雨水浸透京都长街时，流言已如野火燎原，刑部朱漆大门前，当值主事捧着卷宗与同僚耳语“昨儿夜里递进去的密奏，说澹州港的盐税簿子对不上数。”他故意将“澹州”二字咬得极重，檐下铜铃在风里晃出刺耳鸣响。
御书房漏出的第一道风声，是庆帝摔碎茶盏时溅在屏风上的蜿蜒茶渍，值夜太监瞧见洪公公捧着染血的密折退出殿门，朱批上“抗旨”二字力透纸背，恰巧盖住范建三日前递的请安折子。
“听说范大人在御前吓摔了茶盏。”醉仙居二楼雅间，礼部侍郎的家仆往说书人案上扔了块碎银“澹州募兵八百，用的竟是内库淘汰的玄铁甲胄。”堂下茶客们倒吸冷气——谁不知玄铁锻造需持天子手令？
东市绸缎庄的老板娘捻着新到的南诏云锦，对账房先生叹道“今早禁军围了范府正门，柳夫人那件狐裘大氅还是从我这儿订的。”她没说的是，昨夜有蒙面人用三颗东夷夜明珠，换走了范若若常买的杏林典籍书目。
流言传到城西乞丐堆里已变了模样 “听说小范大人在赌坊押了十万两，赌陛下舍不得杀他！”跛脚乞丐啃着冷馒头，唾沫星子飞过贴满皇榜的城墙，那皇榜上墨迹未干，写着“彻查勋贵私募府兵”落款处鲜红的玉玺印泥还未干透。
真正让百官胆寒的，是庆帝在朝会上轻叩龙椅的声响，当陈萍萍的轮椅碾过金砖，老狐狸手中密报尚未展开，庆帝忽将范建半年前请拨澹州修堤的折子掷在地上：“范建既要替朕养兵，何不直说要个骠骑将军当当？”
三日后，鉴察院朱漆大门首次落锁，黑骑持弩立在雨中，看刑部差役抬着二十箱文书扬长而去，有眼尖的瞧见最上层密函印着南庆钱庄徽记——那钱庄明面上的掌柜，正是范建门生。
“小范大人怕是真不行了。”太医署煎药的小太监抖着手扇火炉“昨儿送去范府的百年老参，转头就从侧门进了宫。”他不敢说那装参的锦盒夹层里，藏着长公主府特制的鹤顶红瓷瓶。
流言最盛时，庆帝的墨玉扳指磕在范闲请罪的折子上，那折子里夹着片枯萎的海棠花瓣，此刻正被朱笔圈出淡淡血痕，御案前的燕小乙嘴角浮着笑意，弓箭手特有的目力让他看清折上朱笔御提——正是“赐药”二字。
当第一片雪花落在范府残破的匾额上，坊间已流传起新的话本，说书人惊堂木拍下：“且看那范家儿郎仰饮回魂散，七窍流血犹自大笑三声！”却无人注意台下有位戴着斗笠身带陈年墨香的琴师，怀中铁器在唱到“八百铁甲夜渡沧江”时发出铮鸣。
秋雨裹着寒意叩击窗棂，范闲半倚在青缎枕上，指尖摩挲着白玉药碗，碗中汤药泛起涟漪，映出窗外摇曳的枯枝残影。
"这药里加了南疆的蛇胆。"费介捏着银针在药汁里搅动，针尖泛起诡异的靛蓝"若真有人信了陛下……"老毒物突然噤声，院墙外传来金吾卫铁靴踏碎落叶的声响。
范建将暖炉往儿子手边推了推，素来端方的面容此刻在烛火里忽明忽暗"三日前陛下当着六部重臣摔了那封密奏，说范家敢在澹州养八百私兵，明日就能在京都屯十万铁骑。"
话音未落，檐角铜铃骤响，五竹握着铁钎从梁上倒垂而下，黑色衣袂扫过范闲苍白的脸颊："东墙侧砖动了。"
雨幕中忽然亮起数十盏灯笼，将范府照得亮如白昼，御前侍卫统领燕小乙挽弓立于墙头，箭尖寒芒正对范闲眉心："奉旨查抄——"
"慢着。"陈萍萍的轮椅碾过积水，鉴察院黑骑如潮水般涌入院落，老狐狸膝上摊着明黄卷轴，声音却比秋雨更冷“陛下口谕，范府抗旨不遵，范建、范闲即日起就地圈禁，女眷及范思辙押解入宫。”
范闲剧烈咳嗽起来，指缝间渗出暗红血珠，费介突然暴起揪住陈萍萍的衣襟，药粉簌簌落在锦绣官袍上："你们真要逼死他？那日陛下赐的回魂散......"
