消息一出,朝野后宫顿时掀起轩然大波。各方势力暗流涌动,人人都在揣测这对乌拉那拉氏姐妹入宫后的命运走向:是会同心协力,壮大那拉氏在后宫的根基?还是会反目成仇,彼此倾轧?要知道,乌拉那拉氏曾出过数任皇后,在后宫经营多年,积攒的势力不容小觑。如今青梅入宫,这盘错综复杂的棋局,究竟会如何重新洗牌?
而这其中,最关注此事的莫过于中宫皇后富察氏。她与如懿素来不睦,早已将其视为毕生之敌。初闻如懿妹妹入宫的消息,富察氏心中竟涌起几分窃喜——那拉氏另送秀女,不正是放弃如懿的铁证?没了家族的全力扶持,如懿在宫中的处境势必愈发艰难。想到此处,她嘴角不由自主地上扬,连日来的郁结也消散了几分。
可这份愉悦尚未维持片刻,便被素练带来的另一则消息彻底击碎。
“娘娘,宫中传来消息,皇上说……说他与乌拉那拉·青梅也算青梅竹马。”素练低声禀报,语气中带着几分小心翼翼。
“哐当——”富察氏手中的珐琅彩茶盏应声落地,滚烫的茶水溅湿了她的裙摆,她却浑然不觉。脸上一贯的温婉端庄瞬间崩塌,取而代之的是难以掩饰的狰狞与怨怼。
“青梅竹马!又是青梅竹马!”皇后近乎失态地低吼,声音中满是不甘与愤懑,“这世上究竟有多少个青梅竹马?皇上的心到底装了多少人?”
皇后猛地转头看向素练,眼中满是迷茫与痛苦:“素练,你告诉本宫,本宫到底哪里做得不好?为何皇上始终看不到本宫的一片真心?他的心里,为何永远都有乌拉那拉氏的位置?不是这个乌拉那拉氏。就是那个乌拉那拉氏。”
嫡子永琏早夭的伤痛至今仍在心头隐隐作痛,如今的她,迫切地想要抓住丈夫的心,想要稳固自己中宫的地位。可她越是努力,就越觉得无力——她仿佛永远也走不进乾隆的心里,那个男人的心,从来就没有真正属于过她。
想到这里,富察氏身形微微摇晃,脸上最后一丝血色褪去,只剩下深入骨髓的绝望与凄凉。窗外的阳光透过雕花窗棂洒进来,却照不进皇后心中那片无尽的阴霾。
素练见状心头一紧,连忙上前一步,不顾主仆尊卑,双手紧紧握住皇后冰凉颤抖的手,掌心的温热透过指尖不断传递过去,反复搓揉着为她暖手。皇后那因极致悲愤而僵硬的手指,在素练掌心的暖意中渐渐舒缓,涣散的眼神也终于有了几分焦距。
“娘娘,您是堂堂中宫皇后啊!”素练见富察琅嬅神色稍缓,连忙开口劝慰,语气恳切,“无论是乌拉那拉氏,还是瓜尔佳氏,即便再多来千百个秀女,也不过是侍奉皇上的妾室。唯有您,才是皇上明媒正娶的妻子,是母仪天下的六宫之主。她们这些人,如何配与您相提并论?”
往日里,这般宽慰的话语总能让皇后稍稍宽心,可今日富察琅嬅心中的绝望早已浸透骨髓。皇上那句“青梅竹马”如同一把利刃,狠狠扎在富察琅嬅心头。
琅嬅分明看过乌拉那拉·青梅的卷宗,那少女不过十六芳华,比皇后的女儿锦瑟还要小上三个月,与三十五岁的皇上何来“青梅竹马”之说?难道仅仅因为“乌拉那拉”这四个字,皇上便要这般另眼相看?
想到此处,皇后积压已久的委屈与悲恸再也抑制不住,眼泪如同断线的珍珠,顺着苍白的脸颊滚滚滑落。皇后抬手想去擦拭,可泪水却越擦越多,模糊了视线,也浇灭了皇后心中最后一点希冀。
“母仪天下?”皇后凄然一笑,笑声中满是自嘲与绝望,“哈哈……只怕在皇上心中,我这个母仪天下的皇后,终究比不上他那些所谓的‘青梅竹马’!”
素练自小伺候皇后长大,又忠于富察一族,见皇后这般肝肠寸断的模样,心疼得无以复加。素练一边取出锦帕,轻柔地为皇后拭去脸上的泪痕,一边继续劝说道:“娘娘,您莫要太过伤心。那小那拉氏即便入了宫,也不足为惧。皇上今日夸她几句,多半是看在娴贵妃的面子上,未必是真心宠爱。听说皇上提及她名字由来时,还引用了白居易的诗句‘窃弄青梅凭断墙,君骑白马傍垂杨’呢。这下一句可就是娴贵妃常常挂在嘴边的,‘墙头马上遥相顾,一见知君即断肠’了。”
素练顿了顿,语气愈发恳切:“可见,在皇上心中。娴贵妃的位置还是至关重要的。娘娘您别忘了,一个家族的两姐妹同入后宫,历来鲜有同享盛宠、共登高位的道理。如今娴贵妃已然是贵妃之位,只要她一日不倒,那小那拉氏便永远只能屈居其下,难有出头之日。咱们真正要提防的,是翊坤宫那位,她才是潜伏在暗中的心头大患啊!”
素练的话语如同良药,一点点抚平了皇后心中的戾气与绝望。皇后的哭声渐渐停歇,皇后抬手拭去眼角最后一滴泪珠,眼神中的迷茫与脆弱渐渐褪去,重新凝聚起几分中宫皇后的沉稳与决绝。
“你说得对。”富察琅嬅缓缓开口,声音带着一丝沙哑,却异常坚定,“从当年选秀那日起,青樱便是我命中的劫数。这些年她屡屡越俎代庖,野心昭然若揭。如今小那拉氏入宫,分明是那拉氏一族舍弃了她。如此一来,我本该高兴才是。”
素练见皇后终于想通,心中悬着的大石总算落了地,连忙笑着附和:“娘娘英明!您如今最该做的,是保重龙体,早日怀上皇嗣,这才是稳固中宫之位的根本。至于那小那拉氏,娘娘无需费心提防。以翊坤宫那位的性子,定然容不下这新晋的美人。娘娘只需坐山观虎斗,静待那拉氏姐妹反目成仇、两虎相争便是。”
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