1349年秋（原著第四卷）克莱恩与雪伦夫人交手
- 1350年夏（原著第六卷）戴莉·西蒙妮牺牲于贝克兰德保卫战
- 1351年冬（当前故事起点）克莱恩已沉睡，黑夜教会正在肃清魔女教派残党
贝克兰德东区的清晨总是从煤灰雨开始。苏筱裹紧起球的羊毛围巾，数着铜便士购买第五家报刊亭的《天气预报》。自从《廷根记事报》因揭露工厂童工事件被查封，他辗转七家报社却总在报道火灾后被解雇——直到三天前在《贝克兰德邮报》档案室，发现近五年所有火灾现场照片里都飘着同样的灰烬。
"苏先生又来查旧案？"档案员艾琳将1892年卷宗推过柜台，雀斑在煤气灯下泛着暖光，"听说西区新开了家侦探事务所..."话音未落，蒸汽管道突然爆裂，沸水裹挟着灰白絮状物喷涌而出。苏筱扑倒艾琳的瞬间，看见那些灰烬在空中组成缠绕蛛网的十字架。
这是本月第三次目睹灰烬异象。
当夜暴雨如注，苏筱在铁十字街33号7阁楼冲洗照片。显影液中的底片逐渐浮现出焦黑教堂，忽然听见老科勒沙哑的咳嗽声——这位瘸腿火灾调查员两周前已死于肺病。暗房木门吱呀作响，房东太太肥硕的身影堵住门口，玫瑰香水味里混着铁锈气息。
"下季度房租该交了。"她肿胀的手指敲击门框，金戒指在红灯下泛着血光。
苏筱摸向抽屉里的左轮手枪，却发现枪管爬满蛛网状锈迹。房东太太脖颈突然裂开八条细缝，银发女子从人皮中破茧而出，蛛腿刺穿《罗塞尔传奇》精装本："找到你了，小灰烬。"
雪伦夫人！苏筱想起《黑荆棘安保公司秘闻录》里的记载，1349年廷根市事件的魔女本应消亡。他撞开气窗跃入雨幕，怀中老科勒遗留的烟盒发烫，内衬羊皮纸渗出弗萨克语："圣赛缪尔教堂地底...第四纪封印..."
【严格遵循原著设定：雪伦夫人为序列5"痛苦魔女"，1349年被克莱恩击杀，此处改为魔女教派新晋成员仿效其名号】
污水沟倒影里，苏筱的喉结正以肉眼可见的速度消失。后方蛛腿叩击声迫近，他冲进教堂时撞翻圣坛，值夜者洛络塔·米切尔的银刃堪堪擦过魔女脸颊。月光穿透彩绘玻璃，苏筱蜷缩在长椅下发现《罗塞尔日记》残页正渗出灰烬，文字扭曲成新句子："乘坐白玛瑙号前往加尔加斯群岛，寻找巨人后裔的青铜门。"
"愿女神宽恕你的罪孽。"洛络塔诵念咒文的声音突然遥远，苏筱的耳膜被剧烈心跳声充斥。他摸到领口纽扣绷开的缝隙——那里正在隆起女性特征。
七日后普利兹港，咸腥海风卷着煤灰灌进货舱。苏筱用绷带紧裹胸部，镜片里映出的面容雌雄难辨。更可怕的是货箱缝隙钻出的老鼠，在触及他指尖的瞬间化为灰烬雕像。当水手长掀开油布时，他发现自己正用魅惑女声说："要看看真正的火焰吗？"
"怪物！"水手长酒瓶砸来的刹那，货舱煤炭无火自燃。苏筱在热浪中翻滚，看见自己长发如活物般缠住桅杆——这是《塔罗会隐秘年鉴》记载的"女巫"基本能力。
血色月光泼洒甲板时，苏筱的影子突然扭曲成人形。戴莉·西蒙妮的灵性残影自虚空中浮现，半透明的手指拂过他脖颈的衔尾蛇烙印："当苍月染血，切勿凝视..."
"戴莉女士！"苏筱伸手触碰却穿过虚影。这位传奇值夜者的残念继续低语："记住，你体内燃烧的是被缚之神诅咒的源质——灾祸之城的余火正在篡改历史。"
货轮鸣笛撕裂夜幕，苏筱的记者证钢印已扭曲成第五纪古赫密斯语"苏珞"。这是被三大教会从典籍中抹除的名字，1350年大雾霾事件报告附录里，铅笔速写的魔女画像正与他此刻的容貌重合。
暴风雨来临前，苏筱躲进腌鱼桶。腐臭中他摸到桶底刻着鲁恩语："献给伟大的战争之神"，落款日期是1348年9月——正是梅高欧丝事件爆发的时间。那些灰烬突然活跃起来，将字迹改写为："小心观众。"
【1348年9月为原著第一卷结尾，梅高欧丝怀邪神子嗣事件】
雷鸣炸响时，苏筱在剧痛中蜷缩。他的盆骨正在重塑，曾经橄榄球队的旧伤疤绽裂成玫瑰纹路。货舱深处传来《格罗塞尔游记》的吟诵声，灰烬凝聚成无面人轮廓："你本应在廷根市死去，周明瑞的失误创造了错误的历史孔隙..."
"克莱恩·莫雷蒂..."苏筱咬破舌尖保持清醒，用血在木板上画出黑夜圣徽。当教会纹章成型的刹那，整艘船突然陷入绝对黑暗，所有声音归于死寂。
晨光穿透云层时，苏筱在漂浮的冰山间望见港口。破败的塔楼上飘扬着弗萨克帝国旗帜，而他的瞳孔已彻底变成熔金色——这是《隐秘编年史》记载的"灾祸眷者"特征。码头工人窃窃私语随风飘来："听说了吗？极光会正在悬赏能操控灰烬的魔女..."
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