义人

我们在巴克斯特庄园找回的这批文件相当有用。看来我们找到了兄弟会在佐治亚州的主要据点。没能活捉他们的首领固然令人遗憾，但这些资料也让我们摸清了不少内情。

大量笔记本记录着各地分支的物资输送与资金流转。对照我们 “说服” 商人交出的账册，短短一个月内，我们锁定了三处藏身处。达尔顿潜入第三个据点，伪装成兄弟会成员套取情报，在我们动手清剿之前，拿到了不少关键信息。我们确认，他们一直在搜寻**琉卡迪亚号**沉船；这艘船曾被他们伦敦的姊妹组织用来转运一件意义重大的圣物。我心中笃定，这就是纳什巴所说的那把 “会断裂的钥匙”。

可惜很快我们便发现，这些兄弟会成员只是底层爪牙。他们只掌握完成任务所需的最低限度信息，这套谨慎的行事方式，足以证明敌人深谙隐秘行动之道。我们依旧不清楚他们的领导层是谁、最终目的为何，就连那件圣物究竟是什么也毫无头绪。他们当中部分知名高层或许掌握更多秘密，但要对付这类公众人物，必须做好万全准备。我不想留下一连串知名死者。没有什么比这更容易引来那些我无力抗衡的强大存在。

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1812 年 9 月 9 日，佐治亚州，希金斯维尔

我正在规划室翻阅笔记，忽然感知到达尔顿心底涌出的恐慌。我快步冲到门口，在门厅撞见他。

“怎么了？”

“女主人…… 外面来了个吸血鬼！”

哦。

“只有一个？”

“目前看来是。戴着面具，一身灰衣。”

原本濒临慌乱的思绪瞬间平静下来，我欣然一笑。

“你说，一身灰衣？”

“女主人？”

我推开大门望向来客。她戴着面具，身着剪裁精良的贴身鳞甲；护腕与腰间佩剑萦绕着强大附魔的低语，那把剑我一眼就认了出来。

“希梅娜！”

“不打算请我进去吗？”

她的声音清晰，带着一丝笑意，却又透着疲惫。

“当然，我以主人之礼邀你入内。”

“谢谢你，阿丽亚娜。”

我引她上楼，达尔顿已经前去通知洛特。

“你收了仆从？”

“嗯。”

“年纪尚轻就拥有仆从，真是令人惊叹。”

我没有答话，很快我们来到吸烟室。希梅娜落座，一声轻叹，那份疲惫并非来自肉体。

“阿丽亚娜，我有事求你。”

“请讲。”

“我需要你帮我潜入一座大军营，刺杀那里的将军，不问缘由。”

“我们何时动身？”

希梅娜短促地笑了一声，苦涩，却也松了口气。

“我就知道可以指望你。收拾行李，和众人道别。你的同伴必须留在这里，你的仆从也一样。一周之内我们就会回来。”

原来我们要刺杀本地部队的指挥官。这事很麻烦。公众人物遇害会引来巨大关注，而我最不想惹麻烦。我一言不发，转身准备，路上遇见洛特与达尔顿，确认家中安全。

为应对紧急撤离，我备好了一个应急背包，随时可以出发。我抓起背包，添上几件私人物品、出行衣物，还有我的步枪。另外带上一枚刻有穿刺符文的银弹，是这座宅邸主人赠予我的。暗杀行动里，远程武器永远是稳妥选择。

回到门厅，三人正低声交谈。达尔顿正在讲他最近抓获一对骗子的事，两人冒充卡斯蒂利亚贵族，可彼此连一句西班牙语都说不连贯。

“啊，你来了。洛特，达尔顿，抱歉，这件事不能带上你们。”

“别担心，我懂。务必把她完好无损地带回来，好吗？”

“放心，我答应你。不过不必太过忧心，我相信她有自保之力。”

她语气轻描淡写，心神恍惚。我心底升起浓重不安。我见过的所有吸血鬼，很早就学会收敛神色、压制情绪。这不只是礼仪，更是生存之本。希梅娜连伪装都放弃了，这让我忧心忡忡。

