江凌与柳凝菀商定合作后，便如同两位潜行于黑暗中的猎手，各自朝着目标进发。江凌一回江家，即刻从众多家仆中精心挑选了数名身手不凡且心思缜密之人。这些人皆是江家暗中培养的精锐，平日里鲜少露面，却个个身怀绝技，对江凌忠心耿耿。
“此次行动，事关重大，我们要悄无声息地潜入城外庄园，稍有差池，不仅功亏一篑，还可能危及性命。”江凌神色冷峻，目光如炬，一一扫过面前的手下，严肃叮嘱道。手下们纷纷抱拳，眼神坚定，以示决心。
一行人趁着夜幕的掩护，如鬼魅般朝着城外庄园疾行。月色朦胧，洒在他们身上，只映出一道道黑影。抵达庄园附近后，江凌并未贸然行动。他深知苏家行事谨慎，庄园必定戒备森严。于是，他们伏于草丛之中，静静观察着庄园的一举一动。
江凌发现，庄园的围墙足有两人多高，墙头布满尖锐的荆棘，围墙四角还设有瞭望塔，塔上守卫目光如鹰，警惕地扫视着四周。每隔一炷香的时间，便有一队巡逻守卫整齐地走过，脚步声沉稳而有节奏。
等到巡逻守卫走过，江凌一挥手，手下们心领神会。他们借助绳索和飞爪，悄无声息地翻过围墙，落入庄园内部。落地后，众人迅速隐匿身形，借着花草树木的遮挡，小心翼翼地朝着庄园内部潜行。
在一处看似仓库的屋子前，江凌听到里面传来隐隐约约的交谈声。他抬手示意手下噤声，自己则如狸猫般轻巧地凑到窗边，透过窗纸的缝隙向内窥探。屋内，几盏油灯摇曳，昏黄的光线映照着几个苏家下人模样的人，正围坐在一堆标有苏家印记的箱子旁。
“这批货可千万不能出岔子，这可是老爷交代的重要东西。”一个年长些的下人，眉头紧皱，神色凝重地说道。
“放心吧，就咱们这防守，谁能进来。不过话说回来，这箱子里到底装的啥，这么金贵？”另一个年轻点的下人，脸上满是好奇，压低声音问道。
年长的下人瞪了他一眼，眼神中透着警告：“不该问的别问，知道太多小心脑袋不保。”
江凌眉头紧锁，心中越发觉得这箱子里的东西不简单。正当他准备继续听下去时，突然听到远处传来一阵整齐的脚步声，似乎是巡逻守卫改变了路线朝这边走来。江凌心中暗叫不好，当机立断，一摆手，带着手下迅速撤离。他们身形敏捷，如同一阵风般消失在夜色之中。
与此同时，柳凝菀也在临江客栈紧锣密鼓地展开调查。她精心乔装成一名风姿绰约的富家千金，带着两个丫鬟，大摇大摆地住进了客栈。
在客栈的大堂里，柳凝菀一眼便注意到有几个客商模样的人。他们身着绸缎，看似富贵，可举止神态却透着一股与普通商旅截然不同的气质。这些人时常聚在一起，脑袋凑得极近，低声交谈着什么，一旦有生人靠近，便立刻闭嘴，神色警惕地打量来人。
柳凝菀装作不经意地从他们身边走过，脚步微微放缓，竖起耳朵倾听。
“交货时间定了没？”
“快了，就这几天，码头那边都安排好了。”
“千万小心，别出岔子。”
柳凝菀心中一动，听到“交货时间”和“码头”等字眼，她敏锐地意识到，这必定与苏家的阴谋有着紧密的联系。
回到房间后，柳凝菀立刻写了一张纸条，详细地记录下在大堂听到的信息。
随后，她唤来一个心腹丫鬟，低声吩咐道：“你速去字画店，将这纸条交给老板，务必让他转交给那位江公子。”丫鬟领命而去，脚步匆匆。
江凌收到消息后，坐在书房的椅子上，手指轻轻敲击着桌面，陷入沉思。江凌想起自己对自由的向往，那份在心底压抑已久的渴望。他渴望金陵城恢复安宁，人们能自由生活，而他也能摆脱这复杂纷争的束缚。但眼前苏家的重重迷雾，让他明白，此刻必须压抑这份向往，全身心投入到调查之中。
苏家的阴谋似乎围绕着码头货物、临江客栈和城外庄园展开，这三者之间必定存在着千丝万缕的联系。他决定再次深入调查庄园，务必弄清楚那些神秘箱子里究竟装着什么，同时等待柳凝菀那边传来更多线索，以便进一步揭开苏家的阴谋。
而柳凝菀在发出消息后，并未闲着。她深知，仅靠在大堂听到的只言片语远远不够。于是，她巧妙地利用自己住店客人的身份，与客栈的小二攀谈起来。
“小二，我看那几位客官好像挺忙的，经常进进出出，他们是做啥生意的呀？”柳凝菀笑着问道，笑容如同春日暖阳般和煦，同时悄悄往小二手中塞了一锭银子。
小二面露犹豫之色，眼神中闪过一丝挣扎，但在银子的诱惑下，还是压低声音说道：“客官，小的也不太清楚，就知道他们好像和苏家有点关系，每次来都神神秘秘的。”
柳凝菀心中一凛，看来这背后果然与苏家脱不了干系。她继续追问：“那你还知道些什么？他们什么时候来，什么时候走，有没有什么特别的举动？”
小二挠了挠头，努力回忆着：“他们一般都是晚上来，白天很少出门，来了之后就一直待在房间里，很少和其他客人交流。前几天，我看到他们和一个黑衣人在院子里说话，不过离得远，没听清说啥。”柳凝菀心中一动，黑衣人？看来这背后的势力比她想象的还要复杂。
随着调查的深入，江凌和柳凝菀都隐隐感觉到，他们正在逐渐接近苏家阴谋的核心，但前方的危险也在不断增加。苏家必定会对他们的行动有所察觉，一场更为激烈的交锋或许即将来临。
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