御花园的夜，虫鸣声声，静得令人窒息。
“皇上近日，变了许多。”姜宁轻声开口，打破了这份刻意的沉寂。
凌霄驻足，背对着她，声音低沉如古井深潭。
“哦？有何不同？”
姜宁走到他身侧，与他并肩。
“皇上不再像之前那般……暴躁。”她目光微垂，暗自揣测他的心绪。
“是吗？”凌霄轻声应道，视线穿透夜色，仿佛望向遥远的过往。
“朝堂之上，皇上处理政务也更加冷静。”姜宁见状，又添了一句。
凌霄沉默，片刻后才缓缓开口：
“朕，只是想通了一些事情。”
“什么事情？”姜宁追问，她迫切想知道，究竟是什么让凌霄判若两人。
凌霄转过头，目光落在姜宁身上，眼神深邃复杂。
“朕，不想再被过去束缚。”他声音低沉，带着一丝解脱。
姜宁望着他，心底涌起暖意。
她知道，凌霄正在挣脱过往的桎梏。
“皇上能这么想，臣妾……很高兴。”姜宁轻声应道，语气真挚。
凌霄看着姜宁，唇角微勾，浮现出一抹罕见的笑意。
“这，还要多亏了你。”
“臣妾？”姜宁微怔，不解自己何德何能。
“是你，让朕明白，朕还有未来。”凌霄的声音温柔得不可思议。
姜宁心跳骤然加快，她清晰感受到凌霄对她的信任与依赖。
“皇上，臣妾只是做了臣妾该做的。”
“不，你做的，远不止这些。”
凌霄抬手，指腹轻柔摩挲姜宁的脸颊。
姜宁没有躲避，任由他轻抚。
这一刻，她忘却了身份，忘却了后宫的倾轧。
“皇上，您……”姜宁欲言又止，却被凌霄截住话头。
“叫朕凌霄。”凌霄的声音低沉醇厚，带着不容置疑的亲昵。
姜宁脸颊微烫。
“凌霄……”她轻声唤出这个名字，带着一丝颤抖。
凌霄握住姜宁的手。
“姜宁，朕想……”他话语未尽。
“想什么？”姜宁急切追问，心头期待。
凌霄凝视姜宁，目光温柔如水。
“朕想，让你永远留在朕身边。”
姜宁心头一震，她明白，凌霄对她的感情，已远超利用。
“臣妾……愿意。”姜宁轻声应答，语气坚定。
凌霄笑了，将她紧紧拥入怀中。
寝宫内。
“皇上，您最近对姜宁，可是越来越好了。”贴身太监小李子一边为凌霄更衣，一边小心翼翼地说道。
凌霄坐在铜镜前，凝视镜中的自己。
“朕，喜欢她。”他坦然道。
小李子动作微顿，继续为凌霄整理衣襟。
“皇上，您对姜宁，可不仅仅是喜欢吧？”
凌霄未语，他看着镜中的自己，目光深邃，似有万千思绪。
“皇上，奴才多嘴一句。”小李子迟疑片刻，终是开口，“您对姜宁的宠爱，已经超过了规矩。”
凌霄转头，目光如刀落在小李子身上。
“规矩？”他冷笑一声，“朕，就是规矩。”
小李子垂首，不敢再言。
他知道，凌霄对姜宁的感情，已非他所能揣度。
“皇上，丽妃娘娘求见。”门外，太监的通报声打破了室内的宁静。
凌霄眉峰微蹙，眼底闪过一丝不耐。
“不见。”他声音冰冷。
“皇上，丽妃娘娘说，她有要事禀报。”太监硬着头皮又道。
凌霄沉默片刻，终是开口：“让她进来。”
丽妃款步入内，盈盈一拜：“臣妾参见皇上。”
“何事？”凌霄问，语气疏离。
丽妃抬眸，目光灼灼地看着凌霄。
“皇上，臣妾听说，您最近对姜宁，宠爱有加。”
凌霄不语，回以冰冷的目光，直视丽妃。
丽妃被凌霄的目光刺得心头一颤，却仍强撑着继续道：“皇上，姜宁不过是个宫女，您如此宠爱她，恐怕会引得后宫怨声载道。”
“朕的后宫，还轮不到你来操心。”凌霄声音骤冷。
丽妃脸色煞白，未料凌霄竟如此不留情面。
“皇上，臣妾只是为了您好。”
“为了朕好？”凌霄冷笑一声，语气嘲讽，“你是在质疑朕的决定？”