她向洛特与达尔顿礼貌地躬身，转身不再回头。我最后道别，快步跟上。

“希梅娜，我有一口石棺，我们可以在里面安稳休憩……”

“我自己带了棺具，我们可以共用。”

她停下脚步转过身。今晚我第一次察觉到她的迟疑。

“阿丽亚娜，我知道你和我、安扎不一样。我不会强迫你做任何事，我向你保证。”

“嗯，我明白。” 我声音微微发颤。大概免不了要让她触碰我。应该没事。我信任她，我想。

“别担心，这个密闭棺匣足够宽敞。我知道你需要空间。听我说，阿丽亚娜，我…… 啊，算了，稍后再告诉你。抱歉，我有些语无伦次。你也看得出来，我心绪不宁。”

何止是心绪不宁。她茫然失措，几乎像个人类。这比我愿意承认的更让我不安。我依旧默默跟在她身后。

离开洛特的领地，十字路口停着一辆黑色马车。再次见到马匹，我有些意外，想起兰伯特从前也骑马。

“我一直没问，这些马为何不怕我们？”

“它们叫梦魇马，特殊品种，相当昂贵。”

仅此一句。看来好好交谈已经成了失传技艺。今晚想从这位同伴口中套话，比从灰熊嘴里拔烂牙还难。我放弃追问，她披上斗篷遮住显眼的铠甲，我们沉默启程。

我本以为行程会很顺利，可很快便事与愿违。不到一小时，希梅娜驶离大路拐进小径，不多时，我们来到一处隐秘湖泊，湖畔开满野花。

这片景致美得惊心动魄，我毫不怀疑是她特意选的。无云夜空里星月璀璨，水面静静倒映着不祥的紫霭，在一片绿意衬托下，构成奇异的画卷。周遭生灵的动静，反倒衬得我们纹丝不动。这也印证，我们与天上星辰的羁绊，远胜过世间万物。吸血鬼大多时候静如枯木，一旦动起，便是雷霆。

希梅娜从灰色铠甲的暗槽取出一把仪式短刀，若有所思地在手中转动。刀刃并非金属，而是一块形态不规则的晶体。我给她时间平复心绪。终于，她抬眼看向我。

“你离开新奥尔良的时候，我写过一封信。信里称你为血盟姐妹。那话说得…… 有些冒昧。我猜，你并不知晓血契是什么？”

“抱歉，我确实不懂。”

“无需致歉，亲爱的。血契是两名吸血鬼之间超越所有从属关系的友谊誓约。能够缔结血契，是莫大的荣幸，这份盟约无比珍贵。很少有人敢于立下如此深重的誓言。”

希梅娜深吸一口气，继续说道。

“我提议，我们结为一体。”

我愣住，十分意外。这话从何而来？我双臂交叉抱在胸前，这是我清楚的防御姿态。在她面前，我并不介意流露脆弱。显然，我们之间早已无需顾忌这些。

“这究竟意味着什么？”

“言语再多，也意义有限。盟约的核心：当一方提出请求、且力所能及之时，我们会保护彼此，为对方的福祉奔走。誓言的措辞本身很宽泛，但含义清晰。我们会成为真正的姐妹。”

我沉思片刻。我喜爱、敬重她这位朋友。我欠她性命、自由，还有许许多多。但这份盟约，并非出于报恩。它需要纯粹自愿的本心。

“你知道，我并非氏族主人。一旦尼拉里归来，他的意志会碾碎我的一切，我无力反抗。”

“倘若他真的归来，那就接受这个结果。我们不会向彼此强求不可能之事，只要求在关键之时挺身而出。”

“你究竟为何要立下这份誓约？你已经为我付出太多，我也从未犹豫相助。我们本就如同姐妹。”

“没错，但血契会让这份羁绊名正言顺。从今往后，你可以宣告这份盟约，我也一样。”

“你这么做，是在冒险，不是吗？”

