灵脉山谷的灵气愈发浓郁，晨雾裹挟着草木清香漫过竹屋，苏芷漓盘膝坐在灵脉源头旁修行，周身萦绕着淡蓝灵光，冰系灵力顺着经脉流转，在莫念的指点下愈发精纯凝练。莫念静立在她身侧，墨发垂落，素色道袍泛着温润光泽，目光专注地落在她身上，眼底满是化不开的宠溺，指尖偶尔凝起一缕精纯灵力，轻柔地帮她梳理滞涩的经脉，动作温柔至极。
陆井渊坐在不远处吸收灵气，眼角余光频频扫向两人，见莫念对苏芷漓那般细致呵护，心头醋意翻涌，连灵气吸收都有些心不在焉。重楼靠在树干上，望着苏芷漓的背影，神色复杂，莫念对她的宠爱太过明显，那份珍视绝非寻常师徒可比，让他愈发觉得自己与苏芷漓之间隔着天堑，难越分毫。
白风陪着魅火打理灵草，偶尔抬眼望去，将这一切尽收眼底。莫念看向苏芷漓的眼神，温柔中藏着克制的深情，分明是动了心却不敢逾越，只能以师徒之名守护，这份隐忍的偏爱，旁人或许察觉不出，却瞒不过他的眼睛。
待苏芷漓收功睁眼，灵气散去，脸颊泛着健康的红晕，眼底灵光闪动，修为竟隐隐有突破之势。“师傅，多谢指点，我感觉灵力顺畅多了。”苏芷漓起身行礼，语气带着真切的感激，眼底满是依赖。
莫念抬手揉了揉她的发顶，语气柔和得能掐出水来：“嗯，悟性很好，再勤加修炼，不出半月便能突破当前境界。”说着，袖袍轻挥，一枚莹白的玉佩落在苏芷漓手中，玉佩通透莹润，萦绕着浓郁灵气，“这是凝灵佩，能辅助吸收灵气，稳固境界，你戴着。”
苏芷漓握着玉佩，心头暖意融融，轻声应下：“谢谢师傅。”这玉佩一看便知是稀世珍品，蕴含的灵力精纯醇厚，绝非寻常宝物可比，莫念却随手便赠予了她，足见宠爱之深。
陆井渊见状，心头愈发紧绷，暗自攥紧了拳头。他虽也想给苏芷漓珍稀宝物，却碍于体内黑气未除，修为受限，手中并无这般极品灵物，只能眼睁睁看着莫念对她百般呵护，无力相争。
莫念似是察觉到陆井渊的异样，淡淡瞥了他一眼，随即转向苏芷漓，语气温和：“许久未听你抚琴，今日心境平和，可否弹一曲？”
“好。”苏芷漓欣然应允，从行囊中取出随身携带的古琴，琴身古朴，泛着温润光泽，亦是莫念早年赠予她的宝物。她盘膝坐下，指尖轻拨琴弦，清越悠扬的琴声便漫开，裹挟着灵气，婉转柔和，听得人心神安宁。
莫念静立一旁，目光温柔地凝视着她，眼底满是痴迷。他守了苏芷漓十余年，从她懵懂孩童长成清冷佳人，满心爱意藏在心底，不敢表露分毫，只能以师徒之名，倾尽所有对她好，护她一世安稳。
旁人只当他是疼爱弟子，唯有他自己知晓，这份心思早已逾越师徒界限，却因身份之别、仙门规矩，只能隐忍克制，将深情藏于无言守护之中。
琴声渐歇，山谷内一片静谧。魅火望着苏芷漓，满眼羡慕：“苏姐姐，你弹得真好，莫念道长对你真好。”
苏芷漓浅笑点头，眼底满是暖意：“师傅待我向来极好，若不是师傅，我如今怕是早已不在人世，更不会拥有灵力。”
这话勾起了过往旧事，莫念眼底闪过一丝温柔的追忆，缓缓开口，语气带着几分悠远：“那年山下瘟疫肆虐，芷漓家破人亡，孤身流落街头，染上重疾，奄奄一息。我下山历练，途经那处小镇，见她眉眼清澈，命格虽薄却藏着灵根，不忍她就此殒命，便将她带回了清虚宗。”
众人皆是一愣，没想到苏芷漓还有这般过往。陆井渊心头微动，看向苏芷漓的目光多了几分怜惜，愈发心疼她的遭遇。
“那时候我身子虚弱，连起身的力气都没有，是师傅每日亲自为我熬药，用灵力为我温养身体，足足调理了半年，我才好转。”苏芷漓眼底泛起泪光，语气带着真切的感激，“后来师傅察觉我身具冰系灵根，资质极佳，便破例收我为徒，也是清虚宗数百年来，唯一的女弟子。”
清虚宗乃正道大宗，门规森严，素来极少收女弟子，莫念身为清虚宗首席长老，修为高深，地位尊崇，却为了苏芷漓破例，足见对她的重视。
“冰系灵根修炼不易，初期极易冻伤经脉，师傅便寻来暖玉为我温脉，日夜指点我修行心法，还特意为我量身打造修炼功法，避开灵根缺陷。”苏芷漓轻抚着古琴，回忆起过往，眼底满是温柔，“有一次我修炼走火入魔，经脉逆流，险些殒命，是师傅耗损自身修为，强行为我梳理经脉，护我性命，此后更是日日为我护法，直到我稳固境界，师傅却因修为耗损，闭关修养了整整三年。”
