第二十三章

那对年轻的冒险者——男孩林野生得浓眉大眼，手掌因常年握持盾牌而布满厚茧；女孩苏瑶身形灵动，腰间的短刀与腕间的玉佩相映成趣——望着龙皓晨与采儿远去的方向，掌心的玉佩还残留着采儿指尖的余温。林野细心地将玉佩系在苏瑶的手腕上，绳结打得又紧又规整：“走吧，按前辈剑气标记的方向，先找沼泽深处的月光草。”

苏瑶点点头，指尖轻轻拂过玉佩上流转的符文，方才被黑雾划伤的手臂已全然不痛，只留下一道浅淡的白痕。两人深一脚浅一脚地踏入沼泽腹地，淤泥没到脚踝，每一步都要格外用力才能拔出。林野在前开路，特制的短斧带着劲风劈开缠绕的毒藤，藤上的尖刺擦过斧刃，溅起细碎的毒液；苏瑶紧随其后，不时低头观察地面的痕迹——那是龙皓晨临走前用剑气在泥地上刻下的金色纹路，如同一串引路的星子，精准指向月光草生长的方向。

夜幕降临时，潮湿的雾气漫过膝盖，带着腐叶的腥气。就在两人快要耗尽体力时，一汪清澈的水潭突然出现在眼前。潭边的石缝里，几株月光草正泛着莹润的银辉，叶片边缘流转着细碎的光，在月光下轻轻摇曳，仿佛一群栖息的萤火虫。潭水中倒映着两轮明月，天上的月清冷皎洁，草叶映的月温柔朦胧，恍惚间竟分不清哪个是天上来的，哪个是草叶捧出的。苏瑶屏住呼吸，小心翼翼地摘下最饱满的几片叶子，用随身携带的玉盒收好——这是治愈山脚下村落怪病的关键，村里的孩子已经咳了半个月，再不治疗恐怕会有性命之忧。

就在这时，潭水突然剧烈翻涌，平静的水面炸开巨大的水花，一只覆盖着青黑色鳞片的巨蟒破水而出。它足有三人合抱粗细，猩红的信子在月光下吐动着，腥臭的气息扑面而来，几乎让人窒息。林野反应极快，立刻将苏瑶护在身后，举起刻满符文的盾牌迎上。巨蟒的尾巴带着破空之声横扫而来，重重砸在盾牌上，“哐当”一声巨响，林野只觉手臂发麻，虎口震得生疼，连退数步才稳住身形，脚下的淤泥被踩出深深的坑。

“它的鳞片有邪气！”苏瑶急声提醒，她看到巨蟒的鳞片下隐隐渗出黑雾，与之前划伤自己的气息如出一辙，只是浓郁了百倍。

林野心头一凛，猛地想起龙皓晨教过的应对之法——以自身精血催动守护符文。他毫不犹豫地咬破指尖，将温热的血滴在盾牌中央的太阳纹上。淡金色的光芒瞬间从符文蔓延开来，如同一层流动的铠甲覆盖在盾牌表面。巨蟒被光芒刺痛，发出一声尖锐的嘶鸣，庞大的身躯猛地向后缩了缩。趁它后退的瞬间，苏瑶握紧腰间的短刀，刀柄上刻着采儿赠予的净化符文，此刻正微微发烫。她深吸一口气，借着林野格挡的掩护纵身跃起，身形在空中划出一道灵巧的弧线，精准地将短刀刺向巨蟒鳞片间最薄弱的缝隙。

“噗嗤”一声，短刀没入寸许，巨蟒发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯在潭水中疯狂扭动，激起的水花打湿了两人的衣衫。片刻后，巨蟒的动作渐渐僵硬，鳞片下的黑雾如潮水般退去，最终化作一缕青烟消散在月光里，只留下一具失去邪气的蛇蜕，沉入潭底。林野扶住脱力的苏瑶，两人相视而笑，脸上虽沾着泥污和血痕，眼中却闪烁着抑制不住的兴奋——这是他们第一次不依赖前辈，独自战胜邪恶。

回程的路上，晨雾刚刚散去，他们遇到了一群迁徙的旅鼠。这些小家伙通常只埋头赶路，此刻却一反常态，领头的老鼠竟直立起身，用前爪焦急地指向西边的山谷，发出“吱吱”的急切叫声，小眼睛里满是惊恐。苏瑶曾跟着采儿学过与生灵沟通的术法，此刻立刻读懂了它的示意：“那边有危险，很紧急。”

两人对视一眼，没有丝毫犹豫。林野将装月光草的玉盒仔细收好：“先去山谷，月光草晚些送回村落不碍事，但若有邪恶滋生，绝不能放任不管。”苏瑶点头，握紧了腰间的短刀，玉佩在腕间轻轻跳动，仿佛在为他们鼓劲。

