第四章

科莱塔觉得自己这几天很奇怪，她一点也不在乎皇太子给不给她解释，反倒是一直在怀疑萨曼莎的话会不会只是普通的客套。

皇宫内，萨曼莎将精心撰写的邀请函折叠好，墨迹未干便已迫不及待地让侍从送往科莱塔府邸。信笺上每一个字都透露着诚挚与期待，仿佛能透过纸张传递出主人的热忱。

科莱塔展开信笺时，目光在锋利的笔迹间游走，手指轻轻抚上那羊皮纸，似乎还能感觉到萨曼莎手残留的余温。

亲爱的科莱塔：

我将于本周末在欢乐花园举办归国后的第一次茶话会，并在此诚挚地邀请你。只有您来，我才会觉得此次茶话会能够圆满成功。

您诚挚的萨曼莎

回忆起两人那晚许下的约定，科莱塔嘴角不自觉地上扬。她提笔欣然回复，允诺赴约。

尊敬的萨曼莎：

能受您邀请，本就是一种荣幸，而且，我似乎没有拒绝的理由。

您诚挚的科莱塔

周末，帝都小姐茶话会在华美的水晶吊灯下如期举行，名媛淑女们身着盛装济济一堂。然而这场看似和谐的聚会，实则暗流涌动。

科莱塔敏锐地察觉到，与会者很快分化为三大阵营：以罗莎娜为首的“皇太子派”，个个目光中透着勃勃野心，她们渴望有一天皇太子卡林斯会向陛下请恩，为那与她们一起的见不到影儿的婚礼。敢肖想这种梦的都不会是凡人，所以其中的小姐身份最低的也至少是伯爵嫡女。

第二则是，瑞吉儿小姐带领的“皇太女派”则显得更为实际，她们的家族中至少拥有一到两名与皇太女萨曼莎相合适的青年男子作为预备驸马，同时，她们很清醒地不想与科莱塔的家族交恶，毕竟，科莱塔在萨曼莎的接风宴之前在众人眼里都是皇太子未婚妻的身份。

而南斯夫人领衔的中立派，则如静观其变的老狐狸，不动声色地打量着场上局势。

正当科莱塔沉浸在这场社交盛宴时，罗莎娜突然发难，言辞间暗藏机锋。

“莱德纳斯小姐，请问，您知道那晚皇太子殿下带到宴会上的女人是谁吗？”刹那间，整个大厅的空气仿佛凝固了一般。

“我不知道。”科莱塔蹙眉轻声回答。

“呵呵～我还以为，前皇太子未婚妻比起我们会有什么不同呢～现在看来嘛，呵呵～”罗莎娜阴阳怪气、矫揉造作的声音让科莱塔觉得烦躁，那种以为抓住她的把柄想要趁机踩一脚的感觉，真是让人好生厌烦。

“罗莎娜小姐不必忧心这种事情，我弟弟的妻子，一定要经过我的允许，才可以。”

就在此时，萨曼莎突然出现在圆形环梯上发言，以优雅的姿态化解了尴尬局面。

那双久经沙场所训练出来的锋利的眼睛紧盯着罗莎娜，似乎在说：因为我对皇太子妃所属人选有一票否决权，所以不必忧心这个位置会落入来路不明的人手里，当然了，也千万别惹我不高兴，如果你对这个位置有所图的话。

参会人在见到萨曼莎的一瞬间，便弯腰行礼，异口同声地说出那句：“拜见帝国的利剑，萨曼莎殿下。”

而科莱塔还沉浸在欣赏萨曼莎今日的穿搭之中，萨曼莎不常穿裙子，特别是那种漏腰、漏背的相对裸露的装扮。接风宴上的那身黑裙几乎将萨曼莎裹住，就连仅剩的没有布料的双臂，也被萨曼莎加的长筒手套所遮掩，只留下一点点皮肤暴露在空气中，可就连那里，也有常人无法忽视的疤痕。

战争无法让任何人变得更加美丽。

今日的萨曼莎则直接没有穿裙子，白色的衬衫，黑色的礼裤，即使只是最简单的装扮，萨曼莎穿上也增添了几分迷人的味道。

“诸位不必如此多礼，只当是平常的茶话会就好，因为这本只是因我在外征战几年，不知晓现在帝都小姐茶话会的规矩，不想闹笑话才举办的，所以大家不必拘束。”

此刻，科莱塔才反应过来自己没有行礼，脸色微红之际她偷偷瞄了一眼萨曼莎，希望她没有注意到。

但很可惜，萨曼莎几乎在第一时间就跟她对视上了，并且举酒做了一个示意的动作。

科莱塔心中既羞涩又感动，不过她这次没有主动上前去同萨曼莎搭话，感觉像是有什么目的一样。索性她直接和一旁的贵族小姐闲聊。

“皇太女殿下这次回来，感觉帝都要变天了呢，你说呢，科莱塔？”粉裙小姐一边说着，一边掩面而笑。

“莱德纳斯选择的都是选择莱德纳斯的人。”科莱塔举起酒杯示意尊敬。科莱塔是莱德纳斯的独女，她的一言一行从出生起就可以代表这个家族。

这句话如同投入湖心的石子，在平静的茶话会上激起层层涟漪。中立派中有人开始蠢蠢欲动，似乎在权衡新的站队方向。