲。

权柄暗涌