自许田打围后，刘备心中对曹操的忌惮与日俱增，每日在自己府邸的后院种菜，亲自浇灌，做出一副胸无大志、只图田园之乐的模样，以麻痹曹操。关羽、张飞对此十分不解，张飞更是直嚷道：“大哥，你乃汉室宗亲，怎能每日种菜，如此消磨志气？”刘备只是微笑着说：“二弟、三弟，我自有打算，你们不必多问。”
这日深夜，国舅董承怀揣着献帝的衣带诏，秘密来到刘备府邸。刘备见董承深夜来访，心中一惊，忙将他请入内室。董承神色凝重，从怀中掏出衣带诏，递给刘备。刘备展开诏书，只见上面血字斑斑，写着曹操的种种罪行，以及献帝恳请忠臣义士除贼救驾的旨意。刘备看完，心中百感交集，深知此事干系重大，稍有不慎，便是满门抄斩的大祸。
董承见刘备沉默不语，着急地说：“刘皇叔，您乃汉室宗亲，又是大将军，忠义之名远扬，如今皇上身处危难，恳请将军相助，共除曹操这奸贼！”刘备沉思良久，长叹一声道：“国舅放心，刘备身为汉室臣子，定当竭尽全力，只是曹操势力庞大，此事还需从长计议。”两人又密商许久，才定下初步计划，约定联络更多忠义之士，共同举事。
几天后，曹操听闻刘备每日种菜，心中起疑，决定亲自试探一番。于是，他派人邀请刘备到相府赴宴。刘备虽心中忐忑，但又不敢不去。来到相府，曹操拉着刘备的手，来到后花园，指着园中青梅，笑着说：“玄德公，当年我征讨张绣时，途中缺水，将士们口渴难耐。我心生一计，指着前方说‘前面有梅林’，将士们听闻，口中生津，便不觉得渴了。今日见这青梅成熟，便想起此事，特请玄德公一同煮酒品尝。”
两人在亭中坐下，侍从摆上青梅、美酒，炉火正旺，酒在锅中翻滚。曹操一边给刘备斟酒，一边漫不经心地问：“玄德公，你久历四方，见多识广，可知当今天下，谁是英雄？”刘备心中一惊，知道曹操在试探自己，便故意说道：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”曹操笑道：“袁术不过是冢中枯骨，我早晚必擒之！”刘备又说：“河北袁绍，四世三公，门生故吏遍天下，今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？”曹操摇头道：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命，非英雄也。”
刘备又列举了刘表、孙策、刘璋等人，曹操皆一一否定。最后，曹操用手指了指刘备，又指了指自己，朗声道：“今天下英雄，唯使君与操耳！”刘备闻言，吓得手中筷子掉落地上。此时，恰好天空响起一声惊雷，刘备灵机一动，连忙弯腰捡起筷子，装作惊慌地说：“一震之威，乃至于此。”曹操笑道：“大丈夫也怕打雷吗？”刘备回答：“圣人迅雷风烈必变，安得不畏？”巧妙地掩饰了自己的失态。
赞诗
国舅夜访托诏书，玄德忧心计未舒。
后院躬耕图自晦，相府煮酒论雄图。
惊雷巧掩英雄惧，妙语轻遮壮志殊。
且看风云多变幻，再观豪杰斗心孤。
曹操的这一番试探，让刘备更加谨慎。刘备在许都，一方面要提防曹操，一方面又要参与衣带诏计划，处境愈发艰难。而曹操对刘备的怀疑，是否就此打消？衣带诏计划又能否顺利实施？欲知后事如何，且听下回分解。
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