“说实话，我毫不在乎。我前来寻求帮助，而你立刻应允，甚至没有片刻犹豫。单凭这点，我就足够确定。”

姐妹。我从未有过姐妹。可倘若我真的有，我希望她就像希梅娜：无条件支持我，无畏，心怀关切。

“我愿意。”

希梅娜猛地眨眼，情绪翻涌。她艰难咽了口气，用晶体刀刃割开自己掌心，然后把手伸到我面前，像个初次赴约、腼腆无措的少女。

“同悲同喜，同宴同战，同胜同亡，同心一体。”

好家伙，如此干脆利落。她果然不擅长冗长仪式……

“同心一体。” 我应声，也割破手掌。两手相触，那一瞬间，我真切感受到我们刚刚缔结的深厚血亲羁绊。我们静静驻足，沉浸在这份全然的信任与眼前转瞬即逝的美景之中，而我……

“好了，我们出发。”

啊？你这粗线条的家伙！就不能让我好好品味这一刻吗！

“你就这么着急？！”

“对、对不起，我不擅长这种场面。抱歉！”

她匆匆转身奔向马车。方才那份短暂的暖意如同朝露消散，我撅起嘴。实在不公平。这本该是留存一生 —— 对我们而言，是数百年的回忆，就这么被她毁掉。真是的……

再度启程时，她始终避开我的目光。我闷闷地沉默着，琢磨要怎样才能让她倾诉心底的烦忧。只有弄清缘由，我才能像洛特说的那样，帮她解开心里的死结。

马车静静驶过沉睡的村落与收割完毕的田野。我本想拿出笔记研读符文或是复盘我们的进展，最后还是作罢。我已经很久没有这样单纯欣赏沿途风景。不像全速奔跑时那种狂热的快意，却自有一份安宁。或许我正需要这样片刻喘息。我们一直紧盯兄弟会，时时刻刻都放不下这件事。眼下这份分心，反而是意外的馈赠。

午夜早已过去，我们遇上一支举着火把的小型巡逻队。两名骑马士兵，背上挎着火枪，朝我们驶来。领头的人开口喝止。

“站住！报上姓名，此行何事？”

不等我思索委婉的说辞，希梅娜便不耐烦地回道：“我们是旅人，私事不便告知。”

啧，这么处理可不太妥当。

“这么晚，两名女子在外游荡，这事我就得管。你们的父亲和丈夫在哪？守礼敬神的女子不该在入夜后四处闲逛。”

“守礼的绅士也不该在夜里骚扰女子，无论何时。现在让开，我教教你何为礼数。”

“女人不配教训男人！给我闭嘴！” 领头人得意地冷笑。一旁另一名巡逻兵，一个留着卷曲小胡子的年轻人，和我一样，怀着惊骇又好奇的心情看着这一幕。

“可经上写着，凡看见妇女就动淫念的，这人心里已经与她犯奸淫了。” 希梅娜面无表情地回击，“看吧，圣经谁都会引用。”

双方都亮出用经文辩驳的本事之后，教义争执的下一环节，便是暴力。

那人勃然大怒，驱马冲向我的姐妹。希梅娜静立不动，如同石像鬼。我能感受到她气息里翻涌的躁动。糟了，但愿她带了铲子。

“我来教教你规矩，贱女人！”

他伸手抓她的肩膀，另一只手挥拳打来。快到我都难以看清，他双臂已经被钢铁般的手牢牢钳住。

“凭什么？你凭什么教训我？就因为你更强？因为世道纵容你？好啊，动手吧，伟大的人。”

她到底怎么了？希梅娜松开一只手，那人顺势一拳砸在她脸颊。

“放开我，疯婆娘！”

希梅娜随手一记耳光狠狠扇在他头上。鲜血从他口中涌出，滴落在泥土里。他的马受惊躁动。

另一名民兵呆立当场，随即举起火枪。

唉，就此别过。我纵身一跃，一步跨过两人之间的距离，把他狠狠掼倒在地，反手一刀刺入受惊马匹的脑部。马匹倒地，我跳落，一把抓住那人脚踝，不让他爬走，拖着尖叫的俘虏躲进树林阴影里。