山谷深处弥漫着一股不祥的死寂，连虫鸣都消失了。一座破败的祭坛半掩在乱石中，正散发着浓郁的黑雾，黑雾中隐约可见扭曲的人脸，发出痛苦的哀嚎。祭坛中央，几个身披黑袍的人正围着一块发光的晶石念咒，晶石周围躺着几具村民的尸体，胸口微微起伏，显然还有气息，但其脖颈处缠绕着黑色的丝线，生机正被一点点吸向晶石，脸色已变得惨白如纸。

“是暗影教徒！”林野低喝一声，握紧了盾牌。他们曾在龙皓晨的讲述中听过，这是一群妄图打破幻影之渊封印的狂信徒，多年来一直潜伏在各地，寻找着封印的薄弱点。

苏瑶深吸一口气，指尖的玉佩突然亮起柔和的微光，与她短刀上的符文遥相呼应，散发出淡淡的暖意。“按前辈教的‘星罗阵’。”她轻声说，声音虽轻却异常坚定。

林野点头，率先从岩石后冲出，盾牌上的金光骤然亮起，如同一面移动的小太阳，瞬间吸引了所有教徒的注意。“哪里来的毛头小子！”一个黑袍人厉声喝道，手中的骨杖指向林野，几道黑雾化作利爪扑来。苏瑶则趁机绕到祭坛侧面，指尖在地面快速点动，将净化之力注入泥土。随着她的动作，一道由符文组成的光网突然从地面升起，如同一道透明的屏障，瞬间阻断了教徒与晶石之间的邪气连接。

黑袍人见状大乱，纷纷拔出腰间的弯刀攻向林野。林野且战且退，将他们引向光网笼罩的范围——这是龙皓晨教的“引邪入瓮”之法，光网虽不能伤人，却能削弱邪气，让他们的攻击事半功倍。苏瑶则站在光网边缘，吟诵起采儿传授的净化咒文，清澈的声音在山谷中回荡，化作一道道金色的光箭，精准地刺穿黑袍，将其中潜藏的邪气驱散。

激战中，一个漏网的教徒瞅准空隙，不顾一切地扑向晶石，想强行催动它。苏瑶离得太远，来不及阻拦，只能眼睁睁看着他枯瘦的手即将触碰到晶石。就在这千钧一发之际，一道耀眼的金光破空而来，如同一道闪电，精准地斩在教徒的手腕上。“啊——”教徒惨叫一声，手腕鲜血淋漓，手中的骨粉洒落一地。

林野与苏瑶惊喜回头，只见龙皓晨与采儿不知何时已站在山谷入口。龙皓晨手中的长剑还在微微震颤，剑身上的金光尚未散去；采儿的六翼在晨光中泛着圣洁的光晕，羽翼扇动间，吹散了山谷中残余的黑雾。“看来，我们来得不算晚。”龙皓晨笑着说，眼中满是欣慰。

有了前辈的支援，战局瞬间逆转。龙皓晨的剑气如秋风扫落叶般击溃了黑袍人的抵抗，采儿的净化之力则如同和煦的阳光，照在被吸走生机的村民身上，让他们苍白的脸上渐渐恢复了血色。暗影教徒被尽数制服，祭坛上的邪晶被采儿用净化之力彻底封印，化作一块普通的石头。村民的尸体旁，不知何时已生出几株新的嫩芽，在风中轻轻摇曳，仿佛生命在以另一种方式延续。

“你们做得很好。”采儿走到苏瑶身边，轻轻抚摸她的头发，眼中满是温柔，“懂得在责任面前取舍，才是真正的守护。”

龙皓晨则拍了拍林野的肩膀，力道不轻不重，却带着认可：“勇气不是鲁莽，是明知前路有险，仍愿为守护的人挺身而出。”

次日清晨，林野和苏瑶将月光草送回村落。当最后一个孩子停止咳嗽，露出笑脸时，村民们围着他们欢呼鼓掌，将鲜花抛向他们。但两人却望着远方的山峦，心中有了新的方向。他们知道，这不是结束，而是开始——就像当年的龙皓晨与采儿，像无数曾守护这片土地的人一样，他们将带着勇气与信念，继续走下去，将守护的火炬传递下去。

而此刻的山顶上，龙皓晨与采儿正并肩看着村落升起的袅袅炊烟。采儿靠在龙皓晨肩上，轻声道：“你看，火炬已经传下去了，而且很亮。”

龙皓晨握紧她的手，望向初升的朝阳，阳光洒在他们身上，也洒在远方的森林与山谷，洒在每一个为守护而前行的身影上，温暖而明亮。“只要有人愿意接过，光明就永远不会熄灭。”他说，声音里满是笃定。