“什么！”
希尔达小队的成员们如遭雷击，纳伊手中正要倒水的皮质水壶 “哐当” 掉在石板上，透明的水流蜿蜒开，像一道转瞬即逝的泪痕。修斯刚擦亮的箭镞反射着晨光，却照不亮他年轻面容上的错愕。
“我自愿离开小队。” ”阿曼达背靠藤蔓编织的墙垣，语气坚定得不容置疑。
泰尔瑞上前一步，手按在阿曼达肩头：“你知不知道自己在说什么？！”
希尔达突然伸手拦住泰尔瑞，沉默地望着阿曼达，翡翠色的眼眸在晨光中翻涌着复杂的情绪。他太了解这个发小 —— 阿曼达看似温和，骨子里却比谁都执拗。半晌，他终于开口，声音带着不易察觉的沙哑：“我准了。”
阿曼达朝众人深深鞠躬，转身时披风扫过地面的落叶，未激起一丝声响。
离开希尔达小队的第一夜，阿曼达敲响了米安达家的木门。
“跟我走。” 阿曼达递过手，“我们还要去迎接其他的成员。”
”嗯！“米安达坚定回答。
阿曼达离开希尔达小队的第三天清晨，废弃谷仓的木门被推开时，晨雾像薄纱般涌了进来。米安达拄着拐杖站在谷仓中央，看着阿曼达小心翼翼地将一块新制的木牌挂在横梁上，木牌边缘还留着粗糙的凿痕。
“长老已经同意我们的小队成立了。” 阿曼达转身时，阳光恰好从屋顶破洞漏下来，在他金色的发丝上跳跃，“从今天开始，我就是大家的队长。” 他走到米安达面前，接过对方递来的短刀，刀柄上还缠着米安达连夜用亚麻布缝制的防滑套，“谢谢你，米安达，这刀柄握起来很舒服。”
阿曼达将短刀别在腰间，转身对身后几名精灵笑了笑：“动作快点，清理荆棘林的装备该装好了。” 其中一个精灵抬了抬眼皮，低声应了句 “是”，声音虽轻，却带着活力。
阿曼达铺开羊皮纸，指尖轻轻划过地图上的荆棘符号：“东北部黑松林是莱西斯小队的地盘，我们去西边荆棘林。” 他抬头看向众人，目光在每个人脸上停留片刻，“斯娜拉小队在那吃过亏，现在没人愿意去，但那里离村庄近，清理干净了，村民采集食物也安全些。”
米安达轻咳两声，语气里带着点担忧：“按巡逻令，那里不属于我们的区域，会不会不太好？”
“清理野兽顺带摘点食物，不算越界。” 阿曼达背起箭囊，拍了拍米安达的肩膀，“别担心，出了事我担着。” 一个精灵抿了抿唇，想说些什么，最终只是点了点头，眼神里还有几分自己的想法。
三日后，古树西侧的空地上，各小队整齐列队。希西达曼满面忧愁，肩上的银叶臂甲在天光下显得有些黯然失色。
“听长老说，负责在外调查的博尔伦哨卫牺牲了，哨卫空缺。” 希西达曼的声音带着寒意，靴尖碾过护腕，“现在有新的任务，清理村子周边发狂的野兽。”
莱西斯往前一步，脸上堆着笑：“黑松林那一块区域交给我们小队，保证完成任务！”
“别又让新兵去送命。” 伊艾兰那队长拨弄着腰间的银链，语气冰冷。她身边的副手雅塔莉立刻附和：“队长说得对，莱西斯小队上次让新兵受伤的事还没过去呢。”
希尔达指着地图上的标记：“根据消息，东南部峡谷地区，已经有两个哨兵被磐石熊所伤，我申请去那里。”
“不！” 希西达曼神色凝重地走上前，“这次任务需要各个小队通力合作，完成任务后会有一份特殊的奖赏。”
各个小队一听，交头接耳声像潮水般涌来。达利尤斯偷偷扯了扯莱西斯的披风：“老大！肯定是选新哨卫！”
出发前的广场上，达利尤斯瞥见阿曼达小队正在清点装备，故意提高了嗓门：“哟，这不是捡破烂小队吗？小心被孤影狼分尸时，都没人替你们收尸！”
莱西斯假惺惺地劝阻：“达利尤斯，可别这么说，万一伤了他们自尊。”
“我们是不是破烂，轮不到你评价。” 阿曼达突然开口，声音不大却清晰地传遍广场，“至少我们不会抢队友的功劳，更不会把新人当挡箭牌。” 他走到达利尤斯身边，拍了拍对方的肩膀，“上次是谁在黑松林被铁角鹿追得哭爹喊娘，还得靠试用队员救命来着？”
