“啪嗒 ——”
碎石在阿哈德脚下发出脆响，他急促的脚步声在空荡的村道上回荡。掌心早已沁出冷汗，他死死攥着一颗赤橙色药丸，片刻犹豫后便仰头吞下。就在几分钟前，他跑回羽诺旧居告知骨头村子遇袭，却撞见两名夜冥司 —— 缪穆拉和缪穆搭正站在一道泛着紫光的传送门前，似乎准备离开。
“喂！” 阿哈德鼓起勇气冲进房门，声音带着颤抖却异常坚定，“你们是羽诺阁下带来的人，难道要丢下我们不管吗？”
缪穆拉的脚步顿住，她回头看了眼阿哈德，眼中闪过一丝复杂。片刻后，她从怀中取出木盒，递到阿哈德面前，随后微微鞠躬，便与缪穆搭一同踏入传送门。紫光闪烁，传送门瞬间消失，只留下阿哈德和手中的木盒。他打开盒子，看着里面的赤橙色药丸，瞬间明白 —— 这是她们留给自己的希望，也是唯一能救村子的机会。
村口的居民区附近，普洛奇正握着红色水晶，指尖因兴奋而微微颤抖。水晶内的火焰翻涌，映得他眼底满是贪婪 —— 只要再逼艾比芙芙顺从，他就能带着林之心和情报回去复命。
“给我住手！！”
一道稚嫩却坚定的声音突然传来，打断了普洛奇的思绪。阿哈德攥着拳头冲了过来，普洛奇眼中闪过一丝不耐烦，迅速向后闪退几步，避开了这一拳。
阿哈德稳稳地挡在艾比芙芙身前，后背挺得笔直。“芙芙，快走！”
“小绒球？” 艾比芙芙愣住了，她没想到阿哈德会折返回来。
普洛奇上下打量着阿哈德，眼中满是轻蔑。他感受不到阿哈德身上有任何强者气息。少年的肩膀还在微微发抖，暴露了强撑的勇气。难怪身旁的狼人没有出手，就是因为他构不成威胁。
“呵，真是不自量力。” 普洛奇脸上扯出一丝冰冷的微笑，这小子连战斗的资格都没有，却敢在自己面前逞英雄？毫无对自己的觉悟可言。他觉得杀了阿哈德都嫌脏了手，自己要彻底碾碎这少年可笑的勇气。
普洛奇将红色水晶揣回怀中，脚步沉重地走向阿哈德。在阿哈德还没反应过来时，他猛地抬手，用手背狠狠扇在阿哈德脸上！
阿哈德被扇得偏过头，脸颊瞬间泛起红印。他和艾比芙芙都愣住了 —— 他们以为普洛奇会直接下杀手，却没想到对方只用了如此 “普通” 的方式。
“啪！啪！啪！” 耳光声接连响起，越来越快，越来越重。阿哈德的脸颊迅速肿起，嘴角溢出鲜血，却死死咬着牙，不肯后退一步。
“够了！” 艾比芙芙再也忍不住，趁着普洛奇专注打阿哈德的间隙，猛地从地上爬起，像离弦之箭般从阿哈德身后窜出，朝着普洛奇发动突袭。可她的速度远不及狼人，刚冲出去就被一头狼人抓住后颈，像提小鸡一样拎了起来，随后重重扔在地上。
“芙芙！” 阿哈德急忙转头，却被普洛奇又一记耳光扇倒在地，脸正好摔在艾比芙芙面前。
“喂喂，别四处张望啊。” 普洛奇蹲下身，用脚尖踢了踢阿哈德的后背，语气带着嘲讽，“你不是要逞英雄吗？连站都站不稳，怎么保护别人？”
阿哈德撑着地面爬起来，肿起的脸颊让他说话都有些含糊。他攥紧拳头，朝普洛奇打去。普洛奇不屑地笑了一声，抬手一拳打在阿哈德的面门上。
“砰！” 这一拳的力度极大，阿哈德感觉整个脑袋都在嗡嗡作响，眼前发黑，身体摇摇晃晃地趴在了地上。
“不起眼的碎渣，怎么可能会有认清自己的觉悟？” 普洛奇居高临下地看着他，“不过是天真的螳臂当车罢了。”
艾比芙芙趴在地上，眼泪顺着脸颊滑落。她看着挡在自己身前的阿哈德，心中满是愧疚 —— 如果不是自己，阿哈德也不会落到这个地步。
就在这时，一只沾满灰尘的手突然抓住了普洛奇的裤腿。普洛奇低头，看见阿哈德正挣扎着从地上爬起来，眼白上布满血丝，却死死盯着他。
“哎，真是麻烦。” 普洛奇叹了口气，像是在抱怨一只甩不掉的苍蝇。他挥起拳头，又一次打在阿哈德脸上。这一拳的力度比之前更重，阿哈德的身体晃了晃，却没有倒下。
普洛奇的脸色沉了下来 —— 一个普通人，竟然敢挑战他的权威？他补上一拳，又是一拳，一拳比一拳重，每一拳都让阿哈德的身体剧烈摇晃，可少年却像扎了根一样，始终没有倒下。
