烟雨江南，归途漫漫

苏州园林的春光，美得像一幅浸了水汽的工笔长卷。亭台楼阁隐在绿树繁花之间，飞檐翘角衬着云影天光；曲折溪流从假山缝隙间潺潺淌过，水声叮咚，似在低声诉说着千年的温婉故事。小燕子像一只挣脱了束缚的百灵鸟，在回廊间奔跑，在花丛中穿梭，裙摆扫过落英，笑声清脆得能惊飞枝头雀鸟。

永琪一步不离地跟在她身后，目光自始至终都温柔地锁在她身上，眼底的宠溺几乎要溢出来。他会在她跑上石阶时悄悄伸手扶一把，在她靠近池塘时不动声色地往外侧一站，将所有潜在的危险都挡在自己身后。

两人行至一处幽静湖边，湖面碧波粼粼，微风拂过，泛起层层细碎涟漪。岸边垂柳依依，柔软的枝条随风轻扬，拂过水面，也拂过两人的衣角。小燕子忽然停下脚步，转过身，仰起脸望着永琪。阳光落在她光洁的额头上，她的眼眸亮得像盛了星光，水光盈盈，带着几分难得的羞涩，却又无比认真。

她轻轻伸出手，握住永琪的手，掌心温热而坚定：“永琪……和你在一起的每一天，我都好开心，好幸福。这世上，我最喜欢的人就是你。不管以后遇到什么大风大浪，我都要跟你在一起，永远不分开。”

永琪的心猛地一暖，一股滚烫的暖流从四肢百骸涌遍全身。他紧紧回握住她的手，指腹轻轻摩挲着她的手背，声音低沉而郑重：“小燕子，你也是我这一生最重要、最放不下的人。刀山火海，我都替你闯；风雨飘摇，我都替你挡。这辈子，下辈子，我都守着你。”

话音落下，他轻轻将她拥入怀中。春风绕着两人打转，花香袭人，时光温柔得仿佛静止。

不远处，紫薇与尔康倚在亭中，低声吟哦着诗词，一唱一和，默契天成；晴儿与萧剑漫步在花径之上，聊着园林布局，聊着山水意境，偶尔相视一笑，眼底尽是相知相惜；塞雅拉着尔泰，兴奋地比划着蒙古草原的辽阔奔放，与眼前江南的精致婉约对比，尔泰时不时插一句玩笑，逗得她开怀大笑。

乾隆与老佛爷在侍从陪同下缓缓而行，看着眼前这一幕幕和睦恩爱的画面，老佛爷满脸欣慰，轻声对乾隆道：“皇上，你看孩子们多和睦，多恩爱。这次南巡，真是来对了。”

乾隆颔首，目光慈祥：“是啊，家国安宁，子孙安乐，便是朕最大的心愿。”

满园欢声笑语，暖意融融。可谁也没有察觉，树荫深处，几道鬼鬼祟祟的身影始终若即若离地跟着，眼神阴鸷，一刻不停地盯着乾隆与老佛爷的方向，伺机而动。

就在祥和到极致的一刻，园林外突然爆发出一阵刺耳的喧闹叫嚷声，打破了所有宁静。

众人脸上的笑容瞬间凝固，神色齐齐一紧。

永琪反应最快，几乎是下意识地一把将小燕子紧紧护在身后，同时向尔康、萧剑、尔泰递去一个凌厉的眼色。四人立刻呈护卫之势，将乾隆、老佛爷、愉妃、令妃以及所有女眷牢牢护在中央，神色戒备。

一名守卫脸色惨白，连滚带爬地冲进来，单膝跪地急报：“荣亲王！不好了！外面突然冲来一群百姓，手持棍棒，叫嚷着要见皇上讨说法，气势汹汹，拦不住啊！”

永琪眉头猛地锁紧，心中瞬间了然——之前那些鬼祟身影，果然是铺垫。这根本不是简单的民怨，是一场精心策划的闹事，背后一定有人指使。

乾隆面色沉稳，不露怒色，只淡淡冷哼一声：“光天化日，聚众围堵，分明是蓄意滋事。永琪，你去处理，切记以理服人，切莫惊了老佛爷。”

“儿臣遵旨！”

永琪应声，一挥手，带着尔康、萧剑、尔泰迅速赶往园林正门。

只见门外空地上，黑压压一群人举着木棍、锄头，叫嚣声此起彼伏。为首一个满脸横肉的壮汉，身材魁梧，一脸凶相，见到永琪四人，非但不怕，反而更加嚣张：“你们就是皇宫里的贵人？正好！今天不给我们百姓一个交代，我们绝不走！”

永琪上前一步，身姿挺拔，神色威严，不怒自威：“本官永琪。你们有何冤屈，何愁何怨，尽可据实说来。朝廷自有法度，何必聚众闹事，惊扰圣驾？”

“法度？”壮汉嗤笑一声，“我们告过，没人理！你们这些人高高在上，哪里懂我们老百姓的苦！”

