霉味裹着铁锈味往鼻腔里钻，姜季背贴潮湿的土墙，指甲深深掐进掌心。
她能听见自己剧烈的心跳，像擂在蒙了湿布的战鼓上——地窖的灯灭了足有半刻钟，陈堂主的铁链声却还在不远处拖曳，每一声"哗啦"都像抽在她神经上。
"别急，这才刚开始......"那蛇信子般的笑声还在耳边盘旋。
姜季闭了闭眼，强迫自己想起腰间那株晒干的野蔷薇。
这是她今早出门前特意别上的，叶片里藏着她昨夜用露水催发的根须——她能与万物沟通的本事，此刻正是救命符。
指尖轻轻碰了碰野蔷薇干缩的花瓣，意识顺着细微的脉络渗进地底。
潮湿的泥土里，蚯蚓惊惶窜逃，霉烂的木块下伏着蜈蚣，而在三尺外的墙根，一丛野薄荷的根须正顺着砖缝蜿蜒。
姜季屏息，将一缕意念缠上那丛薄荷的根："往上，探路。"
薄荷根须陡然一颤，像收到指令的士兵，沿着墙缝簌簌往上钻。
姜季的太阳穴突突跳着，眼前渐渐浮现出黑暗中的轮廓——左边三步是木架，右边五步有个半人高的土堆，正中央的石板地面下埋着铁蒺藜。
她抿紧唇，手指在墙上摸索到块凸起的砖，轻轻一推——果然，砖下是空的，有穿堂风漏进来，带着点冷冽的月光。
通风口！
姜季的呼吸一滞。
她摸到腰间小刀，割断束发的丝绦，将野蔷薇按在砖缝里："长。"
干枯的花瓣瞬间膨胀，青绿色的茎蔓如活物般窜进砖缝，遇土生根，遇石裂石。
不过眨眼工夫，藤蔓就顶开了通风口的石盖，月光混着冷冽的风灌进来，照见她沾着灰的脸。
"啪嗒。"
头顶突然落下雨点般的土渣。
姜季猛抬头，正看见通风口外垂下来的藤蔓——是她催发的薄荷根须穿透了地面，在外面缠上了老槐树的枝桠。
她拽了拽藤蔓，触感坚韧，咬着牙攀了上去。
地窖的墙高约两丈，藤蔓擦得她掌心生疼，可她不敢停，直到指尖触到外面的泥土，才猛地一翻，滚进了破庙后的草丛里。
"嘶——"
膝盖撞在碎石上，火辣辣的疼。
姜季蜷在草窠里缓了口气，这才注意到四周的不对劲——破庙后本是片荒林，此刻却飘着若有若无的油腥气，还有压低的人声。
她顺着声音摸过去，透过灌木丛望去，只见荒林中央的地面裂开道缝隙，像张大嘴，隐约有火光从下往上窜。
是地下基地的入口。
姜季摸出怀里半块玉牌，缺口处的血已经凝了，触感像块冰。
她解下外衫系在腰间，又抓了把泥土抹在脸上，装成搬运工的模样，顺着裂缝边缘的藤蔓滑了下去。
地下的世界远比她想象的大。
潮湿的石壁上嵌着煤油灯，照见一条四通八达的甬道，两边摆满了木箱、铁笼，甚至还有挂着人皮面具的木架。
穿短打的汉子扛着箱子来回走，嘴里骂骂咧咧；
戴斗笠的女人缩在角落，手里攥着卷带血的密信。
姜季压低帽檐，跟着个扛米袋的老头往深处走，听见他跟同伴嘀咕：
"这批北境的粮册可金贵，老堂主说了，谁碰谁死。"
北境粮饷！
姜季的心跳漏了一拍。
她注意到老头拐进了甬道尽头的青石门，门楣上刻着朵凌霄花——和李大人印章上的图腾一模一样。
她假装系鞋带落在后面，等老头进去后，摸出野蔷薇别在门缝里。
藤蔓顺着门缝钻进去，很快传回画面：
门内是间石屋，靠墙摆着檀木柜，最上面那格压着本账册，封皮写着"北境粮饷明细"。
机会只有一次。
