磐石城的城墙高耸入云，暗灰色的石块在朝阳映照下泛着冷光。城门紧闭，只留一侧小门供人通行，十余名全副武装的卫兵严阵以待。刀疤首领一行人抵达时，守卫们立刻列队行礼。

“大人归来！”为首的卫兵挺直腰板。

“城中情况如何？”刀疤首领翻身下马。

“回大人，城中依旧戒严。城主已在府中等候多时。”

刀疤首领点头，转身对顾九思道：“随我进城，直接去见我兄长。”

马车缓缓驶入城中，苏晚晚掀开车帘一角，望向街道。清晨的磐石城街上行人寥寥，商铺多数紧闭，偶有开门的也是门可罅隙。几名衣衫褴褛的百姓蹲在墙角，双目无神地望着地面。空气中弥漫着一种压抑的气息。

“这座城的状况不太好。”苏晚晚压低声音。

顾九思点头：“戒严已久，物资匮乏，百姓生活必然艰难。”

杜若尘凑近窗边：“街角那些士兵，装备倒是精良，看来城主将有限的资源都用在军队上了。”

“生死存亡之际，也是无奈之举。”顾九思叹道。

马车穿过几条街道，来到城中央一座宏伟的府邸前。护卫森严，旗帜高悬，正是城主府。刀疤首领领着四人步入大厅，厅内灯火通明，数名身着铠甲的将领围着一张地图低声商议。

为首一人约莫四十岁上下，虎目方额，留着短须，身着暗红色铠甲，腰间佩剑闪着寒光。见到刀疤首领，他抬起头来：“阿鳌，你回来了。军粮可追回？”

“大哥，多亏这位顾先生指点，不仅追回军粮，还擒获了全部流寇。”刀疤首领—阿鳌恭敬地回答。

城主目光移向顾九思一行人：“这几位是？”

阿鳌上前介绍：“这位是顾九思先生，精通兵法谋略。这三位是他的同伴——苏晚晚姑娘、杜若尘、杨谦之。他们路经此地，我特邀请他们来助我们一臂之力。”

城主围着四人走了一圈，目光锐利如刀：“外乡人？来历可靠？”

顾九思拱手行礼：“城主明察。我等确是外乡人，因故流落至此。既承蒙将军不弃，愿效犬马之劳。”

城主审视着顾九思，后者坦然迎上他的目光。片刻后，城主点头：“阿鳌向来识人，他既信你，我便也信你。不过—”他话锋一转，“你既通晓兵法，可知我磐石城如今处境？”

顾九思不急不缓：“据我观察，城中戒严，百姓面有菜色，将士却装备精良。想必城中粮草紧缺，而外敌虎视眈眈，不得不集中资源备战。”

“好个明察秋毫！”城主拍案，“正是如此！北原蛮族近月频频骚扰边境，劫掠村庄。我祁连部兵力有限，若他们大举南下，只靠磐石城一处险要，恐难长久！”

“可有援军？”顾九思问。

众将领面面相觑，一名年长将领叹道：“祁连王室内乱，王族争位,各部自保,哪有余力支援我们这边陲小城。”

顾九思若有所思：“原来如此。”

“说起来，”杨谦之问道，“不知这磐石城在大齐版图中处于何处？”

此话一出，厅内气氛骤然紧张。城主目光一冷：“大齐？何为大齐？”

顾九思心中一凛，迅速道：“杨兄从小耳疾，常听差。他说的应是'大契'—我们来时路过的一个小部落。”

城主狐疑地看了杨谦之一眼，不再追问，转而指向厅中央的地图：“此地为祁连部领地，磐石城为北境重镇。北面即是北原蛮族，南面是祁连王都。”

苏晚晚凑近地图，暗暗记下地形。这片土地的分布与她记忆中的大齐版图截然不同。莫非他们真的回到了更早的时期，大齐建国前的年代？

“城中还能坚持多久？”顾九思问道。

城主苦笑：“若蛮族大举进攻，粮草充足下也只能坚持一月有余。若粮草匮乏…”

话音未落，一名士兵匆匆进来,行礼报告：“启禀城主，北原使者求见！”

厅内众人齐齐变色。城主沉声道：“何时到的？”

