楚楚压下心头的情绪，抱拳微微一礼，“多谢相助，要不是王爷及时提醒，恐怕难以收场，就此别过。”
她必须立刻赶回宫去，必须在谷王恶人先告状之前，向朱棣解释清楚这一切。
“我劝你最好不要对这件事抱有太大期望，如今正是安抚各路藩王的时候，皇上不可能为小平讨回公道，顶多是训斥十九弟几句，这件事情的结果，最后只能是不了了之。”
楚楚站定在那处，她忽然对宁王起了某种警惕，这个人过于洞悉人心，在她没有说出什么时候就已经被猜到要做什么了。
宁王被看得有些心虚，传闻中不说柳妃乃是盛宠吗？帝王疑心猜忌这样重，这种简单的事情若是都想不到，那她是怎么活下来的呢？
正在这各怀心思的沉默对峙间，一阵急促却整齐的脚步声由远及近。
楚楚抬眼，见几名寻常装束的宫人近前，为首者低声道：“娘娘，您该回去了。”
楚楚顿了顿，略一颔首，淡声道：“走吧。”
……
乾清宫内，烛火通明，将殿宇映照得煌煌如昼，却驱不散那弥漫在空气中的低沉。
三保见楚楚安然归来，心中略松，随即又提得更高，自他下午回禀娘娘私自出宫后，皇上虽看似持书静坐，那书页却愣是一个时辰未曾翻动一页。面色沉静如水，却分明是山雨欲来前的死寂。
朱棣斜倚在窗下的紫檀木榻上，手中持着一卷书，姿态看似慵懒，眸光却并未落在字里行间，而是投向窗外沉沉的夜色，不知所思。
见那熟悉的身影终于踏入殿门，一直悬着的心这才悄然落下，随即一股莫名的愠怒与担忧交织着涌上，让朱棣蹙紧了眉头，劈头便是一句质问：“去哪了？”
楚楚仿佛未曾听到他的问话，也未看向他，径自向左走去，声音低闷而疏离：“出去散散心。”
“为何不先派人回个话？就这样一声不吭得独自跑出去？”朱棣声调扬起，带着显而易见的不满。
这话实属多余，下午三保忐忑回话时，他已细问过缘由。在得知楚楚是在撞见淑妃等人之后才出的宫，他心中便涌起一阵难以言喻的烦闷与不安。
“我想去哪儿是我的自由，难道以后我去哪儿都要告诉你一声才能去吗？后半辈子都要这样吗？”
她也不知道情绪是从哪里来了，是因为小平无辜受辱却求告无门？是因为那些明明存在，让她不得不承认的后宫女人？还是因为她突然清晰地看见，自己竟连最基本的行动自由，都变成了反复乞求才能得到的“恩典”？
小平见状，扑通一声慌忙跪地，“小平罪该万死，求皇上责罚！”
“你是受害者，受害者不能有罪论！不准跪，起来！”楚楚想把小平从地上拽起来，声音也因激动而微微发颤。
小平看了眼朱棣，随即推却了楚楚，她哪儿敢起来？“娘娘，小平求您别说了……”
朱棣的目光淡淡扫过跪地的小平，并未在她身上停留，反而旋身坐回榻上。
楚楚急切地上前一步，声音里带着坚持，“是我让小平去替我买桂花糖糕的，谷王在街上撞见她，便纵容亲随强行拦下，当众灌酒欺辱。她只是一个小姑娘，她有什么错？”
朱棣面色沉静，声音却压低了几分，带着不容辩驳的威严，“她身为你的近侍，未能及时劝你回宫，是为疏于职守，理该受罚。”
“那谷王呢？”楚楚迎上他的目光，寸步不让，“他光天化日之下，当街欺辱女子，难道就因为他是王爷，便能逍遥法外？”
“我已经严厉训斥过他，”朱棣的声音听不出太多情绪，仿佛在陈述一件寻常公务，“命他回府静思己过，不得再犯。”