至少我对鲜血的渴求暂时得到满足。

准备转移到更隐蔽之处前，我回头看向略显窘迫的希梅娜。她锁着自己的猎物，掐住对方脖颈，脸上难得露出难为情的神色。我皱起眉，明确表达不满。

“别耗太久。”

要是她放跑那匹马，我发誓绝不会去追。说到底这又是何苦？算了，先好好享用。

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“可以跟我解释一下刚刚发生了什么吗？”

“没什么值得你费心的。” 希梅娜闷哼一声，继续往下挖土。要埋掉两匹马，这个坑得挖很深，剩下的整夜都要耗在这里。好吧，是她要挖一整夜。我选择袖手旁观。

“值得。你刚才的样子，像个满心怨毒、嗜血失控的新生吸血鬼。我还以为我们时间紧迫？你明明知道这完全没必要。”

希梅娜长叹一声，倚在铲子上。

“我本不想拿这些烦你。你已经帮了我大忙，我提议结为姐妹，一部分原因也在此。如今我们的血契无可动摇，你可以认我为姐妹，日后你需要，也能召我相助。”

“这不只是互相支援。成为姐妹意味着分担心事，不只是联手执行秘密任务。同伙和手足之间，是有区别的。”

她羞愧地低下头。

“你说得没错。对不起。过去几年太多事颠覆了我的信念，如今我不得不面对关于这个世界、关于我自己的残酷真相。我意识到，我把你拖进了这一切。我看得出来，你也在承受自己的煎熬，可我还拿我的烦恼来打扰你……”

“别再说这套了。直接说出来，女人，别逼我硬撬你的话。”

“哦？” 她带着一丝戏谑，“要是我不说，你打算怎么办？”

“我唱歌。”

希梅娜只当是随口的威胁，笑出声。等我为死去的巡逻兵献唱一小段《友谊地久天长》之后，她立刻重新评估起她耳朵与理智将要面临的劫难。

“好了好了我说！求你停下。唔，看来你不是吓唬我。我问一句，刚才我说唱歌，你居然真准备唱？千万别说你真会。”

“我没那么蠢。我选了绘画。”

“感谢守望者。我知道你有几十年时间可以精进画技，但是……”

“亲爱的姐妹，你在转移话题。我可要把这算作耍赖。要不要我继续唱？”

“不要不要不要！原谅我！我说。”

我闭上嘴，如同收刀入鞘。今夜不知第几次，希梅娜痛苦地长叹一声。她重新挥铲，开始讲述她的故事。起初语气迟疑，近乎羞怯，时不时抬眼看我的反应。慢慢地，她放下顾虑，任由往事倾泻而出。

“要解释我的痛苦与处境，我只能把我的故事讲给你听。我知晓你的过往，现在，也该轮到我告诉你我的故事。”

“1686 年，我出生在加泰罗尼亚的一座村庄。先别急着打断，我知道你不清楚这地方，我细说。加泰罗尼亚在西班牙东北部。提起那个年代的故土，你大概会想象满载黄金的盖伦帆船，意气风发的武士，身着艳丽衣装在麦田前决斗，对吧？”

“都怪你寄给我的那本书，描写得活灵活现。” 我答道。

她嗤笑一声，笑声却空洞冰冷，只是出于习惯与礼貌做出人类的神态，毫无真心。很快我便明白缘由。

“那时的西班牙就是人间炼狱。战火、饥荒、干旱与瘟疫啃噬着这片土地的躯壳。强盗与雇佣兵四处劫掠，榨干最后一丝价值。百姓承受着数百年未见的苦难。国家早已名存实亡。想要公道，只能凭手中的力量。权贵贵族如秃鹫般互相撕咬，底层平民的卑微，生长在共和之地的人根本无法理解。”