姜季深吸口气，扯下头巾包住脸，猛地撞开石门。
老头刚要喊，她反手用刀柄敲在他后颈，看着他瘫软在地，这才扑向檀木柜。
指尖刚碰到账册，石屋突然发出"咔"的轻响——檀木柜下的地砖陷了下去，露出密密麻麻的尖刺。
"姜姑娘好手段。"
陈堂主的声音从头顶传来。
姜季抬头，正看见他从暗格里钻出来，腰间铁链晃得叮当响，"我就说，林姑娘的密信怎么会那么容易被你捡到。
原来你不仅会钻狗洞，还会偷东西？"
几个手下从甬道涌进来，举着刀堵住门口。
姜季后背抵着檀木柜，能感觉到尖刺擦过裙摆的凉意。
她盯着陈堂主腰间的玉牌——和她怀里那块正好能拼成完整的图腾，突然笑了：
"陈堂主这么急着灭口，是怕这账册里写着北境二十万石粮饷，都进了你们私库？"
陈堂主的瞳孔缩成针尖。他抬手，手下的刀又逼近半寸。
"那你猜猜，我要是现在把账册扔出去，你还追得上吗？"姜季说着，突然将账册抛向空中。
所有人下意识抬头，她趁机咬破指尖，鲜血滴在地上——早埋伏在地底的薄荷根须如利剑窜出，卷住账册就往通风口跑。
"追！"陈堂主吼道。
手下们刚要动，姜季又甩出血滴，地面瞬间凸起藤蔓，将他们的脚踝缠了个结实。
她转身就往暗格跑，却被陈堂主一把拽住手腕。
铁链擦过她的手背，火辣辣的疼。
"以为靠这些花草就能赢我？"陈堂主的呼吸喷在她耳后，"你可知这石屋的柱子......"
"是空心的。"姜季打断他，突然用力撞向身侧的石柱，"里面全是我今早埋下的野蔷薇根。"
"你——"
陈堂主的话被爆炸声截断。
石柱"轰"地裂开，青绿色的藤蔓如狂蛇窜出，将他掀翻在地。
姜季趁机钻进暗格，顺着狭窄的地道往上爬，直到听见头顶传来鸟鸣——她出来了，在破庙后的山林里。
可还没等她松口气，眼前一黑，栽进了软泥里。
"姜季！"
熟悉的声音混着风声灌进耳朵。
姜季勉强睁眼，看见叶景轩跪在她身侧，发冠歪了，衣襟沾着草屑，眼睛红得像要滴血。
他的手在她脸上摸索，摸到她手背上的血痕时，突然攥紧了："我找了你三天三夜，从城南追到北郊，你知不知道......"
"账册......"姜季吃力地指了指他身后的树杈——薄荷根须正卷着账册挂在上面。
叶景轩顺着她的手望去，突然顿住，伸手摘下账册，翻到最后一页时，脸色骤变。
"怎么了？"姜季挣扎着要起来，却被他轻轻按回怀里。
叶景轩的下巴抵着她发顶，声音低得像叹息："粮饷的缺口，补到了京城的天香楼。"
他顿了顿，"而天香楼的老板......"
"是李大人。"姜季替他说完。
她望着叶景轩颈间晃动的玉佩——那是他家族的信物，此刻却裂了道缝，"你为了追我，和家族决裂了？"
叶景轩没说话，只是将她抱得更紧。
山风卷着松涛掠过，吹得账册哗哗翻页，最后一页的"天香楼"三个大字，在月光下泛着冷光。
而在京城最繁华的街道上，"天香楼"的灯笼正高高挂起，红绸映得楼前的石狮子都像染了血。
楼里飘出甜腻的脂粉香，混着算盘珠子的"噼啪"声，谁也没注意到，二楼雅间的窗台上，一朵野蔷薇正悄悄绽开。
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