永琪压下心间怒意，语气依旧沉稳：“你只管说。若真有官员失职、朝廷不公，皇上一定为你们做主。”

壮汉刚要张口，人群中突然寒光一闪！

一枚短箭似的暗器带着锐响，直直射向永琪心口！

“小心！”尔康低喝。

永琪眼神一厉，身形极速侧转，暗器擦着他的衣袖飞过，“笃”地一声深深钉进身后树干，尾羽兀自颤动。

全场气氛瞬间紧绷到极致。

永琪眼神冷了下来，声音铿锵：“大家看清了！口口声声说有冤情，却暗中施放暗器，这是为民请命，还是蓄意行刺！”

侍卫们瞬间合围，将闹事人群团团围住。尔康眼疾手快，趁着人群混乱，直扑刚才发射暗器的黑影。那人见势不妙，转身就逃，可尔康身法更快，几步追上，反手扣住他的胳膊，用力一拧！

“啊！”

黑衣人挣扎间，蒙面布掉落——露出的那张脸，赫然是镇江金山寺袭击中出现过的刺客！

真相瞬间大白。

永琪指着黑衣人，对那壮汉厉声喝道：“你睁大眼睛看看！你所谓的‘乡亲’，是从镇江一路跟踪而来的刺客！他们故意散播谣言，利用你们的愤怒，制造混乱，意图行刺皇上、颠覆圣誉！你们被人卖了，还在替他们数钱！”

闹事百姓们顿时哗然，你看我、我看你，眼神里全是慌乱和犹豫。

萧剑趁机上前一步，高声道：“各位乡亲！皇上此次南巡，就是为了体察民情，为民做主！你们若真有难处，我们一定查；可若是被奸人利用，犯下谋逆大罪，后果不堪设想啊！”

壮汉脸色一阵青一阵白，气势顿时弱了下去：“那……那你们凭什么让我们信你？”

永琪挺直脊背，语气郑重如山：“我以荣亲王的身份起誓：今日之事，必定彻查到底。恶意造谣者，严惩；失职官员，严惩；你们百姓的难处，皇上一定听。现在，你们如实说，到底发生了什么？”

壮汉终于松了口气，放下手中棍棒，低下头：“我们……我们是听人说，朝廷要为了南巡加征重税，搜刮我们的血汗钱，大家一时气不过，才……才被煽动来闹事。”

永琪心中怒火翻涌——果然是敌人的离间之计。

他立刻朗声道：“皇上心系天下百姓，南巡一切用度均从内库出，绝不加征一分一毫苛捐杂税！这是彻头彻尾的谣言！我即刻命知府张贴告示，澄清此事，并严查税收，绝不让百姓受委屈！”

百姓们听了，纷纷放下武器，羞愧地跪地道歉：“王爷恕罪！我们糊涂！”

永琪轻叹一声，伸手扶起为首的壮汉：“不知者不罪。只是今后，切莫再轻信谣言。”

一场惊天风波，被永琪以智、以勇、以信，轻轻化解。

众人回到园林，乾隆与老佛爷听得经过，满脸赞许。

老佛爷拉着永琪的手，满眼心疼：“永琪，你沉着冷静，处事公允，有勇有谋，不愧是我爱新觉罗的子孙。”

乾隆也点头：“此次若非你，后果不堪设想。但敌人一日不除，我们不可掉以轻心。”

稍作休整，队伍继续南下，先后抵达嘉兴、杭州。

嘉兴水乡，河道纵横，石桥古朴。乾隆与老佛爷参观丝绸作坊，看着女工缫丝、织绸，绸缎光洁如霞，老佛爷爱不释手，亲自挑选了几匹上等云锦，准备带回宫中。小燕子则一头扎进粽子摊前，肉粽、豆沙粽、枣粽，吃得满嘴香甜，嚷嚷着要打包带回漱芳斋，给小邓子小卓子他们尝尝。紫薇、晴儿、塞雅漫步南湖边，水光潋滟，微风拂面，心境一片宁静。

不久，众人抵达人间天堂——杭州。

西湖碧波万顷，水色碧绿如玉，倒映着青山宝塔，三潭印月点缀湖心，雷峰塔矗立远处，如诗如画。乾隆诗兴大发，挥笔连赋数首，赞叹西湖美景。永琪陪着小燕子乘一叶扁舟，在湖面轻轻荡漾，小燕子指着湖心、指着岸边、指着远处的塔，叽叽喳喳说个不停，永琪只是笑着听，满眼都是她。

紫薇与尔康入灵隐寺礼佛，香烟袅袅，心境澄明；晴儿与萧剑漫步苏堤，春风拂面，细语人生；塞雅与尔泰策马湖边，马蹄声声，笑声飞扬。

一路风光无限，转眼，巡游已近尾声，众人准备启程返京。

行宫之内，大家收拾行囊，心中满是不舍。

小燕子抱着永琪的胳膊，一脸委屈：“真不想回去啊，江南这么好玩……”