希梅娜挥动铲子，土石飞溅，如同冰雹落在旁边树枝上。

“瞧瞧我，堆砌一堆华丽辞藻渲染场面，仿佛我们要去看一出该死的歌剧。我换个直白的说法。我母亲是一名煤工的女儿，和路过的士兵生下了我。她还有许多孩子，我们和村里其他孩子一同长大。我们永远饥肠辘辘，一贫如洗，渺小如尘埃。我最爱的同父异母哥哥，仅仅因为过马路时逼停了一位子爵的马车，就被那人当场一枪爆头。我的小表妹在塔拉戈纳路边觅食，被强盗掳走，受尽凌辱之后割喉而死，她才十三岁。冬天我们只能轮流出门，衣服只够三个孩子穿。剩下的人只能赤裸蜷缩在一堆肮脏毛毯下。死去的人只能堆在屋外，等到春天才能掩埋，没人有力气凿开冻土。每一年，疾病与严寒夺走家人。活下来的人如同野兽般繁衍，疲惫的女人们不断生下啼哭的幼童，把孩子贴在干瘪的胸前，祈祷这一个能活至成年。这就是我的人生。”

“村里住着一位老神父。他是一名商人的第三个儿子，不知何故失去教会高层的青睐。他喜欢召集幸存的孩子，讲述这个国家曾经富庶强盛的年代。他说我们曾是欧洲的骄傲，我们和葡萄牙瓜分美洲大陆。他说起哈布斯堡帝国，疆域何等辽阔，从地中海一直延伸到比利牛斯山以北遥远的土地。我满脑子疑问。我问他我们为何受苦。是上帝在惩罚我们吗？他说是，我们背弃正道，因骄妄承受惩戒。他给我讲古时英雄，包括熙德，还有和我同名的希梅娜・迪亞夫人。我反复思索。或许如果我活出崇高的一生，人类的神便会赐福，我可以拯救自己，拯救西班牙，如同熙德将莱昂与卡斯蒂利亚从伊本・优素福手中拯救出来。”

“几个月之后，我和同伴在偷猎兔子的猎道上发现一名负伤贵族。大部分人想洗劫他，只有我反对。我长得比同龄人高大强壮，于是我们把这人带回熏制兽肉、晾晒皮毛的藏身点。等他醒来，第一件事就是把我打得遍体鳞伤，指控我袭击他。然后他打算教训我。万幸，我最强壮的表兄提前捕猎归来，在他下杀手前拦住了他。接着，我夺过他的匕首，一刀又一刀，不停刺下去，直到他不再动弹。”

我懂这种感受。无力感，不公，痛苦，还有负罪。

“我们掩埋尸体，拿了他的钱袋去最近的城镇。我和几个伙伴用这些钱买了谷物与肉。整整一周，我们再也不用挨饿。”

“就在那时，我想通了。我遵从教会的教诲，落得失去本心；顺从世间法则，却得以饱腹。靠劫掠得来的物资，让村里的孩子们敬重我。格斗我能打赢大部分男孩，我能谋划计策，我不属于任何男人。凭这些，我成了首领。”

“后来又有地痞来抢我们的粮食，我们等到他们喝醉熟睡，尽数斩杀。夺下他们的武器，开始劫掠过路商人和旅人。我们谨慎耐心，不留活口。就这样，我成了盗匪女王。”

“我们安稳了一阵子。精心挑选目标，有时整整一季都不动手。靠着劫掠，我们给村子换来物资。男人们有力气劳作，女人们少受饥饿，更多孩子熬过寒冬。直到那个命运之夜，我们袭击一辆没有护卫、由两匹黑马牵引的贵族马车。”

“啊。”

“没错。就在那一夜，我遇见了我的创造者，乌拉卡女士，卡迪兹氏族唯一的女领主。”

说到这里，希梅娜陷入沉思。我知道，吸血鬼晋升为主人之后，便不再需要服从初拥自己的人。但羁绊不会就此断绝。她和乌拉卡的关系，似乎比我和…… 我的主人要融洽得多。

“她对一支由女子统领的匪帮印象很深，只杀了我们当中两人。其余人得以活命，条件是我要侍奉她。我心甘情愿答应。你或许会疑惑，我为何甘愿侍奉一个怪物。你要明白，那时我认定自己注定毁灭。‘不可杀人’。我早已违背这条最核心的戒律。我的灵魂注定沉沦。心底早就预料，好运终有耗尽之日，某天我会倒在泥泞路上，内脏流了一地，或是尸体悬在绞架，乌鸦啄食双眼。这就是世界给我的结局，我不敢奢望更好的命运。”

