灵脉通道内弥漫着温润的灵力，墙壁上的灵光如萤火般跳动，照亮了前方蜿蜒的阶梯。通道深处传来潺潺的流水声，那是地底灵脉流动的声音，纯净而磅礴，不断滋养着途经的三人。
“这通道果然是神秘种族所建，”老者抚摸着墙壁上若隐若现的符文，“这些符文能引导灵脉之力，既可以净化修士体内的浊气，也能……”他顿了顿，眼中闪过一丝凝重，“筛选进入者的资格。”
话音刚落，前方的通道突然震动起来，阶梯两侧的石壁缓缓向内合拢，只留下中间一条仅容一人通过的窄路，窄路地面上浮现出密密麻麻的符文，闪烁着土黄色的光芒。
“是土系试炼阵，”老者沉声道，“看来想走这条路，得先通过神秘种族留下的考验。”
凌羽握紧苏瑶的手，警惕地观察着四周：“考验什么？”
“心性与实力，”老者道，“神秘种族当年为了守护核心，设下的试炼必然严苛。凌羽，你身负核心之力，或许这试炼主要是针对你。”
话音刚落，窄路前方突然升起一道土墙，墙上浮现出一行古老的文字：“弃守护之责，可直通终点。”
苏瑶皱眉：“这是想动摇我们的决心？”
凌羽盯着文字，毫不犹豫地举起武器，火焰灵力凝聚成刃，斩向土墙：“守护的责任，不是可以抛弃的东西。”
“轰！”火焰刃斩在土墙上，土墙应声碎裂，化作漫天土屑。然而，土屑落地的瞬间，竟重新凝聚成三尊与他们身形相似的土偶，土偶手中握着与他们相同的武器，眼中闪烁着红光。
“是镜像试炼，”老者脸色微变，“土偶会模仿我们的招式，实力与我们相当。”
话音未落，模仿凌羽的土偶已率先出手，火焰刃带着相同的威势斩来。凌羽不敢怠慢，举刃相迎，两柄火焰刃碰撞，爆发出刺眼的光芒。
模仿苏瑶的土偶则释放出冰系灵力，朝着苏瑶扑来。苏瑶眼神一凛，同样以冰系灵力应对，两道冰墙在窄路中央碰撞、碎裂。
模仿老者的土偶挥舞着石制拐杖，与老者战在一处。土系灵力碰撞，整个通道都在震动，石屑簌簌落下。
凌羽与土偶缠斗片刻，发现对方的招式虽然与自己一模一样，但却缺少灵动与变化。他心中一动，故意露出一个破绽，土偶果然中计，跟着使出相同的招式。就在这时，凌羽突然变招，火焰刃绕过土偶的防御，斩在它的胸口。
土偶发出一声闷响，化作一堆散土。
“苏瑶，它只会模仿你的旧招！”凌羽提醒道。
苏瑶立刻会意，不再使用之前的冰系灵技，而是创造出一种全新的、将冰与风结合的招式。模仿她的土偶果然跟不上变化，被冰风卷起的碎石击中，瞬间瓦解。
老者那边也很快解决了土偶，他看着散落在地的土屑，若有所思：“这试炼看似考验实力，实则是在考验我们是否有打破常规的勇气。神秘种族当年若一味守旧，恐怕也撑不到封印核心的那一刻。”
通道继续向前延伸，约莫半个时辰后，前方出现了一丝光亮。三人加快脚步，终于走出了灵脉通道，来到一处炽热的峡谷中。
峡谷两侧是高耸的火山岩壁，空气中弥漫着硫磺的气息，远处的地心火山冒着浓烟，山顶隐约可见一座由岩石建造的堡垒——正是土尊者的防御阵所在地。
“总算到了，”苏瑶松了口气，刚想往前走，却被老者拦住。
“等等，”老者指着前方的堡垒，“防御阵的光芒很弱，而且……太安静了。”
凌羽也察觉到不对劲，正常情况下，地心火山作为土系灵力的源头，应该充满生机，可眼前的峡谷却死寂一片，连一只飞鸟都没有。
三人小心翼翼地靠近堡垒，发现堡门大开，里面空无一人。地上散落着一些兵器和血迹，显然经历过战斗，但却没有尸体。
“土尊者呢？”苏瑶疑惑道。
突然，堡垒深处传来土尊者沉闷的声音：“来了就进来吧，别在外面鬼鬼祟祟的。”
三人对视一眼，握紧武器，走进堡垒。堡垒的大厅中央，土尊者背对着他们，站在一面巨大的石壁前。石壁上刻满了与神秘遗迹相似的符号，正散发着微弱的光芒。
“土尊者，其他尊者呢？”风尊者不在，凌羽便主动开口问道。
土尊者缓缓转过身，他身材魁梧，皮肤呈岩石般的灰色，眼中闪烁着复杂的光芒：“火尊者还没到，水尊者……不会来了。”
“为什么？”苏瑶惊讶道。
土尊者看向凌羽，语气带着一丝审视：“因为她被影煞族抓住了。而影煞族说，要救她，就得用你身上的核心之力来换。”
凌羽心中一沉：“你信了？”
“信不信不重要，”土尊者道，“重要的是，核心之力不能落入影煞族手中。但水尊者不能不救……”他顿了顿，指向石壁，“这上面记载着神秘种族封印核心的真相，或许，我们能从中找到既不用交出核心之力，又能救出水尊者的办法。”
凌羽、苏瑶和老者走近石壁，看着上面的符号，脸色渐渐变得凝重。符号记载的内容，远比核心传递的信息更惊人——神秘种族当年封印的，不仅是核心，还有一个被他们囚禁的、能吞噬一切灵力的“虚无之影”。而影煞族的真正目标，就是释放这个虚无之影，让整个灵幻之境陷入混沌。
“原来如此，”老者喃喃道，“影煞族觊觎核心之力，不是为了占有，而是为了破除封印……”
就在这时，堡垒外突然传来火尊者的声音：“土老头，我来了！外面怎么这么安静？”
土尊者脸色一变，对凌羽三人道：“先别说虚无之影的事，火尊者性子急，怕他冲动坏事。”
三人刚藏好石壁上的符号，火尊者便大步走了进来，他看到凌羽三人，愣了一下：“风老头呢？还有水婆子怎么没来？”
土尊者还没来得及回答，堡垒外突然传来影煞族士兵的嘶吼声，以及风隼焦急的鸣叫。
“是风尊者！”苏瑶脸色一变，冲到堡门口向外望去。
只见风隼带着一身伤痕冲进峡谷，风尊者站在它背上，浑身是血，身后跟着密密麻麻的影煞族飞兽。而在飞兽群的最前方，骨牙骑着骨龙，手中抓着一个被黑雾笼罩的身影——正是水尊者！
“土尊者，火尊者，”骨牙的声音如同破锣，在峡谷中回荡，“想救水尊者，就交出那个身负核心之力的小子！否则，我现在就杀了她！”
火尊者见状大怒，周身火焰灵力暴涨：“放了水婆子，有本事冲我来！”
土尊者脸色凝重，看向凌羽：“现在怎么办？”
凌羽望着被抓的水尊者和受伤的风尊者，又看了看身边一脸担忧的苏瑶，深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。
一场关乎抉择的危机，在炽热的地心火山峡谷中，骤然降临。
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