楚楚踉跄了半步，宁王猜得一点都没错。
“……还有你不愿见的那几个嫔妃，”朱棣继续道，目光紧锁着她，“我也已下令，禁了她们的足，无诏不得再随意走动。”
“可她们做错了什么？”楚楚震惊地瞪大了眼睛，难以置信地看着他。
三保看小平在大殿跪得笔直，他很想就此隐身不见。他不明白为什么娘娘句句顶撞呢？顶撞陛下对她有什么好处呢？
“如眉，”朱棣的眸色深沉下去，里面翻涌着复杂难辨的情绪，有无奈，有不悦，或许还有一丝不被理解的疲累，“今日种种风波，皆因你私自出宫而起。我若广纳妃嫔，你心中不悦，我为你处罚她们，你也觉得不对。你究竟要我如何做，才肯满意？”
朱棣的声音里带上了一丝极少外露的困惑与质问。
要他舍弃后宫三千，他做不到，也不应该去做。
要他为一名侍女严惩宗亲，他亦做不到，他也不能去做。
可无论哪种立场，朱棣其实都已经做得很好了，他做到了一个皇帝最该有的决断，也做到了一个皇帝对一个女人最大的退让。或许于外人看来，帝王为她冷落六宫，已是天大的恩宠了。
“那些女人曾经陪伴在你的身边，变成了你过往岁月的一部分，你也应该拥有那些过去。”
“你知道吗？朱高煜长得和你很像，他小小的，仰起脸来就有你的影子。”
“……朱棣，给我一点时间，让我一个人静一静”
楚楚转身欲离，可这种语焉不详、急于逃离的姿态，却瞬间触动了朱棣内心那根最敏感不安的神经。
朱棣猛地起身，一把攥住她的手腕，力道之大几乎捏痛了她，“不准走！”
这三个字脱口而出，带着一丝连朱棣自己都未曾察觉的恐慌与强硬。
偌大而空旷的寝殿内，楚楚被他紧紧箍住了手腕，听着他带着恐慌又强硬的命令，终于再也忍不住，泪水决堤而出。
她有时在阴暗地想，在这一场成王败寇的游戏里，朱允炆就该被他的四叔杀掉。而她张楚楚，在这场时空交错的闹剧中，迟迟找不到方向。
朱棣被她突如其来的眼泪弄得心口一紧，当即一把将她狠狠按进怀里。他甚至恍惚觉得，连她的灵魂都在他触碰不到的深处剧烈地撕扯着。
烛台上的蜡泪层层堆叠，无声地凝滞在鎏金烛台腹下。
那撕心裂肺的哭声渐渐转为断断续续的抽噎。
“哭出来也好，”朱棣的心慢慢落回实处，他厚实的手掌一下下轻抚着她瘦削的脊背，“自仙仙走后，看你终日郁郁寡欢，往后可不许再如此哭了，仔细犯头痛。”他笨拙地尝试着安慰。
“若你以后真想出宫散心，便多带几个身手好的，务必保证周全。上次的事情，不能再出现了。”
“后宫众人……”他略一迟疑，还是说了出来，“我不会让她们再过来打扰你的清静，你可以放心。”
他一句句的话语，像是沉重的石子，投入她波澜起伏的心湖，激起层层复杂的涟漪。
朱棣稍稍松开怀抱，深邃的目光落在楚楚哭得红肿的眼睛上，指腹带着罕见的温柔，轻轻揩去她脸颊上未干的泪痕。
“饿不饿？”朱棣低声而问。
楚楚情绪宣泄过后，只觉得浑身无力，脑中空白，闻言只是依着本能，讷讷地点了点头。
朱棣这才抬首，扬声对着殿外道，“小平，传膳！”
小平瞬间抬头，随即脸上绽开劫后余生的欣喜笑容，皇上说让她传膳，那就是不用跪了。
——
小剧场：
楚楚：哭也没用。
Judy：其实有用。
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