“然后，她出现了。”

“她并非出身贵族，却富足洁净，身上香气宜人。富商与傲慢伯爵争相博取她的青睐。身为女子，她却是骁勇战士，精通剑术。她不信神，却与世界、与自身安然共处。别人都说这不可能。可我亲眼见到。我想成为她。我爱她。不，是崇敬。她就是我的全世界。”

“她行走于黑夜，赐福值得之人，惩治滥用权力之徒。那些趋炎附势的寄生虫，不过是她领地内枯枝，被她如同打理花园一般剪除。他们卑劣的阴谋，都被她一眼看穿，迅速瓦解。那时我心想，这才是真正的英雄。”

“当她选中我，将我转化为吸血鬼，那是我一生中最美的一天。我坚信，我会在吸血鬼之中恪守崇高准则，凭手中长剑挣得一席之地。腐败、裙带与卑劣权斗，都会因我终结。哦，别这么看我。那时我才十八岁，乌拉卡女士是我见过的第一个同族。”

希梅娜看上去远不止十八岁。盗匪生涯必然饱经磨难，或是让她心智早熟。尽管她坦陈一切，我依旧没有忽略那句：他们不留活口。

“你可以想象我的失望。幻灭对我们而言是致命情绪，但我依旧坚持，因为我找到了一群和我信念相同的人。”

“骑士团。”

“没错。一身灰衣，代表舍弃从前所有效忠对象。一支纪律严明的统一军队，立志清除世间最邪恶的存在。”

“有点讽刺，毕竟吸血鬼本身就被视作世间最危险的存在。”

“你真的这么认为？”

希梅娜的问题值得深思。我沉吟片刻。我是否认为自己是世间祸害？并不。我杀过人，没错，很多次。但我也守护我的领地，抵御更可怕的威胁。我相信，我们是两害之中较轻的那一方。倘若由我们执掌世界，自由会变少，但毫无意义的屠戮也会减少。这点值得深思。

“不，我不这么认为。”

我的姐妹点点头，仿佛本就笃定我的答案。她见识过人性最丑恶的一面，相较之下，我们在她眼中或许还算温和。

“我加入骑士团，有一段时间，我真以为找到了归宿。小队或是单独骑士被派往各处，带去秩序与律法，绝不松懈。之后，在一次护送审判任务中，我遭到背叛。”

“背叛？”

“是的。我奉命押送一名新生吸血鬼前往日内瓦受审。我们确认她犯下未经许可的屠杀，但她主人是否牵涉其中尚有争议。她本要接受审讯。”

“新生吸血鬼无法违抗主人的命令。倘若主人命她缄口，她不会吐露半个字。”

希梅娜停下挖土，靠在铲柄上，仿佛背负千钧重担。

“有办法…… 打破这种强制束缚。吸血鬼的肉体可以承受非人折磨，精神却未必。就算是埃孔人，拥有传说中极强的耐痛力，最终也会在剧痛下崩溃，破碎的心智里，真相可以被榨取出来。我说过，这事有人做过，以后还会再发生。”

“天啊……”

“总之，我把行进路线告知附近另一名骑士，请求支援。我当时并不知道，他和我押送对象的主人是恋人。”

“你不知情？”

“这事并非公开。他泄露了路线。我们遭遇伏击，那名新生吸血鬼遇害。调查查明这名骑士背信，他受到惩处，随后被流放。我的过失判定较轻，仅被降级。”