“你！” 达利尤斯愤怒地拔剑，却被莱西斯死死按住。
库艾尔在一旁嗤笑：“废物扎堆，能成什么气候？”
阿曼达没再理会，转身对队员们说：“出发。” 数十名精灵立刻跟上，步伐虽然不算整齐，背影却异常挺拔。
接下来的几天，森林里的鸣声此起彼伏。莱西斯小队在广场上炫耀战绩，达利尤斯踢着铁角鹿的尸体：“看见没？这才叫实力！” 库艾尔路过时啐了一口：“废物才靠炫耀撑场面。” 他身后的队员立刻跟着起哄，双方差点动起手来，幸好斯娜拉队长上前劝阻才作罢。
第七天午后，希尔达小队在东南部峡谷遭遇意外。一头磐石熊从岩壁后冲出，石制铠甲在阳光下泛着冷光。它猛拍地面，土刺破土而出，泰尔瑞躲闪不及，箭囊被划开，箭矢散落一地。
“沙芙雅，治疗！” 希尔达的长弓射出箭矢，却被熊的石甲弹开。纳伊举着盾牌上前，被熊爪拍得连连后退，盾牌上立刻出现裂痕。
就在磐石熊再次挥爪时，几道藤蔓突然缠住它的四肢。阿曼达从树后跃出，短刀直刺熊眼，对身后的队员喊道：“快用铁链捆住它！” 缺门牙的精灵和胳膊有疤痕的精灵立刻上前，铁链在他们手中听话地绕过熊的四肢，动作精准而迅速。
“你们怎么会在这？” 希尔达收起长弓，脸上满是感激。
“清理浮游虫时听见动静就过来了。” 阿曼达笑着说道，“这些浮游虫聚集起来像水人，在溪边发现的，我们已经清理了不少。” 他拍了拍希尔达的胳膊，“没事吧？没伤到吧？”
莱西斯带着人赶来时，正看见阿曼达小队收拾完战场。达利尤斯上前一步：“这头熊是我们追过来的，功劳该算我们的。”
“你的靴子沾着黑松叶。” 阿曼达冷冷地打断他，“而且磐石熊一般不会去到哪里，别在这睁眼说瞎话。
达利尤斯脸涨得通红，莱西斯连忙打圆场：“误会而已，我们也是来帮忙的。” 独臂精灵突然冷笑一声，弯腰捡起地上的箭羽：“莱西斯队长的箭羽，倒是和黑松林的鸦羽一个颜色。”
任务复命那日，古树西侧空地上，各小队再次集结。莱西斯整理着衣领，伊艾兰那队长昂首挺胸，库艾尔则双手抱胸，眼神凶狠地扫视四周。阿曼达小队的成员们与希尔达小队成员站在一起，表情平静。
希西达曼站在石台上：“希尔达小队清理磐石熊三只，箭嘴鹰七只；阿曼达小队清理孤影狼十二只，浮游虫巢穴五处，表现最佳。”
莱西斯忍不住上前：“希西达曼哨卫，新哨卫不会是他们吧？”
希西达曼皱眉：“我从没说过这次任务要选哨卫。博尔伦哨卫的事，长老会亲自处理，你们做好本职就行。”
广场上一片寂静，莱西斯的脸瞬间变得通红，伊艾兰那队长冷哼一声转身就走，库艾尔骂骂咧咧地带着队员离开。
希尔达看向阿曼达，见他正和米安达说着什么。米安达听着，头点得很轻。
“没想到是这样的结果。” 希尔达走过去说道。
阿曼达笑了笑：“没关系，我们做好该做的就行。” 他转头对米安达说，“你先带大家回去，我和希尔达说几句话。” 米安达听到指令，然后才转过身，朝队员们扬了扬下巴，所有精灵立刻跟上，步伐整齐。
沙芙雅走到希尔达身边：“队长，我们做得很好了。” 修斯在一旁清点着箭支，嘴里念念有词核对数量，艾玛娜哼着愉快地小调，手指还打着节拍，泰尔瑞拍了拍希尔达的肩膀，笑着说 “别往心里去”，纳伊则掏出坚果，独独给阿曼达留了颗最大的。
阿曼达望着队员们离去的背影，又看了看希尔达小队众人热闹的模样，嘴角的温暖笑容慢慢褪去，眼神里多了一丝难以言喻的复杂。
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