“废物！废物！！废物！！！” 普洛奇彻底被激怒了，一个窝囊废，也配在他面前硬撑？他一边嘶吼，一边疯狂出拳，拳头落在阿哈德身上的声音沉闷而刺耳。
最后，普洛奇猛地抬脚，狠狠踹在阿哈德的腹部，一脚将阿哈德踹翻在地。可下一秒，阿哈德又挣扎着站了起来，纵使神志不清，纵使面容扭曲，却依旧死死盯着普洛奇。
“不要！快住手！” 艾比芙芙哭喊着，想要爬过去拦住普洛奇，却怎么也用不上力气。
普洛奇的拳头再次落下，阿哈德重重摔在地上。艾比芙芙哭着喊道：“小绒球，别再站起来了！会死的！”
见阿哈德还在挣扎着行动，艾比芙芙带着哭腔嘶吼：“为什么？！”
阿哈德半弯着腰，在站起来的中途猛地顿住。普洛奇挑眉，以为对方终于撑不住了。
寂静在空气中凝滞了许久，阿哈德才用几乎破碎的声音，虚弱开口：“因为...... 我想保护芙芙。”
艾比芙芙瞪大了双眼，眼泪流得更凶了，嘴角却泛起一丝苦笑：“傻瓜，连自己的性命都不要了吗？你以前不是很怕事吗？为什么现在要这么傻？”
“因为...... 因为我一直喜欢你啊！” 阿哈德突然大喊出声，声音虽然虚弱，却异常清晰。
艾比芙芙愣住了，脑海中像是有一根弦被突然拨动。她想起阿哈德总是跟在自己身后，眼底藏不住的欢喜；想起阿哈德从老者变回年轻容貌那刻，顾不上让旁人打量，急切地看向自己：“芙芙，你觉得我现在怎么样？“；想起援救冷血人那次，他裹着笨重的铁甲，声音却坚定无比：” 芙芙，我可以帮你！”...... 原来，这些看似平常的瞬间，都藏着少年最真挚的心意。
“从小时候起，芙芙就很优秀，是大家眼里的好孩子。” 阿哈德缓缓站起身，声音带着哽咽，“而我性格软弱，总是躲在你身后。你就像天上闪闪的明星，明明近在咫尺，我伸出手却怎么也摸不着。我蜷缩在自卑的壳里，看着你所发出的光芒，那是我坚持到现在目的，也是我从小追寻的目标！”
他深吸一口气，眼神变得异常坚定：“所以，我绝不能倒下！绝不能再像以前一样软弱！我也绝不能失去你！”
“真是感人的肺腑之言啊。” 普洛奇的声音突然响起，他抬手一拳打向阿哈德。这一次，阿哈德没有躲闪，而是双手交叉，硬生生接下了这一拳！
“砰！” 拳臂相撞，阿哈德的身体向后滑了几步，却稳稳地站在原地。他的棕红色卷发散开，露出了眼底的坚定。一股赤橙色的能量从他体内迸发而出，原本凌乱的头发逐渐染上赤橙色，皮肤下的血管微微凸起，散发着灼热的气息。
普洛奇的眼中瞬间闪过一丝兴奋，脸上的嘲讽消失不见，取而代之的是一种近乎疯狂的期待：“啊～这是我第一次看见，一个‘废物’竟然能爆发出这样的觉悟！”
旁边的狼人想要上前，却被普洛奇抬手制止。他饶有兴致地看着阿哈德，想看看这个少年还能带来什么惊喜。
突然，普洛奇的后背传来一阵莫名的寒意，仿佛有一双无形的眼睛正在盯着他。他猛地回头，却什么也没看见。这种感觉稍纵即逝，快得让他以为是错觉。
阿哈德抬手按在胸口，赤橙色的能量在他周身盘旋，越来越强。他看着艾比芙芙，眼中满是温柔：“如果爱有颜色，我想那一定是赤橙色的 —— 它代表着我这颗想保护你的赤诚之心。”
火焰自心底点燃，如翻腾的热流淌入阿哈德身体里的每一滴血液，赤橙色的能量在他掌心凝聚成一团火光，他五指紧握，火焰将所有疼痛与伤口尽数吞噬。
阿哈德的声音如洪钟，震颤着周遭空气：“潜力将我激发，力量使我无畏！我的悲伤、我的愤恨，化作燃烧的薪柴在这滚烫的烈火中，将我的敌人烧为灰烬！”
艾比芙芙看着眼前的阿哈德，眼中满是震惊与感动。她知道，那个总是躲在自己身后的少年，已经长大了。
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