希梅娜凝望远方片刻，继续挖土。

“当初你在要塞底下找到我时，我满心怨愤。你的泪水承载的情绪，让我得以宣泄不公带来的愤怒与挫败。那时我以为，那只是一次意外。我不得不接受，骑士也会犯错。就像我信里写的，骑士团首领沃尔夫冈在波士顿给了我复职的机会。我必须完成几项任务，成功便能重归骑士行列。只是……”

“只是？”

“这片土地还有另外两名见习骑士，其中一人一直在暗中破坏我的任务。你可以想象我现在的心境。”

“哦，又是这种事。我想问，你和另外两名见习骑士是竞争关系吗？”

“算是隐性竞争。见习期长短，取决于个人评级。”

“你有没有想过，沃尔夫冈或许特意安排，考验你是否吸取教训？”

她整个人僵住。

“吸取什么教训？”

“不要相信任何人，哪怕同为骑士？”

她放下铲子。

“你的意思是，他会故意破坏自己人的行动？”

“或许是，或许不是。还有什么比让落败的骑士再次面对昔日的失败 —— 来自同伴的背叛，更能检验她是否能重拾本心？”

“那我请求你协助，本身就是错误。现行任务细节不得对外透露，我冒着风险找你，本就是担心这是陷阱。”

“或者，在同伴不可信任之时，你选择了一位可靠的外部盟友。”

“是啊…… 没错，你说得对。我知道我可以信赖你，因为我了解你。遵从我的直觉是正确的。就像从前我本该同时相信直觉与常识。无论如何，这是一场试炼。谢谢你，阿丽，你点醒了我。”

“唔，我觉得你高估我了。”

“并没有。我之所以痛苦，是因为一切未曾改变。但我错了。我没法让世界变得完美，但我可以像你一样行事。”

“吃掉敌人？”

“不是！好吧，也算，但不止这个。我说的是你看待世界的方式。你能看清大局，却永远专注当下亟待解决的事，那些你尚有机会改变的事。与其因为部分骑士达不到我的标准而消沉，我应当动手，把败类从我们之中清除。没错，这才是我该做的。谢谢你，阿丽，谢谢你！”

我并不觉得这份功劳该归于我，但依旧点头回应。

“很高兴能帮到你。最后一件事。”

“嗯？”

“我觉得你可以停手了。” 我示意，坑已经挖得比她身高还深。

“啊。是啊，够深了。把尸体、马匹放进去，再填土就行。”

“不行，亲爱的姐妹，填土交给你。”

“唉，好吧！”

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命运弄人，我们的目标就在巴林顿堡附近，我上次和可敬的宾格尔先生会面的地方。我心里一动，想去看看塞西莉，问问她有没有找到合适的聚会。可惜，正如洛特所说，我们是来办正事的。于是我守在希梅娜身边，按计划行动。

她告诉我目标在军营时，我脑海里浮现的是一排排帐篷、士兵列队，外围筑着土堤木塔，就像镇上分发的那些爱国画册里描绘的。可我错了。这不是行军途中临时搭建的营地，完完全全就是一座城镇。

巴林顿堡主体坐落于加固山丘之上，两面环河，剩余一侧是层层工事与棱堡。我们乘马车轻松穿过防线，很快我明白缘由。第一道防线之内，密密麻麻全是简易却坚固的木屋。木屋之间，哪怕夜色已深，临时集市依旧人头攒动。随军小贩守在马车旁，给休假士兵兜售烟草与烈酒。妇女们收走旧军装，缝补浆洗之后送回。食物香气弥漫四周，一栋两层建筑里传出的声响，毫无疑问昭示着世间最古老行当在此营生。我们驶向预定停车区域时，身边至少有五百人。不少士兵甚至带着妻儿一同居住。

“嗯，这里有多少作战人员？”

“第三步兵团，佐治亚第一民兵团，外加骑兵与炮兵，总计三千余人。将军的住所全天戒严，我们必须潜入堡垒内部。”

“明白了。目标是谁？”

“切斯特·弗洛伊德将军，第七军区指挥官。他今夜必须死。”

我们把马车停在两辆空马车之间，我迅速下车。

“等大部分凡人陷入沉睡，我们再动手。你需要……”