第三天黎明，他们站在了龙之谷的入口。

安斯艾尔仰头望着那道横亘在两座峭壁之间的巨大石门，上面刻满了流动的龙语符文。晨光为那些符文镀上金边，仿佛有生命般在石面上游动。他下意识地抓紧胸前的防护符咒——修的鳞片与他的头发编织而成的护身符，此刻正散发着温和的热度。

"准备好了吗，银刺猬？"修站在他身侧，金色的竖瞳在晨光中闪闪发亮。

安斯艾尔抿了抿嘴唇。这一路上，他的身体已经基本适应了药剂带来的变化，但内心的不安却随着接近龙之谷而愈发强烈。他不习惯这种失控感，更不习惯依赖别人——即使是这条救了他两次的龙。

"如果你是想看我出丑，恐怕要失望了。"安斯艾尔抬起下巴，声音冷冽如常，"阿什顿家的人从不退缩。"

修轻笑一声，突然伸手拂去安斯艾尔肩头并不存在的灰尘："我知道。这正是我欣赏你的地方。"

这个突如其来的亲昵动作让安斯艾尔呼吸一滞。三天的同行让他对修的了解多了几分——这条龙远比他表现出来的要复杂。粗犷外表下藏着学者的头脑，战士的身手配着医者的心肠。这种矛盾让安斯艾尔既困惑又着迷。

修将手掌贴在石门中央，低声吟诵龙语。符文一个接一个亮起，最终形成一条蜿蜒的光路。伴随着沉重的轰鸣，石门缓缓打开。

扑面而来的是一股温暖的气流，带着硫磺与某种奇异花草的混合气息。安斯艾尔下意识屏住呼吸，然后——

眼前的景象让他彻底忘记了维持冷漠的面具。

龙之谷在他面前铺展开来，如同一幅活过来的古老画卷。陡峭的悬崖环绕着中央的湖泊，湖水呈现出不可思议的七彩光泽。悬崖上凿刻着无数洞窟入口，龙族以各种形态在其中进出——有的保持龙形，在天空中翱翔；有的则是人形，沿着蜿蜒的山路行走。湖心岛上矗立着一座水晶建筑，在阳光下折射出万千光芒。

"那是学者议会大厅。"修顺着他的目光解释道，"龙族的知识中心。"

安斯艾尔艰难地找回自己的声音："我以为龙之谷会是...更原始的样子。"

"人类总是这样想当然。"修的声音带着调侃，"跟我来，议会已经在等我们了。"

穿过石门后，安斯艾尔感到一阵魔法波动扫过全身，胸前的护符微微发烫。周围的景色如同水波般晃动，然后稳定下来——原本看似普通的山路变成了宽阔的阶梯，两侧站着人形龙族守卫，他们金色的竖瞳齐刷刷地看向安斯艾尔。

"修·因斯！"一个银发龙族老者从阶梯上方快步走来，"你真的带了一个人类进来？"

修行了一个龙族礼："学者马里斯，这位是安斯艾尔·阿什顿，阿什顿家族的继承人。他身负古老的诅咒，需要议会的智慧。"

马里斯审视的目光在安斯艾尔身上停留良久，最终点头："跟我来。议会已经感知到了异常魔力波动。"

前往湖心岛的路上，安斯艾尔注意到许多龙族停下脚步，好奇地打量他。更奇怪的是，他们对修表现出异常的尊敬——不是对普通战士的那种，而是近乎崇敬的态度。

"你在龙族中的地位不一般。"安斯艾尔低声说。

修只是神秘地笑了笑："你很快就会知道。"

学者议会大厅内部比外观更加震撼。圆形的空间中央是一个悬浮的水晶球体，投射出星空的影像。十二位龙族学者围坐成一圈，他们的外表年龄各异，但眼睛都闪烁着超越岁月的智慧光芒。

"安斯艾尔·阿什顿。"最年长的龙族学者——一位银发几乎拖地的女性开口，"我们听说过阿什顿家族的诅咒。展示给我们看。"

安斯艾尔犹豫了一瞬。暴露自己的诅咒意味着展示最深的脆弱。但修轻轻捏了捏他的手腕，无声地给予支持。他深吸一口气，解开衣领，露出锁骨下方的诅咒印记——一个扭曲的符文，此刻正泛着不祥的红光。

