鹤雨药庄的清晨，死寂无声。
苏昌河一夜未眠。
昨夜那几句轻飘飘的对话，在他胸腔里掀翻了江海，让他第一次尝到“心疼”是何种滋味。
往日里，这个时辰，厨房那边总该有些动静。
或是那个女人笨拙地打翻了什么。
或是一阵被浓烟呛到后，拼命压抑的咳嗽声。
可今天，什么都没有。
万籁俱寂。
这份突如其来的安静，像一根无形的绞索，一圈圈勒紧，让他胸口发闷，喘不过气。
他再也无法维持那副活死人的姿态。
身体里无处不在的剧痛，被心底更尖锐、更焦灼的恐慌彻底覆盖。
苏昌河掀开被子，甚至顾不上去拿外衣，拖着那具重伤未愈的身体，第一次主动走出了那个囚禁他多日的房间。
他的脚步虚浮，却毫不迟疑地，走向西厢。
那间萧凝芷住的空房，房门虚掩着，留着一道指宽的缝隙。
苏昌河的脚步，在门前顿住。
一种极其不祥的预感，狠狠攥住了他的心脏。
他抬手，一把推开了门。
砰——
一声瓷器碎裂的脆响，在他耳边轰然炸开。
屋内的景象，让苏昌河的整个世界，瞬间失声。
萧凝芷倒在床边的地上。
她身下的青石板，是一滩摔碎的茶杯和深色的水渍。
她似乎想撑起身体，手臂却绵软无力，整个人徒劳地跌回冰冷的地面。
那张脸烧着病态的潮红，嘴唇干裂起皮。
那双曾睥睨天下，搅动风云的凤眸，此刻蒙着一层浓重的水汽，涣散，无神。
轰！
苏昌河的脑子，刹那间一片空白。
他忘了自己满身的伤。
忘了那些可笑的骄傲。
也忘了那份深入骨髓的自尊。
他疯了一般冲过去，将她从冰冷的地上捞进怀里。
触手所及，是足以将人魂魄都灼伤的滚烫。
这个算计了所有人的北离长公主，此刻在他怀里轻得没有一丝重量，脆弱得仿佛轻轻一碰，就会彻底碎掉。
“萧凝芷！”
他嘶声低吼，嗓音里的恐慌连自己都未曾察预，仿佛天塌地陷。
怀里的人没有回应。
她只是在梦魇中，无意识地向那唯一的温暖源头缩了缩，喉咙深处挤出细若蚊蚋的嗡鸣。
“冷……”
这一个字，像一柄无形的重锤，彻底击溃了苏昌河所有的防线。
他抱着她，平生第一次感到了手足无措。
他用尽全身的力气，朝着院外，吼出了那个他曾无比厌恶的名字。
“白鹤淮！”
这一声嘶吼，凄厉，急切，划破了药庄清晨所有的宁静。
白鹤淮和苏暮雨几乎是同时冲了进来。
当他们看到苏昌河只穿着单薄中衣，像抱着稀世珍宝一样抱着昏迷不醒的萧凝芷，那副失魂落魄、几近癫狂的模样时，两个人都被眼前的景象震得停住了脚步。
“让开。”
白鹤淮最先反应过来，她言简意赅，一步抢到苏昌河身边，两根素白的手指精准地搭上了萧凝芷的手腕。
苏昌河没有放手。
他只是死死地抱着她，那双空洞许久的桃花眼里，第一次有了焦距。
他像濒死之人抓住最后的浮木，死死地盯着白鹤淮的脸。
片刻后，白鹤淮的眉头拧成一个死结。
“高烧不退，风寒入体，心力交瘁。”她下了诊断，语气冰冷。
白鹤淮嘴上刻薄，手下却飞快地捻出银针，刺入萧凝芷几处大穴，为她强行稳住紊乱的心脉。
苏暮雨看着面色惨白如纸的苏昌河，低声道：“我去熬药。”
“等等。”
白鹤淮却叫住了他，她的目光落在萧凝芷依旧纤细皓白的手腕上，眼神变得无比复杂。
“奇怪……她这脉象，不止是风寒这么简单。底子太虚了，是长年累月亏空下来的。”
白鹤淮顿了顿，似乎在寻找一个准确的形容。
“就像……幼时长期食不果腹，伤了五脏根本，是刻在骨子里的病根。”
幼、时、食、不、果、腹。
这几个字，让苏昌河抱着萧凝芷的手臂，猛地一僵。
一把生锈的、带着倒钩的钝刀，在他那颗刚刚被剖开、还在流血的心脏上，来回地、一寸寸地、残忍地切割。
他想起天启城那些关于皇室的传闻。
当今陛下并非嫡出，生母早逝，年幼时在宫中备受冷落，如履薄冰。
而作为他一母同胞的亲妹妹，萧凝芷的童年……又会是怎样一番光景？
是了。
他苏昌河在鬼哭渊里，为了活命与人相搏。
而她，在那个号称全天下最富贵的牢笼里，或许也正经历着另一场无声的、关于饥饿与寒冷的厮杀。
原来，他们是同一类人。
“……母妃……好冷……”
怀中，陷入昏迷的萧凝芷忽然发出一声微弱的呓语，身体猛地蜷缩起来，像一片被寒风吹落的叶子，瑟瑟发抖。
“我不是……我没有偷吃……别打……”
那声音充满了孩童般的恐惧与委屈。
像一只被暴雨淋透、被主人遗弃的幼兽，在不见天日的梦魇中，无助地哀鸣。
白鹤淮捻着银针的动作，僵住了。
苏暮雨的眼中，闪过一丝深切的不忍。
而苏昌河，在听到那句“别打”时，整个身体被看不见的巨石击中。
他再也控制不住，俯下身，将那个在无边梦魇中挣扎的女人，更紧地、更紧地拥入怀中。
忽然，那混乱的呓语停顿了片刻。
继而，一个名字从她干裂的唇间，断断续续地溢了出来。
轻得如同梦呓。
“苏……昌……河……”
那声音很轻，带着一丝疲惫的依赖，仿佛在无尽的黑暗与寒冷中，终于找到了可以停靠的港湾。
当这个名字，他自己的名字，从她口中吐出时，苏昌河整个人被定身一般，彻底僵住。
他那只曾持寸指剑、练阎魔掌，翻覆江湖、沾满鲜血的手，此刻却带着无法抑制的颤抖，轻轻覆上了她滚烫的额头。
“……不冷。”
他沙哑地开口，声音低沉得仿佛怕惊扰了她梦里那个哭泣的小女孩，也像是在回应她潜意识的呼唤。
“我在这里。”
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