说到此处，苏芷漓声音哽咽，眼眶泛红。当年莫念为救她，损耗大半修为，境界跌落，付出极大代价，这份恩情，她此生难报。
莫念轻轻拍了拍她的后背，语气温和：“过去的事不必再提，你安好便好。”他从未后悔过，哪怕耗损修为，哪怕违背门规，只要能护苏芷漓周全，他心甘情愿。
众人闻言，皆是动容。陆井渊望着莫念，心头复杂，既敬佩他对苏芷漓的付出，又愈发担忧，莫念对苏芷漓的情意，早已远超师徒，这般深厚的恩情与陪伴，自己怕是难以企及。
重楼眼底满是落寞，莫念为苏芷漓付出如此之多，情深义重，而自己能做的，不过是默默守护，连靠近她都小心翼翼，差距悬殊，让他愈发自卑。
“清虚宗乃正道魁首，门内弟子无数，师傅却唯独对我这般偏爱，宗门内的珍稀灵草、极品宝物，师傅总会第一时间给我留着，哪怕门内长老颇有微词，师傅也从未在意。”苏芷漓擦干眼泪，语气坚定，“师傅于我而言，是亲人，是恩人，更是我此生最敬重之人。”
莫念眼底闪过一丝苦涩，亲人，恩人，敬重之人，唯独不是心上人。他早已习惯这般身份，只要能留在她身边，护她一世安稳，便已足够。
“此次下山，师傅本在闭关冲击更高境界，听闻我卷入邪祟之事，不顾闭关关键时刻，强行出关寻我，一路赶来，定然受了不少奔波之苦。”苏芷漓看向莫念，眼底满是心疼。
莫念浅笑摇头：“无妨，你的安危，比修为突破重要百倍。”于他而言，苏芷漓便是一切，任何事都比不上她的平安。
陆井渊心头一紧，连忙开口：“道长为芷漓付出良多，晚辈感激不尽。待我体内黑气清除，定会前往清虚宗，登门道谢。”他这般说，亦是想借此机会，多了解苏芷漓的过往，拉近与她的距离。
莫念淡淡颔首，并未多言，目光重新落在苏芷漓身上，满是温柔。他知晓陆井渊对苏芷漓的心思，却并未点破，只是暗自警惕，若陆井渊真心待苏芷漓，且能护她周全，他或许可以放手；可若陆井渊给不了她安稳，甚至让她陷入险境，他绝不会允许两人靠近。
重楼沉默地站在一旁，心头酸涩难忍。他没有陆井渊的身份，没有莫念的修为，甚至连登门道谢的资格都没有，只能远远看着苏芷漓，将那份心意深埋心底。
白风望着这一幕，浅琥珀色的眸中平静无波。他能理解莫念的隐忍深情，也能体会陆井渊与重楼的焦灼不安，情爱之事，向来这般纠葛，当局者迷，旁观者清，唯有当事人方能解开心结。
午后，莫念察觉到苏芷漓修炼时灵力略有滞涩，便带着她前往灵脉最浓郁的深处，亲自为她护法。两人并肩盘膝而坐，莫念周身灵光暴涨，精纯的灵力源源不断地涌入苏芷漓体内，帮她拓宽经脉，稳固灵力。
陆井渊远远望着两人相依的身影，心头醋意翻涌，却又无可奈何，只能加快吸收灵气，全力调理伤势，暗自下定决心，定要尽快恢复实力，超越莫念，让苏芷漓看到自己的能力。
重楼则起身前往山谷外围巡查，一来为众人警戒，二来也想借此平复心绪。他知晓自己与苏芷漓难有结果，却依旧不愿放弃，哪怕只能默默守护，也心甘情愿。
魅火陪着陆井渊，见他神色凝重，轻声安慰：“陆公子，你别多想，苏姐姐心里定然也有你的位置。”她虽单纯，却也看出陆井渊的心思，不忍他这般焦灼。
陆井渊浅笑点头，揉了揉她的发顶：“我知道，我只是想尽快变强，护好你们。”
山谷内灵气缭绕，岁月静好，可暗下的情愫纠葛却愈发浓烈。莫念的深情隐忍，陆井渊的焦灼守护，重楼的默默暗恋，交织成一张情网，将众人缠绕其中。而暗中的邪祟势力并未彻底消散，危险仍在潜伏，待危机再次降临，这份交织的情愫，又会面临怎样的考验，无人知晓。
莫念守在苏芷漓身侧，目光温柔而专注。他不在乎旁人的目光，不在乎修为损耗，只愿倾尽所有，护她一世安稳，这份藏在师徒之名后的深情，无言却滚烫，岁岁年年，从未更改。他知道，自己或许永远无法言说爱意，却会用一生，为苏芷漓遮风挡雨，做她最坚实的后盾，这份守候，至死方休。
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