永琪在永和宫歇了一晚，精神恢复了大半。清晨梳洗时，昨日的种种异样却浮上心头——太和门前侍卫列队，他只看见了尔泰，却不见尔康的身影；更奇怪的是，以小燕子的性子，若已封妃，必定会兴冲冲地跟着皇阿玛来迎接，怎会缺席？

他越想越觉得蹊跷，索性换了身便服，径直往侍卫处去。「五阿哥吉祥！」当值的侍卫们纷纷行礼。永琪摆摆手，问道：「尔泰今日何时下值？」「回五阿哥，福大人昨夜当值，再过一刻便可交班了。」

永琪点点头，索性在廊下等着。不多时，尔泰换下侍卫服，一身浅色长衫从里头走出来，刚伸了个懒腰——

「嘿！」永琪突然从柱子后蹦出来，尔泰吓得一个激灵，差点跳起来。尔泰看清是永琪，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒。他一个箭步上前，张开双臂紧紧抱住了永琪。

「你终于回来了......」尔泰的声音有些哽咽，双臂用力得几乎让永琪喘不过气，「我......很想你。」

永琪先是一愣，随即感受到好友发自内心的激动。他抬手从后面重重握了握尔泰的肩膀，两人就这样在侍卫处外的廊柱下静静相拥。过往一同习武、读书、闯祸的点点滴滴，仿佛都融在这个久别重逢的拥抱里。

好一会儿，尔泰才松开手。永琪这才发现，向来爽朗的好友竟已红了眼眶。「宫里说话不方便，」尔泰抹了把脸，压低声音道，「要不要出宫去会宾楼喝一杯？」

永琪眉头微蹙：「就我们两个？尔康呢？紫薇、小燕子、晴儿他们......」尔泰长长叹了口气，眼神突然黯淡下来：「他们四个......现在都不在宫里。」

「什么？！」永琪震惊地瞪大眼睛，正欲追问，却被尔泰一把拉住胳膊。「走吧，」尔泰拽着他往宫门方向走去，声音里带着说不出的疲惫，「这些事......得找个安静的地方慢慢说。」

会宾楼的雅间内，茶香袅袅。尔泰、柳青、柳红三人围坐，将这一年多来的风云变幻娓娓道来。

从香妃入宫时的惊艳，到那个险些酿成大祸的「大计划」；从箫剑高中探花时的意气风发，到尔康、紫薇因触怒龙颜而被贬出京；再到箫剑与晴儿喜结连理，最终携小燕子远赴大理......最后，尔泰低声道：「香妃娘娘......几个月前病逝了。但我们都猜，是皇上把她送走了。」

永琪听得目瞪口呆，手中的茶盏早已凉透。他久久不语，最终化作一声长叹，不住地摇头。「好了！」尔泰突然一拍桌子，强打起精神笑道：「现在你和赛娅回来了，一切都会好起来的！」

窗外，暮色渐沉，华灯初上。京城的街道依旧熙熙攘攘，仿佛那些悲欢离合，都不过是这繁华盛世中的一缕轻烟。

夜色如墨，一轮明月高悬。永琪踏着清冷的月光来到养心殿，远远便看见乾隆独自坐在庭院中的石桌旁，手中执着一盏白玉酒杯。

「皇阿玛。」永琪轻声唤道。乾隆抬头，眼中闪过一丝笑意：「永琪？来得正好。」他指了指对面的石凳，「朕已想好小阿哥的名字——」

「请皇阿玛赐名。」永琪恭敬地行礼。「就叫『绵億』吧。」乾隆饮尽杯中酒，「绵億，谐音『免疫/役』。愿这孩子能为大清带来平安，再无瘟疫；象征大清与西藏永结同好，再无战役。」永琪心头一热，连忙跪下：「儿臣代绵億谢皇阿玛恩典！」

乾隆摆摆手示意他起身，又斟了一杯酒推到他面前。父子二人对月小酌，永琪说起赈灾途中的见闻，乾隆时而点头，时而询问细节。酒过三巡，永琪渐渐察觉异样——皇阿玛要么问他的经历，要么征询他对朝政的看法，却始终避而不谈自己的心事。