丽妃慌忙跪地：“臣妾不敢。”
“下去。”凌霄不耐地挥手，示意丽妃退下。
丽妃不敢再多说半句，行礼后，狼狈地退出了寝宫。
贤妃寝宫内。
“姜宁，你可知，你现在有多危险？”贤妃目光锐利地看着姜宁，语气凝重。
姜宁坐在贤妃对面，神色从容。
“臣妾知道。”
“你知道？”贤妃微露诧异，“那你还……”
“臣妾知道，后宫那些娘娘们，都视臣妾为眼中钉、肉中刺。”姜宁轻声说道。
“那你还敢留在皇上身边？”贤妃追问。
“臣妾，不能离开。”姜宁回答，语气斩钉截铁。
贤妃凝视姜宁，眼中闪过一丝探究。
“你，是为了皇上？”
姜宁未语，陷入沉默。
贤妃轻叹：“姜宁，你可知道，温柔乡是英雄冢？”
姜宁抬眸，直视贤妃：“娘娘，臣妾明白您的意思。”
“你明白就好。”贤妃说，“皇上对你的宠爱，是把双刃剑，伤人亦伤己。”
“臣妾知道。”姜宁回答，“臣妾会万分小心。”
“丽妃她们，不会善罢甘休。”贤妃提醒道，“她们已蠢蠢欲动。”
“娘娘，您是如何得知的？”姜宁目光一凝。
“本宫在后宫多年，自然有本宫的眼线。”贤妃语气平淡，“丽妃她们的计划，本宫早已了然于心。”
“娘娘，您……”姜宁心头一震，未料贤妃竟会出手相助。
“本宫帮你，不是因为你。”贤妃说，“本宫只是不想看到后宫生灵涂炭，再生波澜。”
“娘娘，臣妾明白。”姜宁说，“臣妾感激不尽。”
“你打算怎么办？”贤妃问，目光如炬。
“臣妾……”姜宁思索片刻，缓缓开口：“臣妾会见机行事。”
贤妃凝视姜宁，眼底掠过一丝欣赏。
“姜宁，你比本宫想象的，要聪明得多。”
“娘娘过奖了。”姜宁躬身应道。
“好了，你回去吧。”贤妃说，“记住本宫的话，务必小心行事。”
“臣妾告退。”姜宁再次行礼，转身离开了贤妃的寝宫。
姜宁走在回寝宫的路上，心绪难平。
她知道，自己已身陷一场避无可避的旋涡。
“姜宁，你可真是好本事。”一个尖锐的声音突兀响起，硬生生打断了她的思绪。
姜宁驻足，转身。
只见丽妃俏生生立在不远处，目光如箭，带着寒意射向她。
“丽妃娘娘。”姜宁从容不迫地行了一礼。
“不必多礼。”丽妃声如寒冰，“本宫今日来，是想提醒你一句。”
“娘娘请讲。”姜宁语气平静。
“离皇上远点。”丽妃一字一句道，“否则，别怪本宫不客气！”
姜宁直视丽妃，不发一语。
“怎么，不说话？”丽妃讥讽一笑，“你是怕了吗？”
“臣妾只是觉得，娘娘的话，有些可笑。”姜宁神色不变，语气平淡。
“可笑？”丽妃脸色骤变，“你说什么？！”
“皇上宠爱谁，是皇上的自由。”姜宁反唇相讥，“娘娘管得着吗？”
丽妃眼底怒火喷薄。
“姜宁，你别敬酒不吃吃罚酒！”
“娘娘，臣妾还有事，先行告退。”姜宁不再多看丽妃一眼，转身便走。
丽妃望着姜宁远去的背影，眼中怨毒之色尽显。
“姜宁，你等着瞧！”
姜宁回到寝宫，关上房门。
她倚靠门扉，深吸一口气，强行压下翻涌的心绪。
她知道，唯有冷静，方能应对接踵而至的挑战。
姜宁走到桌边坐下，提笔蘸墨，开始写信。
她要将这里发生的一切，如实告知她的家人。
姜宁写完信，细心封好。
她将信交给了一个心腹宫女，让她设法送出宫去。
做完这一切，倦意如潮涌上。
她走到床边，倒头躺下。
“凌霄……”姜宁闭上眼睛，轻声唤着这个名字。
她知道，丽妃的警告绝非空穴来风，而她寄出的这封信，将是她在这深宫中唯一的退路与筹码。
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