“刚至城外，说是要议和。”

“议和？”阿鳌冷笑，“分明是来探我虚实！”

城主沉吟片刻：“让他进来。”

转头对顾九思道：“你们暂且退下，先去休息。待我会见完使者,再请教你的高见。”

顾九思拱手行礼,带着三人退出大厅。阿鳌随后跟出，安排他们住进城主府东侧院落。

“这里地处偏僻，却环境清幽,可安心休养。”阿鳌解释道，“城主会见完使者后必会召见你们,趁此机会好好休息。”

阿鳌离开后,四人坐在院中石桌旁。

“这下麻烦了,”杨谦之懊恼地拍了下头,“我差点露了馅。”

顾九思摆手：“无妨,至少我们已掌握一个关键信息—现在确实是大齐建国前的时期,甚至连大齐的名字都尚未出现。”

“但这祁连部与北原蛮族的冲突,会如何影响未来的大齐呢？”杜若尘思索道。

顾九思踱步思考：“根据我所知,大齐建国时期,确有北方游牧民族南下的记载。或许…'磐石城之战'正是改变历史走向的关键点。”

苏晚晚点头：“只是我们四人,如何改变一座城池的命运？”

顾九思望向远处城墙：“每个时代的转折点,往往从看似微不足道的事件开始。先打听清楚局势,再做定夺。”

“我想去城中转转,”苏晚晚突然提议,“或许能找到更多线索。”

顾九思略一思索：“去吧,但务必小心。杨谦之随你同去,以防不测。”

杜若尘道：“我留在此处,与顾兄商议对策。”

苏晚晚换上随行侍女的装扮,与杨谦之出了城主府。比起内城的森严戒备,外城的氛围稍显轻松,但依然能感受到战争的阴影。街边摊贩寥寥,叫卖声显得格外突兀。

“粮食!新鲜粮食!”一名老者坐在角落,面前放着几小袋谷物,价格却高得惊人。

“真贵啊,”苏晚晚感叹,“怪不得百姓们都面有菜色。”

杨谦之低声道：“战时物资紧缺,粮价飞涨实属常态。”

他们走过几条街巷,来到城中心的市集。这里虽不算热闹,却聚集了不少人。苏晚晚注意到人群中央有展示什么东西。

“去看看。”她拉着杨谦之挤进人群。

中间是一名青年商人,摊位上摆放着几件奇特器物—青铜打造的细管与方盒。

“诸位看好了,”商人高声道,“这便是北原奇器!'火龙筒'可喷火三丈,'轰天雷'一响敌人魂飞魄散!”

苏晚晚心头一震—那分明是原始的火铳和炸弹!

“此物当真有效？”一名富商疑惑道。

“千真万确!”商人拿起一根火铳样的物件,“只需装入火药,点燃引线,便可伤敌于百步之外!”

苏晚晚拉着杨谦之退出人群：“你看到了吗？那是早期的火器!”

杨谦之神色凝重：“在我记忆中,大齐初期并无火器之说。如此说来,历史确实已经改变。”

“我们得告诉顾九思,”苏晚晚加快脚步,“这可能会改变整个战局!”

他们正要返回,忽见一队士兵押送着一人从街角经过。那人着北原服饰,想必就是北原使者。使者神态倨傲,目光扫过街道,在看到苏晚晚时停顿了一瞬,眼中闪过异样神色。

“快走!”杨谦之低声警告,拉着苏晚晚转入侧巷。

“他认出我了？”苏晚晚惊疑。

“不像,”杨谦之摇头,“但他对你很感兴趣。我们最好尽快回去。”

他们绕道返回城主府,恰巧听到一阵喧哗。顾九思和杜若尘站在院中,城主阿鳌与几名将领正在交谈,神色凝重。

“出什么事了？”苏晚晚快步上前。

顾九思简短说明：“北原使者提出条件—要求祁连部献出磐石城,以换取和平。”

“这分明是狮子大开口!”杨谦之愤然。

城主沉声道：“更糟的是,他限我们三日答复,过期不降便举全族之力攻城。”

“三日?”苏晚晚惊呼,“准备时间太短了!”

顾九思缓缓开口：“其实…我有一计,或可解此危局。”

众人目光齐聚于他。城主急切道：“请讲!”