紫薇温柔笑道：“天下没有不散的筵席，回去以后，我们还有很多日子。”

永琪轻轻揉了揉她的头发：“放心，这段回忆，我们一辈子都记得。”

谁也没有想到，临行前一晚，最后的杀机，悄然降临。

夜色深沉，月光被乌云遮住。永琪按照惯例巡查行宫防卫，行至后院围墙附近时，忽然察觉到草丛中有极其轻微的衣袂摩擦声。他脚步一顿，屏住呼吸，缓缓靠近，指尖在地上一摸，摸到一块碎布片，上面绣着一个极其隐秘的黑色印记——与镇江、苏州刺客身上的标记一模一样！

永琪心头猛地一沉。

敌人竟然追到杭州来了！

他不动声色，没有打草惊蛇，只是悄悄打了一个手势。暗处几名精锐侍卫立刻会意，悄无声息地从四面迂回包抄。

就在众人即将合围之际，草丛中突然窜出七八名黑衣人，个个手持利刃，眼神阴狠，一言不发，直扑永琪！

“杀！”

永琪反手抽出腰间佩剑，剑光在夜色中一闪，迎了上去。

“铛——！”

金铁交鸣之声刺耳，划破深夜的寂静。

对方人数众多，招招狠辣，显然是死士。永琪剑法凌厉，以一敌三，丝毫不落下风，可敌人源源不断，渐渐将他围住。

激战中，一枚毒针似的暗器破空而来！永琪侧身躲避，却还是被擦过手臂，一阵尖锐的刺痛瞬间传来。

“永琪！”

尔康、尔泰、萧剑听到厮杀声，火速赶来，四人立刻背靠背结成阵形，剑气纵横，奋力杀敌。黑衣人寡不敌众，见势不妙，一声呼哨，迅速溃散，消失在夜色深处。

永琪捂着受伤的手臂，只觉得头晕目眩，力气飞速流失。

“永琪！”

小燕子疯了一般从寝殿冲出来，看到他手臂渗血、脸色惨白，瞬间泪如雨下，扑过去紧紧扶住他：“你怎么样？疼不疼？你别吓我啊……”

乾隆、老佛爷、愉妃、令妃也匆匆赶来，见永琪负伤，个个神色凝重。

老佛爷心疼得眼眶发红：“傻孩子，你怎么这么拼命……快，快扶进去疗伤！”

乾隆沉声道：“先养伤，归程安保，朕另行安排。”

永琪还想坚持，却眼前一黑，身体一软，直接倒了下去。

“永琪！”

小燕子撕心裂肺地喊着，将他紧紧抱住，泪水止不住地落下。

寝殿之内，灯火摇曳。

小燕子守在床边，一刻不离，紧紧握着他的手，生怕一松手，他就会离开。紫薇细心地为永琪清理伤口、换药包扎；晴儿端来温水，擦拭他额头的冷汗；塞雅守在一旁，随时准备递上药物。所有人都屏住呼吸，不敢发出一点声音。

小燕子就这样守了整整一夜，眼睛都不敢眨一下。

第二天清晨，队伍按计划启程回京。永琪依旧昏迷，众人小心翼翼地将他抬上大船。小燕子全程守在船舱里，一会儿摸他的额头，怕他发热；一会儿轻轻唤他的名字，希望他能回应。她眼睛红肿，脸色憔悴，看得人心疼不已。

一路水路颠簸，数日之后，船队抵达码头，要转乘马车。

就在众人准备将永琪抬下船时，他长长的睫毛忽然轻轻颤动了一下。

“永琪？”小燕子屏住呼吸。

永琪缓缓睁开眼睛，视线模糊，映入眼帘的，是小燕子憔悴不堪、满脸泪痕的脸。他心头一紧，虚弱地开口，声音沙哑：“小燕子……别哭……”

“永琪！你醒了！你终于醒了！”小燕子瞬间崩溃，扑在他床边，失声痛哭，“你吓死我了……我以为……我以为你不会醒了……”

永琪想抬手擦她的眼泪，却浑身无力。

小燕子连忙按住他，哽咽道：“你别动，你别动！你伤得很重，不许骑马，不许逞强，今天必须坐马车，我陪着你！”

她不由分说，小心翼翼地扶着永琪躺进马车，自己则守在他身边，一路紧紧握着他的手。

马车缓缓启动，车轮滚滚，扬起一路尘土。

尔康、尔泰、萧剑骑马护在马车两侧，神色警惕，严密戒备。

车厢内，小燕子轻轻抚摸着永琪苍白的脸颊，低声呢喃：“永琪，你快点好起来……我们回家了。”

永琪望着她担忧的眼神，心中一片滚烫。

他知道，归途未必平安，敌人仍在暗处。

但只要他还有一口气，就一定会护着她，护着皇阿玛，护着老佛爷，平安回到京城。

马车一路向北，驶向远方。

而暗处的阴影，依旧如影随形。