“我不能倒下……我必须保护好紫薇……”她的声音低哑，像是自言自语，又像是在给自己打气。她深吸了一口气，强迫自己冷静下来，可是心中的恐惧与无助却如同潮水般一波波袭来，几乎要将她淹没。
而乾隆处理完糟心事之后，决定带金锁去畅春园，烛影摇红间，金锁斜倚湘妃榻，淡紫薄纱随呼吸起伏泛起涟漪，衣襟滑落处露出雪色肩头凝着细汗。赤足碾过波斯进贡的缠枝莲纹毯，脚踝银铃惊破满室寂静，惊得鎏金鹤嘴香炉吐出最后一缕苏合烟。
忽有夜风穿廊而过，纱衣霎时紧贴腰线，透出脐下三寸胭脂痣若隐若现。她伸手去勾月白绡纱帐，腕间翡翠镯撞上掐丝珐琅灯罩，霎时在锁骨投下碧色流光。菱花镜中倒映着后背未系衣带的旖旎风光，蝴蝶骨随着转身在纱衣下游成欲飞的影。
窗外更漏声声催急，她忽将半幅纱衣咬在唇间，青丝扫过案上摊开的明黄绢帛——那上头朱批"夜半西偏殿"五字犹带龙涎香余韵。脚边银铃倏地哑了声响，原是金丝楠木地板沁出的夜露，正缓缓漫过珠玉般的足尖。金锁的手指微微颤动，指尖触碰到了那冰冷的铜镜表面，镜子里的女子眼底藏着一抹难以言喻的孤寂。她的目光缓缓下移，落在了桌上那盏尚未熄灭的烛火上，火光摇曳，像是她此刻纷乱的心绪，摇曳不定，仿佛随时会熄灭。她的指尖轻轻抚过镜面，仿佛在抚摸那段已经消失的记忆，莲花银锁的冰凉触感仿佛还在颈间萦绕，可如今只剩下空荡荡的一片。她深吸一口气，试图压下心底那股翻涌的情绪，却发现越是压抑，那份惶恐便越加清晰。
“寅时……”她的声音低若蚊蝇，仿佛是在对自己喃喃自语。窗外的风声渐起，卷起院中的落叶，沙沙作响，宛如无数细小的针尖刺入她的耳膜。她的手指不自觉地攥紧了袖口，指尖深深陷入柔软的布料中，指节因用力而泛白。
突然，门外传来一声轻轻的敲门声，打破了屋内的沉寂。金锁的身子猛然一僵，心跳陡然加快，仿佛要从胸腔中跃出一般。她的手指紧紧抓住床沿，指尖冰凉，连呼吸都变得小心翼翼。
夜幕沉沉压下来，烛火在纱帐上摇曳出一片朦胧的光晕。乾隆的目光落在金锁微微泛红的耳根上，像是一块被夕阳染透的玉脂，透着温润的色泽。他粗糙的指腹轻轻摩挲着她的耳垂，仿佛在把玩一件稀世珍宝，带着一种近乎痴迷的专注。
“别……”金锁的声音像是从喉咙深处挤出来的，细碎而颤抖，带着一丝压抑不住的哭腔。她的身子微微向后缩了缩，想要逃离那股无法抗拒的热度，却又被一股无形的力量牢牢禁锢在原地。
乾隆的手指顿了顿，却并未松开，反而更加用力地揉捏起来，指尖的温度透过肌肤传递到她敏感的神经末梢。
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