“使者傲慢无礼,想必北原已有必胜把握。”顾九思分析道,“但他们并非铁板一块。我刚从同伴处得知,北原已有火器,技术却不成熟,必是从他处所得。若我们能切断他们的火器来源,或自行研制更强火器…”

城主眼睛一亮：“你的意思是…”

“诱敌深入,火攻制胜。”顾九思沉稳道,“令北原轻敌冒进,利用地形优势设伏。同时,我们需打探北原火器来源,若能截断,则更稳妥。”

城主沉思片刻：“此计可行,只是如何让北原轻敌冒进？”

“可制造磐石城兵力空虚假象,”顾九思建议,“派人假扮逃难百姓,传播城中粮草将尽的消息。”

众将领议论纷纷,多认为此计可行。城主拍板:“就这么办!立刻准备!”

随后,他单独留下顾九思四人：“我已派人打探北原火器来源,但需要你们协助设计火攻之法。”

顾九思应下,城主带众将领离去。院落重归安静,苏晚晚忍不住问道:“九思,你真有把握吗？”

顾九思摇头：“把握谈不上,但至少争取了时间。战局瞬息万变,我们需随机应变。不过先解决当前危机,才能谋划长远。”

杜若尘和杨谦之去帮助筹备物资,顾九思独自研究地图,苏晚晚则在一旁整理今日所见所闻。

“我一直在想,”苏晚晚突然开口,“如果历史已经改变,那我们是否还能预测未来？”

顾九思抬头:“历史从不会完全按照预设轨迹运行。即便没有我们的介入,大齐的历史也未必会与你所知完全一致。”

“那我们改变历史,究竟是好是坏？”

顾九思沉默片刻:“历史没有'应该'这一说,只有因果连续。我们既已成为这段历史的参与者,就无法置身事外。”

当晚,四人被请到城墙上,观察北原蛮族的动向。远处山林间,隐约可见星星点点的火光,那是北原军队的营地。

“他们至少有两千人,”杜若尘估算,“而磐石城能战之兵不足八百。”

“兵贵神速,”顾九思凝视远方,“胜败往往取决于谋略而非人数。”

苏晚晚站在城墙上,望着漫天星辰,突然感到一种奇妙的联结感。在这个她本不属于的时空,她与顾九思并肩而立,共同面对一场可能改变历史的战争。

“你可曾后悔来到这里？”她轻声问。

顾九思转头,月光勾勒出他坚毅的侧脸:“既来之,则安之。与其徘徊于已知的宿命,不如开创全新的未来。”

他顿了顿,接着说:“更何况…此处有你。”

苏晚晚心头一暖,望向远方:“你觉得,我们能在这个时空立足吗？”

“不仅要立足,”顾九思目光坚定,“我们要在这片土地上创造传奇。”

杜若尘和杨谦之走了过来,四人并肩站在城墙上,注视着远方隐约可见的敌营。

杨谦之压低声音:“若我所料不差,这场'磐石城之战'将成为历史转折点。我们四人,或许会成为这个时代的见证者…甚至开创者。”

顾九思点头:“先解磐石城之危,再谋大业。”

一阵夜风吹过,城墙上的火把微微摇曳。四人伫立城头,如同站在历史的风口浪尖。这是一个崭新的世界,没有先帝的阴谋,没有太子的谋逆,没有镇国公主的诡计。在这里,他们可以重新开始,书写属于自己的故事。

苏晚晚默默握紧了怀中的玉佩,那是唯一连接她过去的物品,也是带她来到这个时空的媒介。她不知道未来会如何,但此刻,她选择与顾九思并肩而立,面对这个崭新的世界。

“磐石城之危尚且难解,更别提改变整个历史了。”杜若尘叹道。

顾九思却笑了:“不急,从这座城开始,一步步来。就像当年在徉州城,我也是从一家小小布行起步。”

“你真有把握胜过北原蛮族?”杨谦之仍有疑虑。

顾九思没有正面回答,而是指向远方:“你们看那。”

众人顺着他指的方向望去,只见北方天际,一颗流星划过夜空,璀璨夺目。

“新的开始。”顾九思轻声道。

第五十七章 初创危局

第五十七章初创危局