议会成员们交换着眼神。银发女学者示意安斯艾尔走近中央的水晶球体。

"将手放在上面，孩子。"她的声音出奇地温柔。

安斯艾尔照做了。水晶球体立刻发生变化，内部浮现出复杂的魔法纹路——那是诅咒的结构图。议会成员们发出惊讶的议论声。

"这不是普通的诅咒。"一位年轻些的龙族学者皱眉，"这是灵魂契约级别的魔法束缚。"

"而且是他自己下的。"另一位补充道。

安斯艾尔猛地抬头："什么？"

银发女学者叹息："这不是外来的诅咒，安斯艾尔。这是你在出生时就无意识缔结的灵魂契约。你家族所谓的'诅咒'，实际上是一种古老的自我保护机制——当灵魂与身体出现认知差异时，它会暂时调整外在表现，直到你准备好面对真实的自己。"

安斯艾尔感到一阵眩晕。所有的书籍，所有家族长老的警告，那些被迫穿着的裙装和礼仪课...全都基于一个误解？

"那为什么药剂没有解除它？"他听见自己问，声音遥远得不像是自己的。

"因为方向错了。"修突然开口，走到他身边，"你想用魔法强行改变身体，但真正需要改变的是这里。"他轻轻点了点安斯艾尔的胸口，"对自己的接纳。"

议会成员们点头赞同。银发女学者补充道："修是我们最杰出的魔药学者之一，特别是在灵魂魔法领域。他说的没错。"

安斯艾尔转向修，震惊得说不出话。这个扛着他穿越森林，给他煮药茶，一路上和他斗嘴的战士...是龙族顶尖的学者？

修的金色眼睛中带着歉意："我本该早点告诉你。"

"你骗了我。"安斯艾尔的声音危险地平静。

"没有。我只是...没说出全部真相。"修叹了口气，"就像你没告诉我你配置那瓶药剂的真正原因——不只是为了解除诅咒，更是因为你痛恨被束缚的感觉，痛恨那个不得不扮演的角色。"

安斯艾尔想反驳，想用尖刻的语言刺穿修，但话到嘴边却变成了苦涩的坦白："...我恨那个虚假的自己。"

议会大厅陷入沉默。最终，银发女学者清了清嗓子："解决方案很简单，但也最难。你需要完成自我接纳的仪式。修可以引导你，作为灵魂魔法的专家。"

"什么仪式？"安斯艾尔警惕地问。

"星辰温泉。"修回答，"龙族特有的灵魂净化仪式。温泉中的魔力能帮助你看清真实的自己。"

离开议会大厅后，安斯艾尔一直沉默不语。修带他来到悬崖高处的一个洞穴入口，里面传出硫磺的气息和水声。

"这里是私人温泉。"修解释道，"不会有其他人打扰。"

安斯艾尔站在洞口，突然问道："为什么帮我？从一开始就是。我试图对你下药，绑架你，而你..."

修转身面对他，金色的眼睛在昏暗的光线中熠熠生辉："因为我看到你了，安斯艾尔。不是那个装出来的高傲贵族，不是那个扭曲的魔药天才，而是藏在所有防御之下的真实的你——聪明、倔强、美丽得令人心痛。"

安斯艾尔的呼吸停滞了。没有人，从来没有一个人看穿过他精心构筑的层层伪装，看到那个躲在黑暗中的真实自我。

"我不...不知道如何做真实的自己。"他艰难地承认，声音小得几乎听不见。

修伸出手："让我帮你。"

温泉洞穴内部比想象中宽敞。穹顶上镶嵌着发光的水晶，模拟出星空的效果。池水呈现出乳蓝色，蒸汽在表面形成不断变幻的图案。

"脱掉衣服，进到水里。"修说着，已经开始解自己的衣扣，"温泉水会直接作用于灵魂层面，可能会有些...强烈。"

安斯艾尔犹豫了一下，最终决定将羞怯抛到脑后。他利落地脱掉衣物，踏入温泉。水温比预期的高，但奇怪的是并不令人不适，反而像被活着的温暖包裹。修随后进入，在他对面坐下。

"闭上眼睛。"修轻声指导，"感受水的魔力，让它引导你。"

安斯艾尔照做了。起初什么也没发生，然后——

幻象如潮水般涌来。

他看见小时候的自己，穿着讨厌的裙子，在家族图书馆里如饥似渴地阅读魔药书籍；看见少年时的自己，偷偷配置改变声音的药剂，却被家族长老发现后惩罚；看见成年的自己，在月光下收集禁忌的药材，眼中混合着绝望与决心...