月光下，乾隆的侧脸显得格外清瘦，眼角细纹在银辉中若隐若现。永琪望着这个向来威严的帝王，此刻竟透出几分寂寥。

「皇阿玛...」永琪犹豫片刻，终是轻声问道：「您...近来可好？」乾隆执杯的手微微一顿，随即笑道：「朕能有何事？来，再陪朕饮一杯。」

片刻后，乾隆带着永琪进入殿内，从御案的抽屉中取出一道明黄圣旨，递给永琪：「朕已拟好旨意，要封你为荣亲王，以表彰你此次赈灾之功。」永琪接过圣旨，却突然跪下：「皇阿玛，儿臣斗胆，可否换一个赏赐？」

乾隆先是一愣，随即失笑：「你啊，怎么总是不喜欢朕原定的赏赐？」他踱步到窗前，月光洒在他的龙袍上，「记得那年冰嬉大典，你夺了魁首，朕要赏你如意，你却非要换彩头...」

「儿臣求皇阿玛赐婚。」永琪额头抵地，声音坚定。乾隆转身，饶有兴味地挑眉：「又是赐婚？」他缓步走回永琪面前，「说来听听。」

永琪深吸一口气：「儿臣赴川前，因太医诊断赛娅不能生育，老佛爷和额娘才逼儿臣娶了欣荣。但...」他顿了顿，「儿臣至今未与欣荣圆房。如今赛娅既已诞下绵億，儿臣恳请皇阿玛为欣荣另赐良缘。」

乾隆让永琪起身，目光深邃地望着他：「朕倒不奇怪你至今未与欣荣圆房，也不意外你会提出这个请求。」他负手踱步到窗前，月光勾勒出他挺拔的背影，「只是这事需得欣荣自己愿意，她父亲观保也要点头。若他们不愿，皇家总不能无缘无故就休弃一位毫无过错的侧福晋。」

永琪急切地上前一步：「皇阿玛...」乾隆抬手止住他的话：「再者，老佛爷和愉妃那边，又当如何交代？」

永琪的眼眶突然红了，声音微微发颤：「皇阿玛可知道，这两年来儿臣与赛娅经历了什么？」他深吸一口气，「赈灾时，赛娅不顾劝阻深入疫区，亲手为病患换药喂食，结果自己染上时疫。儿臣和当地大夫守了七天七夜，才把她从鬼门关拉回来。」

他的声音越来越低：「后来在西藏，儿臣上山采虫草，却因高原反应昏倒在山里，是赛娅挺着大肚子从山上把我救下来。」说到此处，永琪的声音哽咽了：「我们历经生死，早已约定此生只容得下彼此。皇阿玛，儿臣实在...实在无法再接受另一个人了。」

乾隆背对着永琪，久久不语，唯有紧握的双手泄露了他内心的震动。永琪的目光无意间瞥见御案上敞开的锦盒，里面整整齐齐码着数百个色彩斑斓的纸结。「皇阿玛，这些纸结...」永琪轻声问道，「是小燕子写给您的吧？」

乾隆这才露出一丝笑意，转身走到案前，指尖轻轻抚过那些纸结：「是啊，这七百三十封，朕已拆了五百封了。」他的眼神忽然变得柔和，「离再见的日子，不远了。」

永琪不禁莞尔：「儿臣实在想象不出，那个疯丫头居然能安安静静坐着写这么多信。」「她为了朕...」乾隆轻叹一声，拿起一个鹅黄色的纸结在掌心摩挲，「改变了很多。」

「儿臣明白。」永琪上前一步，目光坚定，「赛娅为了儿臣，也改变了许多。她放弃了草原的自由，学着做一位合格的福晋。儿臣不能辜负她，就像...」他顿了顿，「就像皇阿玛不能辜负小燕子一样。」

乾隆凝视着永琪，父子二人的目光在烛光中交汇。良久，皇帝轻叹一声：「罢了。若你能说服愉妃和老佛爷...」他转身望向窗外的明月，「朕可以召观保来商量欣荣的事。」

夜风拂过，吹动案上的纸结沙沙作响。永琪深深一揖：「儿臣，谢皇阿玛恩典。」