"费老慎言。"陈萍萍拂开他的手，目光掠过范闲腕间青紫脉络，"范公子若能熬过今夜三更，或许还有转机。"
“你明知，回魂散若不仔细护过头夜，立时就能咽了气，陛下……”
“费介！”陈萍萍没有再给费介说话的机会，轻轻动了动手，范府被禁军团团围住，陈萍萍的轮椅突然转向燕小乙"劳烦燕统领将范府女眷押解入宫——记住，柳夫人最怕雷声，范小姐的医书需得用檀木箱装，毕竟，就算范府倾覆，淑贵妃……"
子时的梆子声穿透雨帘时，范府正门轰然洞开，八名宫人抬着狐裘小轿踏水而来，轿帘上金线绣的龙纹在闪电中明灭，庆帝身边的大太监躬身递上琉璃瓶："陛下说，小范大人既饮了回魂丧，这解药便该在月圆时服。"
范闲接过瓷瓶的刹那，雨打宫灯的声音渐渐远了，范闲摩挲着琉璃瓶上的蟠龙纹，忽觉喉间腥甜翻涌，费介的银针快如闪电，三根金针封住心脉大穴，却见暗红血珠顺着针尾凝成串珠。
"回魂散的表象已现。"范建将儿子冰凉的手掌拢在掌心，炭火在他眼底投下跳动的阴影，"陛下要你伤得够重，才能让那些藏在暗处的蛇鼠信以为真。"
瓦片轻响，五竹倒挂在窗外，铁钎尖端垂下一串带血的飞镖："方才来了七拨人，三拨想救人，四拨要杀人。"他说得平静，仿佛在说今夜吃了七颗花生。
费介突然掀开范闲的锦被，十八个药囊从床板暗格滚落，苦香混着血腥弥漫开来，老毒物将蜈蚣干碾碎撒在窗棂"这味道能引来南诏的食髓蝶，我倒要看看是哪家死士敢用蛊毒。"
三更梆子敲到第二声时，服了解药的范闲腕间突然浮起蛛网般的青纹 ，五竹的铁钎破空而至，挑开他袖口瞬间，一条碧绿小蛇断成两截跌落在地。
"东夷城的青鳞蛇。"费介用玉簪拨弄蛇尸，看着蛇牙上淬的幽蓝毒光"看来有人等不及要验明正身。"
话音未落，屋脊传来金铁交鸣之声，五竹的黑衣融入夜色，剑气如霜横扫庭院，二十八个黑衣刺客刚跃过墙头，就被满地突然竖起的铁蒺藜刺穿脚掌。
"娘研制的机关术。"范闲望着廊下转动的铜制莲花，花瓣绽开时迸射的银针精准钉入刺客眉心，他想起十岁那年，五竹叔带着他在密道里拆解这些杀器，当时不解母亲为何要造这般凶险之物。
费介往炭盆里撒了把药粉，青烟腾起时，残余的刺客突然捂着喉咙栽倒"这迷烟唤作'黄泉引'，闻到的人会看见最怕的东西"他踹了脚倒在门口抽搐的刺客"比如这位，八成瞧见自家主子索命。"
五更天光微熹时，陈萍萍的轮椅吱呀而来，老狐狸袖中滑出卷宗"昨夜刑部大牢死了六个死士，喉骨里藏着东夷城的鱼鳞镖。"他看向范闲腕间渐渐消退的青纹，"陛下让我带句话：小范大人这出病西施演得不错，只是下次莫要真饮那毒药了。"
"得亏喝的是回魂散，旁人只知其回魂散魄，却不知对你这内伤久淤，真气冲撞有奇效，不然，我不介意往宫里……"费介收针，陈萍萍无奈摇头打断“你这嘴真是什么都敢说。”
“如何，左右不过只有我们三人。”范建绞了帕子为范闲擦脸“你还不让他说说，只待闲儿好了……”
范闲望着宫城方向轻笑，不甚在意的擦了擦咳出的血沫子"父亲可知，若若此刻正在给太后施针？"他指尖抚过枕下冰冷的袖箭"那位凤体安康与否，才是这局棋真正的杀招。"
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