每一个记忆都如此鲜活，带着当时的情感重新体验。最痛苦的是那些伪装成别人的时刻——每一次被迫行礼，每一次违心的微笑，每一次压抑真实想法的沉默。

安斯艾尔在温泉中颤抖，泪水混入池水。他从未允许自己感受这些情绪，总是用愤怒和冷漠掩盖。现在它们全部爆发出来，几乎将他淹没。

然后，他感到修的手握住了他的。

"看着最深处。"修的声音从很远的地方传来，"看看你真正想要成为的样子。"

幻象再次变化。安斯艾尔看到了...自己。不是被诅咒扭曲的版本，不是强行改变的形态，而是最真实、最完整的自我——银发依旧，但面容更加坚定，身体线条流畅而自然，眼中不再有阴郁，取而代之的是平静的自信。

"这就是你。"修的声音更近了，"一直都是。"

安斯艾尔睁开眼，发现修近在咫尺。温泉的魔力让他们的灵魂短暂相连，他能感受到修的情感——真诚的欣赏，深切的关心，还有...爱。这个认知让他心跳加速。

"我不擅长这个。"安斯艾尔艰难地开口，"感情...亲密关系..."

修微笑："我知道。我也不习惯。龙族通常独来独往。但你..."他轻轻将安斯艾尔拉近，"你让我想尝试不一样的生活。"

安斯艾尔没有抗拒这个拥抱。温泉水在他们周围荡漾，星光透过蒸汽映照在修的侧脸上，为他刚毅的线条增添一丝柔和。这一刻，安斯艾尔做出了这辈子最勇敢的决定——他向前倾身，吻上了修的嘴唇。

这个吻带着硫磺的味道和魔力的震颤。修回应得热烈却不急躁，仿佛他们有全世界的时间。当两人分开时，安斯艾尔惊讶地发现锁骨下的诅咒印记正在变淡，最终化作一缕轻烟消散在蒸汽中。

"诅咒..."

"不是诅咒。"修纠正道，"是契约。现在它完成了使命。"

安斯艾尔低头看着水中自己的倒影——还是那张精致的脸，但表情不再紧绷；身体也不再处于模糊的中间状态，而是自然地呈现出他内心认同的形态。最神奇的是，他感到一种从未有过的完整感，仿佛终于拼上了缺失的最后一块拼图。

"谢谢你。"他轻声说，这三个字包含了太多无法言说的情感。

修只是摇摇头："你做到了这一切，安斯艾尔。我只是...提供了一个方向。"

他们在温泉中又停留了一会儿，让魔力彻底稳定下来。当最终离开水池时，安斯艾尔感到焕然一新——不仅是身体上，更是灵魂层面的轻盈。

洞穴外，龙之谷沐浴在黄昏的金色光芒中。修递给安斯艾尔一套新衣服——这次是龙族风格的修身长袍，银线与黑布交织，既适合活动又不失优雅。

"接下来呢？"安斯艾尔问，一边系上腰带。

修思考了片刻："议会会想记录你的案例。然后...随你决定。你可以回人类世界，或者..."

"或者？"

"或者留下来。和我一起。"修的语气平静，但眼中的期待显而易见，"龙之谷的图书馆有几千年积累的知识，我想你会喜欢。而且..."他露出一个狡黠的笑容，"我的实验室缺一个聪明的助手。"

安斯艾尔挑眉："助手？我以为会是合作伙伴。"

修大笑："这才是我认识的安斯艾尔。"

他们并肩走向学者议会大厅，影子在夕阳下融为一体。安斯艾尔不再感到那种熟悉的孤独与愤怒。取而代之的是一种奇妙的平静，以及...期待。对未知的明天，对与这条龙共同探索的魔法之路，对终于开始的真实人生。

在龙之谷的星空下，安斯艾尔·阿什顿第一次感到，自己真正回家了。

[全文完]

完结章